Toen de trein donderdagochtend de brug naderde, was het moeilijk voor te stellen hoe het zou voelen om op een spoorlijn over Lake Washington te reizen.
Zou een drijvende brugtrein minder stabiel aanvoelen dan een trein die op vaste grond rijdt? Zou de trein meer bewegen en slingeren dan normaal? Zouden de auto’s die ernaast rijden een meer uitnodigende optie lijken?
Het antwoord op dit alles, zo blijkt, was nee.
Forenzen uit de omgeving van Seattle op het nieuwe Crosslake-verbinding onderdeel van Sound Transit’s Link light rail 2 Line – vooral degenen met hun ogen dicht of starend naar hun telefoons – zullen waarschijnlijk nooit enig idee hebben dat ze een technisch wonder ervaren.
Lake Washington oversteken in een trein op een drijvende brug – een wereldnieuws – bij een snelheid van 90 km/u is de rit net zo stil en soepel als elke passagier over een afstand van 2 km zou kunnen hopen.
GeekWire woonde donderdag een mediapreview bij van de nieuwste mijlpaal in het openbaar vervoer in de regio, die loopt tussen South Bellevue en nieuwe stations op Mercer Island en Judkins Park in het Central District van Seattle. Het publiek zal tussen Seattle en zijn oostelijke buren kunnen rijden vanaf zaterdag.
“Kijk hier eens. Kijk. Eens. Dit”, CEO van Sound Transit Dow Constantijn ‘ zei hij terwijl hij een treinriem vastpakte en het uitzicht op Lake Washington zag ontvouwen. “Als je uit de tunnel komt en dit ziet, is het gewoon ongelooflijk.”
Kijkend naar het noorden langs het meer of naar het zuiden richting Mount Rainier, is het grootste plezier uitkijken over het verkeer dat oost en west rijdt op de Interstate 90 en wetende dat de reisgewoonten radicaal veranderen tussen technologiehubs aan beide zijden van het meer.
Gevraagd om een boodschap aan de duizenden technologiewerkers bij Microsoft, Amazon en andere bedrijven in de regio waarvan de kantoren verspreid zijn over Seattle, Bellevue, Kirkland, Redmond en elders, zei Constantine klaar te zijn voor een “significante verbetering van de kwaliteit van leven.”
“Je kunt nu gemakkelijk heen en weer reizen tussen huis en kantoor, aan welke kant van het meer je je ook bevindt, zonder vooruit te hoeven plannen voor het verkeer, zonder bang te hoeven zijn om in de file te staan, op een voorspelbaar, betrouwbaar tijdstip, elke keer weer.” zei hij.
Hij voegde eraan toe dat bedrijven enthousiast zijn over de manier waarop het voor mensen gemakkelijker wordt om terug te keren naar kantoor, of hoe ze iemand kunnen werven die in een wijk in Seattle woont om aan de oostkant te werken of andersom.
De ongeveer 21 kilometer lange rit tussen Seattle en het hoofdkantoor van Microsoft – die kan variëren van 20 minuten tot twee uur – is al jaren een bron van frustratie omdat de technologische bloei in de regio en de daaropvolgende bevolkingsexplosie de wegen in het gebied verstopten.
Bellevue is ook gegroeid, vooral rond Amazon, omdat de technologiegigant eerder heeft gezegd dat het van plan is 25.000 zakenmensen verspreid over verschillende gebouwen in de stad te plaatsen. Er werken ongeveer 50.000 mensen in Seattle.
Lid van de Konge County Council en bestuurslid van Sound Transit Claudia Balducciwiens district Bellevue, Kirkland, Mercer Island en Redmond omvat, zeggen techwerkers – haar kiezers – hebben gewacht op de verbinding over het meer, en ze gelooft dat dit hun leven in één dag zal veranderen.
“Achter het stuur zitten is volkomen verspilde, onproductieve en stressvolle tijd”, zei Balducci. “Als je in de trein zit, kun je lezen en werken. Ik denk dat het gewoon een game changer gaat worden.”
Balducci zei dat 10.000 mensen per dag al gebruik maken van de eerder voltooide spoorlijn tussen het centrum van Bellevue en het Redmond Technology Station naast de hoofdkantoorcampus van Microsoft.
Sound Transit voorspelt dat de volledig geïntegreerde 2-lijn tegen 2026 ongeveer 43.000 tot 52.000 dagelijkse passagiers zal bedienen, met treinen die zeven dagen per week elke 10 minuten rijden van ongeveer 05.00 uur tot middernacht.
“Mensen nemen bewuste beslissingen over waar ze hun bedrijf en hun huizen willen vestigen op basis van vast vervoer”, zei ze. “Een bushalte zorgt er niet voor dat je je nieuwe toren bouwt als je Amazon bent, maar je ziet Amazons, Microsofts en technologiebedrijven in het algemeen rond deze (trein) hubs bouwen.”
De lightrail en de bijbehorende stations zijn niet alleen aantrekkelijk voor techbedrijven. Woningbouw en kleine bedrijven komen ook langs, en ruiters komen en gaan gemakkelijk om verschillende delen van de regio te bezoeken.
“Ik denk dat het het sentiment en de economie echt gaat veranderen op manieren die we vandaag misschien niet eens kunnen voorspellen”, zei Balducci.
Toen we donderdag het meer overstaken, was het onmogelijk om te zien of te voelen hoeveel innovatie er vanuit technisch en technologisch oogpunt in zat om dit allemaal mogelijk te maken. En dat is maar goed ook als het gaat om de veiligheid en het comfort van de rit.
Spoorinfrastructuur zou worden gebouwd op de snelweginfrastructuur die deel uitmaakt van de westelijke Homer M. Hadley Memorial Bridge, die in 1989 werd geopend. Tracks moeten soepel veranderen over de verbindingen tussen vaste en drijvende segmenten van de brug, waardoor de rails kunnen buigen terwijl de brug beweegt.
“Als je eenmaal wegen, tunnels en drijvende bruggen introduceert die hergebruikt moeten worden, is er alleen maar meer integratie, meer complexiteit. Alle systemen – kracht, controle, structureel – ze moeten allemaal samenwerken,” zei Craig Delallaeen ervaren systeemingenieur bij Sound Transit.
“Het is een hele opgave om over het water te lopen”, voegde hij eraan toe.
Blijf scrollen voor meer foto’s van GeekWire’s reis:
