Een nieuwe wet in Washington die bijna alle niet-concurrerende bedrijven over de hele staat uitroeit, doet voorstanders van startups juichen en werkgevers worstelen om erachter te komen wat er daarna komt.
De wet, op 23 maart ondertekend door gouverneur Bob Ferguson, maakt bestaande overeenkomsten ongeldig en verbiedt nieuwe, ongeacht het loonniveau of de bedrijfsgrootte, met minimale uitzonderingen.
Het zal op 30 juni 2027 van kracht worden en is de nieuwste poging om het gebruik van niet-concurrentiebedingen te beperken. Deze clausules in arbeidsovereenkomsten worden vaak gebruikt om intellectueel eigendom en bedrijfsgeheimen te beschermen, waardoor soms de arbeidsmobiliteit en de klantrelaties worden beperkt.
Geslaagd als Huisrekening 1155de wet heeft geleid tot discussie in het technologische en zakelijke ecosysteem van de staat. Voorstanders zeggen dat het innovatie zal ontsluiten en het voor startups gemakkelijker zal maken om te concurreren. Anderen beweren dat de wet te ver gaat, vooral wat betreft het verbod op overeenkomsten met terugwerkende kracht.
Uitbreiding van eerdere hervormingen: Washington eerder hervormingen doorgevoerd in 2019 dat niet-concurrentiebeding beperkte tot hogere verdieners en deze beperkte tot 18 maanden.
De nieuwe regels gaan verder. Een niet-concurrentiebeding is alleen afdwingbaar als:
- Ze maken deel uit van een bedrijfsverkoop en de persoon die een eigendomsbelang ondertekent, koopt, verkoopt, verwerft of vervreemdt dat 1% of meer van het bedrijf vertegenwoordigt; of
- Ze maken deel uit van de vergoeding van scholingsuitgaven die aan bepaalde criteria voldoen.
Het verbod heeft terugwerkende kracht, wat betekent dat bijna alle actieve niet-concurrentiebedingen ongeldig worden. De wet verbiedt ook brede relatiebedingen die werknemers ervan weerhouden om met voormalige klanten samen te werken, en beperkt goedgekeurde relatiebedingen tot 18 maanden.
Wat het betekent voor werkgevers: Werkgevers moeten degenen met actieve niet-concurrentiebedingen vóór 1 oktober 2027 op de hoogte stellen, met een boete voor niet-naleving van ten minste $ 5.000. Het is nu strafbaar als een werkgever zelfs maar probeert een verboden overeenkomst aan te gaan.
Het is aan de werkgevers om te bepalen wie op de hoogte moet worden gesteld en of voor andere overeenkomsten updates van de naleving nodig zijn. Toekomstige schendingen – en mogelijke rechtszaken – zouden bedrijven met een zwakkere personeelsinfrastructuur onevenredig zwaar kunnen treffen, aldus het rapport Victor Menaldohoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Washington, in een e-mail aan GeekWire.
Een landelijk gesprek: In 2023, de Federal Trade Commission een verbod uitgevaardigd geen wedstrijd, maar een federale rechter in Texas geblokkeerd de.
Destijds schatte de FTC dat ongeveer 30 miljoen mensen aan de clausules gebonden waren. De commissie voorspelde dat werknemers gemiddeld $524 per jaar extra zouden verdienen ruim 8.500 nieuwe startups werd elk jaar gelanceerd toen de nieuwe regels van kracht werden.
De Amerikaanse Kamer van Koophandel betoogde echter dat het verbieden van niet-concurrenten de economie zou schaden en een gevaarlijk precedent zou scheppen voor het micromanagement van particuliere bedrijven door de overheid.
Voorstanders van startups zien een overwinningSommige startup-leiders en investeerders in de regio Seattle zeggen dat verandering te laat is en dat niet-concurrenten Seattle achter Silicon Valley hebben gehouden.
“Ik ben opgewonden”, zei hij Chris DeVoreuitvoerend directeur van Founders Co-op in Seattle en oude niet-competitieve criticusin een interview. “Washington stelt individuen in staat hun eigen economische lot na te streven zonder te worden gedwarsboomd.”
In Washington gevestigde technologiegiganten zoals Amazon en Microsoft hebben niet-concurrentiebedingen gebruikt om te voorkomen dat werknemers zich bij concurrenten aansluiten of rivaliserende startups lanceren. In de praktijk, zo beweren DeVore en anderen, worden ze te veel gebruikt en vaak roofzuchtig, waardoor de arbeidsmobiliteit en innovatie worden beperkt.
In 2022 heeft Microsoft gestopt met het gebruik van de clausules en verwijderden ze uit de meeste bestaande collectieve overeenkomsten, behalve voor hoger personeel. van Amazon agressief niet-concurrentiebeding heeft tot kritiek geleid en een class action bij het King County Superior Court, dat dit jaar zal worden berecht, in afwachting van de uitkomst van de door beide partijen ingediende kort gedingverzoeken. Amazon, en vooral zijn cloudafdeling, is de laatste tijd minder geneigd om niet-concurrenten aan te klagen.
“We weten niet hoeveel startups in Washington nooit het levenslicht hebben gezien omdat een belangrijke medewerker besloot geen concurrent op te bouwen”, zegt de oude leider op het gebied van technologie en startups. Marcelo Calbuccioprichter van Seattle Flow.
Het meer dan 100 jaar oude verbod op niet-concurrentiebedingen in Californië wordt aangehaald als een belangrijk ingrediënt in de opkomst van Silicon Valley. Dat blijkt uit een onderzoek van Rutgers uit 2010 steunde die theoriedie zwakkere niet-concurrentiebedingen koppelen aan hogere innovatie-, patent- en start-upactiviteiten.
Bedrijven kunnen hun aanpak veranderen: Ondertussen zeggen critici dat werkgevers meer kunnen vertrouwen op vertrouwelijkheidsovereenkomsten, relatiebedingen en andere beperkingen die moeilijker te reguleren zijn.
“Werkgevers die voorheen gerichte, in de tijd beperkte niet-concurrentiebedingen voor senior werknemers gebruikten, kunnen nu reageren met uitgebreide geheimhoudingsverklaringen die veel meer werknemers en veel meer informatie bestrijken”, zegt Menaldo, hoogleraar politieke wetenschappen.
Bovendien zei Menaldo dat overeenkomstenverboden met terugwerkende kracht ‘de zekerheid ondermijnen dat contracten die vandaag zijn aangegaan, morgen afdwingbaar zullen zijn’.
Zal de nieuwe wet de startup-gemeenschap in Seattle een boost geven? Het antwoord op die vraag is niet duidelijk. Startups vinden het misschien gemakkelijker om talent te werven. Werknemers kunnen een grotere vrijheid krijgen om van baan te veranderen of een bedrijf te starten. Maar bedrijven zullen zich ook aanpassen en mogelijk nieuwe beperkingen en juridische strategieën invoeren.
Stephen C. Willeydirecteur commerciële geschillen bij Fennemore Law in Seattle, voorspelt dat de algehele impact van de wet op de technologische industrie en economie van Washington minimaal zal zijn.
“Ik denk niet dat het echt een enorme impact zal hebben op het gebied van bedrijven hier of innovatie”, zei hij. “Ze overschatten waarschijnlijk de impact.”
Juridische uitdagingen: De grootste onmiddellijke impact is voelbaar in de rechtbanken. Waarnemers verwachten een toename van het aantal rechtszaken voordat de wet van kracht wordt, omdat bedrijven zich door de complexe eisen van de wet moeten manoeuvreren en werknemers geschillen proberen op te lossen onder de huidige regels.
De uitkomst van deze zaken zal bepalen hoe agressief de wet wordt gehandhaafd en of delen ervan worden teruggeschroefd.
