Als de vakantiedrukte er is stress je uitdit geeft de nachtelijke hemel een perfect moment om even stil te staan en je te vergapen aan enige majesteit dit weekend, terwijl de Geminiden-meteorenregen op het punt staat zijn hoogtepunt te bereiken.
De Geminiden zijn technisch gezien jaarlijks actief – dit jaar van ongeveer 1 tot 21 december, en de actie piekt op de avonden van de 12e en 13e.
Laten we eens kijken naar de wetenschap en geschiedenis achter dit kosmische fenomeen, en vervolgens onderzoeken hoe we dit het beste kunnen zien.
Wanneer werd de Geminiden-meteorenzwerm voor het eerst ontdekt?
Deze dagen worden beschouwd als de Geminiden-meteorenregen NASA omdat het “een van de beste en meest betrouwbare jaarlijkse meteorenregen” is.
Het evenement begon veel kleiner. De meteoren werden voor het eerst waargenomen in het midden van de 19e eeuw en hadden slechts 10 tot 20 meteoren per uur. Naarmate de tijd verstreek, Jupiter kom in actie. De zwaartekracht van de planeet trok de show dichter bij de aarde.
Wat veroorzaakt de Geminiden?
Pas in de jaren tachtig begrepen wetenschappers wat de oorzaak van meteorenregens was asteroïde 3200 Phaethon. Meestal worden meteorenzwermen veroorzaakt door een komeet. Asteroïde 3200 Phaethon gedraagt zich als een komeet, ondanks het feit dat de meeste asteroïden er 1,4 jaar over doen om een volledige baan rond de zon te maken.
Wetenschappers leren nog steeds over dit unieke ruimteobject. Een artikel uit 2023, gepubliceerd in Het Planetaire Wetenschapsjournaal door PhD-student Qicheng Zhang van het California Institute of Technology, verklaarde dat wanneer de asteroïde de zon nadert, deze een staart van natriumgas vormt in plaats van stof.
Dit daagt eerdere opvattingen over het object uit. Er wordt nu verondersteld dat de dichte Geminid-meteoroïden het resultaat zijn van een mogelijk massaverlies in het verleden, en niet van een voortdurende staartzwaai rond de zon.
Hoe dan ook, de gemiddelde persoon zal genieten van de levendige lichtflits wanneer de meteoroïden in de atmosfeer van de aarde opbranden.
Hoe je de Geminiden het beste kunt zien
Zowel wetenschappers als liefhebbers van de nachtelijke hemel zijn het erover eens dat welk label je ook aan de 3200 Phaethon toekent, het een geweldige show is. Het aanbod van dit jaar is het best te zien op het noordelijk halfrond, hoewel sommige meteoren ook zichtbaar zullen zijn vanaf het zuidelijk halfrond.
De maan werkt ook mee, aangezien deze zich in de afnemende halvemaanfase bevindt en niet te helder schijnt.
Als de nacht valt op 12 en 13 december, zoek dan de donkerste plek op die je kunt, weg van de stadslichten. Speciale kijkapparatuur zoals verrekijkers of telescopen zijn niet nodig – vooral omdat meteoren snel bewegen.
De actie komt voort uit het sterrenbeeld Tweelingen, maar je hoeft je niet alleen daarop te concentreren. Kijk naar de hele nachtelijke hemel.
Als je de piekkijktijd mist, moeten de dagen rond de piek van 12 en 13 december nog steeds een behoorlijk spektakel opleveren.
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
