WASHINGTON — Deense topdiplomaten hadden woensdag een ontmoeting met functionarissen van het Witte Huis om de herhaalde dreigementen van president Trump om de controle over Groenland over te nemen te bespreken en vertrokken met dien verstande dat de VS en Denemarken een “fundamenteel meningsverschil” hebben over de toekomst van het Noordpoolgebied.
Lars Løkke Rasmussen, de Deense minister van Buitenlandse Zaken, vertelde verslaggevers dat de bijeenkomst achter gesloten deuren met vice-president JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio ‘eerlijk maar ook constructief’ was geweest en dat hij hoopte dat de geallieerde regeringen in de nabije toekomst een ‘gemeenschappelijke weg vooruit’ zouden kunnen vinden.
“Voor ons zijn ideeën die de territoriale integriteit van het Koninkrijk Denemarken en het recht op zelfbeschikking van het Groenlandse volk niet respecteren uiteraard volkomen onaanvaardbaar”, aldus Lokke Rasmussen. “We hebben dus nog steeds een fundamenteel meningsverschil, maar we zijn het er ook over eens dat we het niet eens zijn.”
In de uren voorafgaand aan de bijeenkomst zei Trump zei in een bericht op sociale media dat “de VS Groenland nodig heeft” voor nationale veiligheidsdoeleinden – en dat “alles behalve” het verwerven van Deens grondgebied “onaanvaardbaar” zou zijn. Anders, zo heeft de president betoogd, zal China of Rusland het gebied annexeren, omdat hij niet gelooft dat Deense functionarissen genoeg hebben gedaan om het eiland te beschermen.
Toen Vance en Rubio de Deense functionarissen ontmoetten, postte het Witte Huis een cartoon op sociale media waarop twee hondensleeën waren afgebeeld, met de Groenlandse vlag op de achterkant, met uitzicht op twee paden: een zonnige dag in het Witte Huis of een stormachtig scenario met Chinese en Russische vlaggen. Op de foto was geen weg met Denemarken te zien.
Vivian Motzfeldt, de minister van Buitenlandse Zaken van Groenland, vertelde verslaggevers na de bijeenkomst dat ze de banden van het eiland met de Verenigde Staten wil versterken. Maar ze betoogde: ‘Dat betekent niet dat we eigendom van de Verenigde Staten willen zijn.’
De bijeenkomst was de eerste keer dat topfunctionarissen van de drie regeringen bijeenkwamen om de dreigementen van Trump om Groenland te veroveren te bespreken, en het gebeurde op hetzelfde moment dat Denemarken en de geallieerde landen kondigden aan dat zij hun militaire aanwezigheid zouden vergroten in en rond het arctische gebied.
Na de bijeenkomst zei Lokke Rasmussen dat er binnen enkele weken een werkgroep op hoog niveau zou worden gevormd om “te onderzoeken of we een gemeenschappelijke weg vooruit kunnen vinden” op het gebied van de veiligheid, met het verzoek dat de VS de soevereiniteit van Groenland respecteren.
“Of het mogelijk is, weet ik niet, maar ik hoop dat het de temperatuur kan verlagen”, zei hij.
Uren na de bijeenkomst achter gesloten deuren zei Trump tegen verslaggevers dat hij nog niet op de hoogte was gebracht van de discussies, maar herhaalde hij dat “we Groenland nodig hebben voor de nationale veiligheid.”
De president heeft er lang over gesproken om Groenland tot een deel van de Verenigde Staten te maken, maar zijn dreigementen zijn geëscaleerd in de dagen na de operatie van het Amerikaanse leger in Venezuela, wat onder meer heeft geleid tot arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro. Trump waarschuwde bijvoorbeeld vorige week dat zijn regering ‘iets zou doen in Groenland, of ze dat nu leuk vinden of niet’.
‘Als we het niet op de makkelijke manier doen, dan gaan we het op de moeilijke manier doen’, zei Trump vrijdag tijdens een evenement in het Witte Huis.
De Europese en Deense leiders hebben zich herhaaldelijk verzet tegen de plannen van de president om het semi-autonome gebied over te nemen, waarbij ze waarschuwden dat een dergelijke stap de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie dreigt te ontmantelen.
Trump zei woensdag dat een deel van de reden dat hij Groenland wil verwerven, het bouwen van een raketafweersysteem vanuit de Gouden Koepel is. Hij zei dat de NAVO “veel formidabeler en effectiever zou zijn als Groenland in handen van de Verenigde Staten zou zijn.”
De premier van Groenland, Jens-Frederik Nielsen, en zijn Deense collega Mette Frederiksen hebben zich dinsdag beiden uitgesproken tegen de plannen van de president.
“Als we hier en nu moeten kiezen tussen de VS en Denemarken, zullen we voor Denemarken kiezen”, zei Nielsen op een persconferentie in Kopenhagen.
Gevraagd naar de opmerkingen van Nielsen zei Trump: “Ik ben het niet met hem eens… Het wordt een groot probleem voor hem.”
De plannen van de president lokken ook thuis weerstand uit.
In Washington groeit een groeiend aantal Republikeinse wetgevers hebben hun bezorgdheid geuit over de dreigementen van het Witte Huis om geweld te gebruiken om Groenland te verwerven – laat staan om enige militaire actie tegen een Amerikaanse bondgenoot te ondernemen zonder goedkeuring van het Congres.
Senator Lisa Murkowski (R-Alaska) sloot zich dinsdag aan bij senator Jeanne Shaheen, de topdemocraat in de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, om wetgeving door te voeren die zou voorkomen dat de defensie- en staatsdepartementen geld zouden gebruiken om het grondgebied van enig ander NAVO-lidland te ‘blokkeren, bezetten, annexeren of op andere wijze de controle te laten gelden’.
In de praktijk is het voorstel: getiteld “NAVO Eenheidsbeschermingswet – zou Trump ervan weerhouden Groenland over te nemen.
“Deze tweeledige wetgeving maakt duidelijk dat Amerikaanse belastingbetalers niet kunnen worden gebruikt voor acties die de NAVO zullen breken en onze eigen verplichtingen aan de NAVO zullen schenden”, zei Shaheen in een verklaring.
Murkowski zei dat het “zeer verontrustend” was om te zien hoe de Verenigde Staten hun middelen tegen bondgenoten probeerden te gebruiken, en zei dat dergelijke acties “door het Congres volledig in de wet moeten worden verworpen.”
“Onze NAVO-allianties scheiden de Verenigde Staten van onze tegenstanders”, zei Murkowski. “We hebben vrienden en bondgenoten die bereid zijn om resoluut aan onze zijde te staan als de sterkste verdedigingslinie om te voorkomen dat degenen die de vrede en stabiliteit proberen te ondermijnen, wereldwijd grote vooruitgang boeken.”
Een soortgelijk tweeledig voorstel werd woensdag in het Huis van Afgevaardigden geïntroduceerd, dat zou voorkomen dat federale fondsen zouden worden gebruikt om een NAVO-bondgenoot te bezetten.
“Amerika is op zijn sterkst als we onze bondgenootschappen eren en achter onze bondgenoten staan”, zei vertegenwoordiger Jason Crow, een democraat uit Colorado die de maatregel van het Huis van Afgevaardigden mede sponsort.
Naast diplomatieke zorgen zijn de plannen van de president om Groenland te kopen of te veroveren niet populair bij de kiezers.
Ongeveer 9 van de 10 geregistreerde kiezers zijn tegen de poging van de VS om Groenland met militair geweld in te nemen, terwijl slechts 9% voorstander is, aldus een rapport. nieuwe opiniepeiling van Quinnipiac University. De kiezers zijn ook verdeeld over het idee om het gebied te kopen: 55% van de kiezers is tegen en 37% is voor.
