Qabr Chamoun, Libanon – Verscholen in de heuvels van de berg Libanon, ongeveer een uur van Beiroet, is een school omgebouwd tot een opvangcentrum voor gezinnen die door Israëlische aanvallen uit Zuid-Libanon zijn ontheemd.
Ooit gevuld met leerlingen, is het schoolplein nu een plek voor hulpleveringen. Glijbanen en schommels zijn leeg. Tussen de ramen hangen kleren. In de klaslokalen zijn bureaus opzij geschoven om plaats te maken voor matrassen.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
‘Het is heel moeilijk’, zei Aymane Malli, terwijl ze de hand van haar vijfjarige zoontje Jad vasthield. “Maar voor mij is het oké, want ik moet overleven. Ik moet voor mijn gezin zorgen”, voegde de 49-jarige toe, een van de ongeveer 100 mensen die hun toevlucht hebben gezocht op de school in Qabr Chamoun.
Malli vluchtte met zijn vrouw en vijf kinderen uit Habbouche, vlakbij de kuststad Tyrus, nadat Israël op 2 maart Libanon begon te bombarderen, twee dagen nadat het zijn gezamenlijke oorlog met de Verenigde Staten tegen Iran was begonnen.
“We wachten af”, zei Malli toen hem werd gevraagd wat de komende weken zouden kunnen brengen. ‘We wachten,’ herhaalde hij. ‘Misschien komt er op een dag een einde aan alles en kunnen we naar huis terugkeren… als we naar huis kunnen terugkeren. We hebben geen keus.’
‘Er waren stakingen om ons heen’
In heel Libanon vullen scholen, openbare gebouwen en geïmproviseerde onderkomens zich met gezinnen die op de vlucht zijn voor de laatste golf van geweld.
Eind november 2024 werd een staakt-het-vuren tussen Israël en de Libanese groep Hezbollah van kracht na ruim een jaar van grensoverschrijdende aanvallen en gevechten. Maar Israël heeft de overeenkomst herhaaldelijk geschonden, waarbij de VN meer dan 10.000 schendingen van het staakt-het-vuren documenteerde.
De afgelopen weken heeft Israël zijn aanvallen opgevoerd en een grondinvasie in Zuid-Libanon gelanceerd, nadat de door Iran gesteunde Hezbollah een aanval lanceerde als reactie op de moord op de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei bij een Amerikaans-Israëlische luchtaanval op 28 februari.
De Libanese autoriteiten zeggen dat de laatste Israëlische aanvallen meer dan 1.300 mensen hebben gedood, waaronder ongeveer 120 kinderen, en meer dan 1,1 miljoen mensen uit hun huizen hebben verdreven, terwijl Israëlische gedwongen evacuatiebedreigingen en luchtaanvallen de burgers verder naar het noorden hebben geduwd.
“Er waren stakingen om ons heen”, herinnert Bilal Hussein zich, een 42-jarige kok die met zijn vrouw en kinderen uit Tyrus vluchtte in de eerste uren van het Israëlische bombardement. ‘We beseften dat we moesten gaan’, zei hij.
Wat volgde was een tweedaagse reis naar het noorden, waarvan een groot deel in het verkeer zat, terwijl duizenden anderen naar het zuiden vluchtten. Het gezin sliep in hun auto terwijl Bilal reed. ‘Ik heb twee dagen niet geslapen’, zei hij.
Ze probeerden vier of vijf schuilplaatsen, maar ze waren allemaal vol. ‘We willen terug naar ons huis, onze stad’, zei hij. “Het is onze plek.”
‘De realiteit van ontheemde gezinnen’
Hulporganisaties zeggen dat de scènes in Qabr Chamoun zich in het hele land herhalen, waarbij veel gezinnen in de bergen aankomen om vervolgens te worden weggestuurd van de opvangcentra die op volle capaciteit draaien.
Action Against Hunger vertelde Al Jazeera dat meer dan 400 mensen waren afgewezen op de Qabr Chamoun-school omdat deze vol was. De organisatie ondersteunt ruim 43.000 ontheemden in 247 collectieve opvangcentra.
“Ondanks onze inspanningen en die van de humanitaire gemeenschap zijn er nog steeds grote gaten”, zegt Suzanne Takkenberg, regionaal directeur van de organisatie.
“Veel mensen leven nog steeds in informele opvangcentra of zelfs op straat. De verminderde humanitaire financiering beperkt de omvang en snelheid van onze respons, waardoor cruciale behoeften onvervuld blijven en levens in gevaar komen.”
De omstandigheden in sommige opvangcentra verslechteren. In sommige gebouwen sijpelt water door plafonds en muren. Kinderen lijden aan maag-darmziekten en ooginfecties. In andere gevallen zijn gezinnen niet in staat flessen en keukengerei goed schoon te maken, wat leidt tot gevallen van diarree en braken bij zuigelingen.
“Dit zijn geen geïsoleerde gevallen; ze zijn de realiteit voor ontheemde gezinnen in het hele land”, aldus Takkenberg.
“De meest kwetsbaren – kinderen, ouderen en mensen met een handicap – worden het zwaarst getroffen. Eén op de vijf ontheemden is een kind, maar de omstandigheden zijn verre van voldoende om in hun basisbehoeften te voorzien of hun veiligheid te garanderen.”
De hulpgroep zei dat de vernietiging van belangrijke infrastructuur, met name bruggen en toegangswegen over de Litani-rivier, bijdraagt aan het groeiende isolement van Zuid-Libanon en verhindert dat meer gezinnen vluchten.
Schade aan landbouwgrond en aanvoerroutes begint ook de voedselproductie en -toegang te beïnvloeden, waardoor zorgen ontstaan over de voedselzekerheid op de lange termijn.
Recente verklaringen van Israëlische functionarissen wijzen ook op de intentie om een veiligheidsaanwezigheid op lange termijn of volledige bezetting in Zuid-Libanon te vestigen, waardoor veel gezinnen zich afvragen of ze ooit naar huis zullen terugkeren.
Dat baart Mohammed al-Mustafa zorgen, een snoepverkoper uit Tyrus, die ook in Qabr Chamoun woont.
‘Het zijn niet de materiële dingen waar ik bang voor ben om achter te laten’, zei hij met trillende stem. “Het zijn de herinneringen. We hebben veertig jaar in dat huis gewoond. Oude foto’s, onze levens.”
‘We hopen dat we terug kunnen gaan om ze te vinden.’
