Rechterlijke uitspraken tegen 13 aangesloten bedrijven en individuele gedaagden betrokken bij een in Georgia gevestigde incassooperatie doet denken aan Crowded House, een topgroep uit Australië uit de jaren 80. Dat komt omdat nu de activiteiten van de Advanced Mediation Group zijn gesloten, het ‘huis’ van de FTC van individuen en bedrijven die voor het leven zijn uitgesloten van de incasso-industrie, net iets drukker is geworden.
Volgens de FTCwas een van de kenmerkende tactieken van de beklaagden om consumenten valselijk van een misdrijf te beschuldigen, waardoor ze de indruk kregen dat arrestatie en opsluiting op handen waren. De beklaagden zouden dreigen dat een ‘geüniformeerde officier’ op de persoon afkwam‘S thuis of op de werkplek, of dat hen gerechtelijke documenten zouden worden betekend tenzij ze onmiddellijk betaalden.
Wat de zaken nog erger maakte, is dat de toegevende consumenten in veel gevallen de beklaagden überhaupt geen geld schuldig waren.
Toen consumenten de geldigheid van de schuld in twijfel trokken of probeerden hun wettelijke rechten te doen gelden, zeiden de FTC dat de beklaagden de ergernis vergrootten. Volgens de geschreven scripts van de beklaagden werd sommige consumenten bijvoorbeeld verteld dat ze relevante documenten zouden krijgen tijdens hun ‘180/80 hoorzitting’, een verwijzing naar de beginfase van een vervolging door de staat New York. De beklaagden hadden zelfs een comeback voor mensen die meldden dat de schuld het gevolg was van identiteitsdiefstal. Volgens de FTC gaven de beklaagden de consument 24 uur de tijd om te betalen, anders zou hun rekening worden geregistreerd als een ‘opzettelijke invasie’.
Naast overtredingen van de FTC Act werden de beklaagden in de klacht beschuldigd van verschillende overtredingen van de Fair Debt Collection Practices Act. Concreet zegt de FTC dat de beklaagden misleidende verklaringen hebben afgelegd tegenover consumenten over vermeende schulden, valselijk hebben gedreigd dat het niet betalen zou resulteren in arrestatie of gevangenisstraf, derden op illegale wijze over deze zogenaamde schulden hebben geïnformeerd en hebben nagelaten consumenten te voorzien van door de wet vereiste kennisgevingen – allemaal gedragingen die in strijd zijn met de FDCPA.
De FTC heeft schikkingen verkregen van Lamar Snow, Jahaan McDuffie, Glentis Wallace, Global Processing Solutions, LLC, Intrinsic Solutions, LLC, Diverse Financial Enterprises, Inc., North Center Collections, Inc., Capital Security Investments, LLC en American Credit Adjusters, LLC. Er werd ook een verstekvonnis uitgesproken tegen Advanced Mediation Group, LLC, Apex National Services, LLC, Mirage Distribution, LLC en Mitchell & Maxwell, LLC. De bevelen omvatten een financieel vonnis van 3,46 miljoen dollar, dat gedeeltelijk zal worden opgeschort met betrekking tot de beklaagden wanneer zij eigendommen en de opbrengsten van verschillende bankrekeningen overdragen. Een ander belangrijk onderdeel van de bevelen is dat de 13 beklaagden levenslang zijn uitgesloten van de incassobranche.
Dat brengt ons terug bij Crowded House. Wanneer deze beklaagden “intrekken” in het FTC Home voor Verboden incassobureauszal het totaal op 177 personen en bedrijven brengen die definitief uit de sector zijn verwijderd als gevolg van FTC-handhaving.
