Londen – In de Britse supermarkten woedt tegenwoordig een oorlog tegen suiker. Groot-Brittannië breidt deze week zijn suikerbelasting uit naar bepaalde koffiedranken en milkshakes, in een voortdurende poging om zwaarlijvigheid te bestrijden.
“In Groot-Brittannië is dit zelfs de belangrijkste reden dat kinderen in het ziekenhuis worden opgenomen”, zei Dr. Kawther Hashem, een voedingsdeskundige die bij de Britse regering lobbyde om belasting te heffen op suikerhoudende dranken, tegen CBS News over de suikercrisis.
“Als je wilt kijken naar het maken van een grote impact op de bevolking, waar komt dat dan vandaan?” zei Hasjem. “Het is duidelijk dat frisdranken de grootste bijdrage leverden, dus laten we beginnen met frisdranken.”
De Britse heffing is in 2018 van kracht geworden, tot 30 cent per liter voor 8 gram of meer suiker per 100 milliliter, afhankelijk van het suikergehalte van de drank. Maar in plaats van die kosten door te berekenen aan de consument, verlaagden veel fabrikanten in plaats daarvan het suikergehalte van hun producten om de belasting helemaal te vermijden.
Als gevolg hiervan is de Britse versie van sommige drankjes nu heel anders dan producten met hetzelfde label in de VS. In veel gevallen is de suiker vervangen door aspartaam, een kunstmatige zoetstof.
Deze week heeft het Britse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg dit bekendgemaakt aangekondigd dat zij haar belasting heeft uitgebreid tot dranken op melkbasis, waaronder milkshakes, gearomatiseerde melk, gezoete yoghurtdranken, chocolademelk en bepaalde soorten koffie. Bedrijven hebben tot januari 2028 de tijd om aan de nieuwe eisen te voldoen.
“Dit is een belasting voor fabrikanten en importeurs die ertoe heeft geleid dat bedrijven actie hebben ondernomen door het suikergehalte van populaire dranken te halveren om de belasting te ontwijken”, zei de Britse regering dinsdag in haar aankondiging. “Het kabinet verwacht van de bedrijven dat zij met de verlenging hetzelfde doen.”
De belasting is van toepassing op dranken met een suikergehalte van 5 gram per 100 milliliter. De nieuwe richtlijn zal deze drempel echter verlagen tot 4,5 gram.
Alleen al onder 10- en 11-jarige meisjes voorkomt de belasting 5.000 gevallen van obesitas per jaar. volgens een onderzoek uit 2023 van onderzoekers van de Universiteit van Cambridge.
Jules Dunlop is een Amerikaanse moeder die op het Britse platteland woont. Zij en haar familie houden van eten en schrijven er vaak over op sociale media. Ze zeggen dat ze absoluut geen gezondheidsgekken zijn.
“Als we junkfood met junkfood vergelijken, krijg je in Groot-Brittannië automatisch een gezondere versie van wat in de VS voor je beschikbaar is,” zei Dunlop.
Dunlop zegt dat ze, als het om smaak gaat, “nooit het verschil zou weten” tussen hetzelfde drankje in de VS en Groot-Brittannië. Ze zegt dat het eten van minder suiker haar meer energie en een zuiverdere huid heeft gegeven.
“Alleen al het feit dat we hier minder suiker kunnen gebruiken, heeft zo’n verschil gemaakt”, zegt ze over het leven in Europa vergeleken met de Verenigde Staten. “En ik geloof hier gewoon in een over het algemeen gezondere levensstijl.”
Sommige Amerikaanse steden hebben ook een suikerbelasting ingevoerd, maar zonder nationaal beleid is het onwaarschijnlijk dat fabrikanten in de VS de formules van hun dranken zullen veranderen.
