De Chinese president Xi Jinping (R) en de Britse premier Keir Starmer schudden elkaar de hand voor hun ontmoeting in de Grote Hal van het Volk in Peking op 29 januari 2026.
Carl Hof | Afp | Getty-afbeeldingen
Chinese bedrijven hebben honderden miljoenen ponden aan investeringen in Groot-Brittannië toegezegd en nieuwe partnerschappen met Britse tegenhangers gesmeed, toen het bezoek van premier Keir Starmer aan China een stroom van bilaterale bedrijfsactiviteiten en investeringsstromen op gang bracht.
Tijdens zijn vierdaagse bezoek aan China vorige week ontmoette Starmer de Chinese president Xi Jinping en sloot hij deals die honderden miljoenen aan nieuwe investeringen van Chinese bedrijven zouden opleveren, naast 2,2 miljard pond ($3 miljard) aan export en 2,3 miljard pond aan markttoegang, volgens een verklaring vanuit het kantoor van de premier.
Na het spraakmakende bezoek prezen de twee leiders de voordelen van samenwerking, waarbij Xi de bilaterale banden omschreef als: “wederzijds voordelig.” Starmer, die een grote delegatie leidinggevenden van bank-, farmaceutische en automobielbedrijven naar China bracht, beschreef het land ook als essentieel voor de Britse belangen.
Hoewel er geen alomvattende vrijhandelsovereenkomst werd bereikt, hebben bedrijven in verschillende sectoren grote investeringen en partnerschappen aangekondigd die gericht zijn op het verdiepen van de bilaterale banden, waaronder Pop Mart, de speelgoedmaker achter Labubu-poppen, e-commercegroep JD.comen batterijgigant CATL.
De golf van deals kwam toen de Britse leider de banden met Peking probeerde te herstellen, ondanks de waarschuwing van de Amerikaanse president Donald Trump dat dit wel eens zou kunnen gebeuren. “zeer gevaarlijk” dat Groot-Brittannië zaken zou doen met China.
De diplomatieke reset kwam ook doordat de EU-leiders herhaaldelijk hun bezorgdheid uitten over het Chinese exportoverschot dat de Europese markten overspoelde.
De Chinese overcapaciteit is “een iets minder urgente zorg” voor Groot-Brittannië, zegt Gabriel Wildau, CEO van Teneo, omdat de grotere rol van de dienstensector in de Britse economie de politieke focus op concurrentiebedreigingen door ‘made in China’-exporten verkleint.
Bezorgdheid over de veiligheid van kritieke infrastructuur, spionagerisico’s en technologische afhankelijkheid van China zijn de afgelopen jaren de focus geweest van Britse politici, waarbij strengere controles en periodes van selectieve ontkoppeling zijn ingevoerd, voegde Wildau eraan toe.
Pop Mart, auto, biotech en energie
Pop Mart zei vrijdag dat het van plan is een regionaal hoofdkantoor in Londen te vestigen, met als doel het komende jaar 27 nieuwe winkels in heel Europa te openen, waaronder zeven in het Verenigd Koninkrijk. Het plan zal ruim 150 banen creëren in Groot-Brittannië, aldus het rapport.
Shoppers en bezoekers op Oxford Street op 7 juli 2025 in Londen, VK.
Mike Kemp | Op afbeeldingen | Getty-afbeeldingen
Op dezelfde manier is de Chinese autofabrikant Chery Commercial Vehicles van plan een regionaal hoofdkantoor in Liverpool te vestigen berichten op sociale media door de gemeenteraad. Hoewel er weinig details over de deal zijn onthuld, is Chery breed verwacht om samen te werken met het Britse Jaguar Land Rover voor zijn Britse activiteiten.
Hoofdkwartier Life Science Group in Tianjin Asymchem plant een grote uitbreiding van zijn Britse activiteiten, waardoor de komende vijf jaar 150 banen zullen worden toegevoegd in geavanceerd onderzoek en ontwikkeling en productie van de volgende generatie, aldus de Britse regering.
Een ander teken dat Starmer in staat was de nieuwe banden te benutten voor financieel gewin, was de Chinese energieopslagfabrikant HiTHIUM die beloofde £200 miljoen in Groot-Brittannië te investeren en 300 banen in het land te creëren. Het Chinese bedrijf zal technologieën leveren die zijn elektriciteitsnet ‘betrouwbaarder’ maken, aldus de Britse regering.
De afspraken volgden van AstraZeneca aankondiging vorige week voor a 15 miljard dollar investeringen in China om de lokale R&D-capaciteit uit te breiden en het personeelsbestand tegen 2030 met ruim 3.000 te vergroten tot ruim 20.000, aldus een bedrijf verklaring.
Ook zei de Britse vermogensbeheerder Schroders vrijdag dat het een Memorandum of Understanding heeft ondertekend met Contemporary Amperex Technology Co., bekend als CATL, om batterij-energieopslagsystemen in Europa te ontwikkelen en ook de internationale expansie van de batterijgigant zal ondersteunen.
Uitgebreide markttoegang
Als onderdeel van de overeenkomst tussen Groot-Brittannië en China beloofde Peking de toegang voor Britse bedrijven tot de op één na grootste consumentenmarkt ter wereld uit te breiden en het ondernemingsklimaat te verbeteren dat de afgelopen jaren is verslechterd.
Chinees e-commerceconglomeraat JD.com zei dat het Britse merken zou helpen bij het verkopen aan honderden miljoenen consumenten op zijn platform en logistieke diensten zou leveren ter ondersteuning van hun online bestellingen. De technologiegigant zal dat wel doen lanceert zijn online retailplatform Joybuymomenteel in bètatesting, in maart in Groot-Brittannië.
De overeenkomst met JD.com Dat kwam toen Britse bedrijven meldden dat het ondernemingsklimaat in China voor het zesde achtereenvolgende jaar was verslechterd als gevolg van aanhoudende deflatoire druk, breed gedragen uitgavendalingen en toegenomen lokale concurrentie, zo bleek uit een onderzoek van de Britse Kamer van Koophandel in december.
De Chinese binnenlandse consumptie vertoont “geen tekenen van een terugkeer naar de onstuimige dagen van pre-pandemische bestedingen”, waardoor de verkoop van luxegoederen en luxemerken werd belemmerd, aldus de instantie.
Maar er ontstonden kansen in de ervaringsgerichte consumptie, een trend die Britse bedrijven in sectoren als sport, entertainment en welzijn ten goede zou kunnen komen, voegde de handelsorganisatie eraan toe.
Bedrijven leken optimistisch over de Chinese markt. Ongeveer een derde van de respondenten is van plan de investeringen in het land te verhogen, zo bleek uit het onderzoek, vooral om de activiteiten uit te breiden, nieuwe partnerschappen te vormen en te experimenteren met lokalisatie.
Het bezoek van Starmer leverde ook een aantal andere toezeggingen op van Britse merken, zoals de Welshe fabrikant Cultech en de Britse fietsenfabrikant Brompton, om de export naar China te vergroten.
Voor de levenswetenschappen heeft Birmingham Biotech, een Brits biofarmaceutisch bedrijf, dit bekendgemaakt plannen om zijn activiteiten in China op te schalen en verwacht de komende jaren een omzet van ongeveer £ 20 miljoen in China.
Groot-Brittannië’s grootste energieleverancier Octopus Energy Group zei afgelopen vrijdag dat dit van plan was een nieuw gewricht vormen samenwerking met het Chinese PCG Power om handel te drijven in hernieuwbare energie, wat de eerste poging is ’s werelds grootste markt voor schone energie.
— Evelyn Cheng van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.
