Als je erover nadenkt, is de noodzaak van een wet die garandeert dat deelnemers ermee hebben ingestemd om in online pornografie te verschijnen duidelijk.
Ernstige mislukkingen uit het verleden zijn goed gedocumenteerd. Ze variëren van Het onderzoek van de New York Times door Pornhub, waarin werd geconcludeerd dat een van de grootste pornografiebedrijven ter wereld video’s hostte met minderjarigen en personen die het slachtoffer zijn van sekshandel (Pornhub later ruim de helft van de inhoud verwijderd) tot de verschrikkingen die aan het licht kwamen tijdens het proces tegen Dominique Pelicot. Op online chatsite Coco hij deelde verschillende video’s van zijn toenmalige vrouw, Gisèle, die bewusteloos werd verkracht in een chatroom genaamd “zonder haar medeweten” (Coco werd in 2024 gesloten).
Dergelijke grove misbruiken maken het duidelijk dat een dergelijke tolerante onlineomgeving nooit had mogen worden toegestaan. Het beëindigen van deze straffeloosheid, zodat door gebruikers gegenereerde en commercieel geproduceerde online pornografie beide strenger gereguleerd worden, was een van de belangrijkste aanbevelingen van conservatieve collega’s Gabby Bertins onafhankelijke pornorecensie. Een andere aanbeveling was een wet die digitale pornografiebedrijven daartoe dwingt de identiteiten verifiëren van alle genoemde personen en om te bevestigen dat hun toestemming is verkregen.
Tegenwoordig zullen niet veel mensen in de Britse politiek beweren dat online pornografie adequaat gereguleerd is. Het ontbreken tot vorig jaar van sterke leeftijdscontroles betekent dat kinderenen volwassenen hebben gemakkelijk toegang gehad tot veel gewelddadige inhoud, ondanks groeiend bewijs van de rol van pornografie daarin normaliseren van handelingen zoals verstikking of “verstikking”. Vorige maand gaf de National Crime Agency de schuld aan het online delen van afbeeldingen en chatrooms toenemend aantal seksueel misbruik van kinderen in Groot-Brittannië. Er stond dat livestreams met kinderen “voor slechts £ 20” konden worden gekocht.
Als je op dit punt in de verleiding komt om weg te kijken, neem ik je dat niet kwalijk. De meeste mensen willen er niet aan denken dat kinderen gewond raken, of aan de schijnbaar onverzadigbare vraag naar beeldmateriaal van vrouwen die vernederd worden, of aan raciale zoektermen, of aan ‘nauwelijks legale’ pornografie waarin volwassenen een rol spelen als kinderen. Moderators, wier taak het onderzoeken van extreem materiaal omvat, beschrijven getraumatiseerd zijn.
Afbeeldingen van seksueel misbruik van kinderen zijn uiteraard illegaal. Dat geldt ook voor pornografie geclassificeerd als “extreem” onder een definitie die sommige, maar niet alle schade omvat. Het zonder toestemming delen van intieme beelden verkregen in privécontext is eveneens verboden. De Britse Online Safety Act introduceerde leeftijdsverificatie voor websites die door gebruikers gegenereerde inhoud hosten en gaf de toezichthouder, Ofcom, de bevoegdheid om bedrijven te beboeten of te blokkeren. Dankzij de moed van overlevenden en een groep vrouwen in het parlement verbood de regering vorig jaar de creatie en het verzoek deepfake pornografische afbeeldingen door echte mensen.
Maar zorgen over toestemming met betrekking tot professioneel geproduceerde pornografie blijven bestaan. In 2022 de partijoverschrijdende parlementaire fractie over commerciële seksuele uitbuiting gehoord van overlevenden over het leed dat wordt veroorzaakt door de voortdurende publicatie van pornografische opnames waarin ze voorkomen. “Een enkele beslissing, genomen onder druk, angst, overleving of hoop, kan iemand jarenlang achtervolgen op manieren die hij zich nooit had kunnen voorstellen”, legt een campagnevoerder uit.
Labour-parlementslid Diana Johnson was de eerste die in het Parlement een bevestiging van de toestemming voorstelde, evenals een nieuw recht voor kunstenaars om deze in te trekken. Vorig jaar probeerde een ander Labour-parlementslid, Jess Asato, het opnieuw. Maar deze maand heeft de maatregel een goede kans om voor het eerst wet te worden, nadat het House of Lords een amendement op de Crime and Policing Bill, ingediend door Bertin, heeft aanvaard.
De druk van Bertin en haar bondgenoten, waaronder hoge Labour-figuren, heeft de ministers er al van overtuigd om mee te doen verbod op het verstikken van foto’s en scènes die beweren incest te tonen. Ze hebben ook gezegd dat ze de online/offline-kloof willen dichten. Momenteel weigert de British Board of Film Classification licenties te verlenen voor dvd’s als deze “waarschijnlijk een interesse in seksueel aanstootgevende activiteiten zullen bevorderen” of “handelingen bevatten die waarschijnlijk ernstig lichamelijk letsel zullen veroorzaken”. Op internet zijn er geen overeenkomstige regels. De ministers hebben ook hun engagement onderstreept om online vrouwenhaat aan te pakken door middel van onderwijs – een ander thema van de pornografische recensie.
Maar na terughoudend te zijn met beloften van toestemming, staat de regering nu voor een keuze: het wetsvoorstel zoals gewijzigd accepteren en van Groot-Brittannië een pionier maken op het gebied van de regulering van online pornografie, of de nieuwe clausule schrappen. Hoewel het eerste waarschijnlijker lijkt, is dit verre van gegarandeerd. Als Bertin niet de steun had gekregen van invloedrijke collega’s, waaronder Beeban Kidron en Helena Kennedy, is het niet duidelijk dat de ministers zo ver zouden zijn gegaan als zij. Er zijn geen tekenen dat ze van plan zijn haar voorstel over te nemen dat de politie gegevens verzamelt over illegaal pornografisch gebruik, bijvoorbeeld om na te gaan of dit verband houdt met andere misdaden. Tal van verontrustende anekdotes ondersteunen dit idee: er werd over de hele linie gewelddadige pornografie aangetroffen De eenheden van Wayne Couzens nadat hij was gearresteerd voor de moord op Sarah Everard. En actievoerders tegen het gebruik van ‘ruige seks’ als verdediging tegen moordaanslagen hebben aangetoond: patroon van pornografisch gebruik van daders.
Vanaf het einde van de jaren zeventig was de vrouwenbevrijdingsbeweging in de Verenigde Staten verdeeld door argumenten over pornografie en de bredere kwestie van seks voor de verkoop. 50 jaar later is dit ook in Groot-Brittannië nog steeds een lastig gebied om wetgeving in te voeren. Zelfs nu het onderzoek ons dat vertelt 79% van de kinderen in Engeland gewelddadige pornografie hebben gezien, en het kwaadaardige potentieel van geërotiseerd sadisme duidelijk lijkt, hoef je niet ver te zoeken naar beweringen over een “morele paniek” of argumenten dat seksuele voorlichting het enige is dat nodig is. Ideeën over het libido als een creatieve, bevrijdende kracht worden al eeuwenlang in verband gebracht met radicale politiek. Maakt deze erfenis, gecombineerd met hun doorgaans hoopvolle kijk op de menselijke natuur, sommige progressieven bijzonder terughoudend?
Deze maand is het 25 jaar geleden dat romanschrijver Martin Amis een artikel schreef over neiging tot geweld in pornografie voor de Guardian. Toen hij in zijn hotelkamer enkele van de nieuwe ‘daarbuiten’-video’s bekeek, beschreef hij hoe hij ‘zich zorgen bleef maken dat ik het leuk vond … Als je een perversie koestert, zal porno dit vroeg of laat herkennen.’
Ik denk dat Amis terecht ongerust was. Zowel kijkers als kunstenaars nemen risico’s met pornografie, des te meer in ons tijdperk van algoritmen die zijn ontworpen om de sterkst mogelijke reactie uit te lokken. Mensen moeten tegen dergelijke excessen worden beschermd, terwijl degenen die ermee instemmen gefilmd te worden terwijl ze seks hebben, het recht moeten krijgen om hun toestemming in te trekken, zodat anderen ze kunnen zien. Wanneer de Crime Bill terugkeert naar het Lagerhuis, zou de regering haar steun moeten geven aan een nieuw, sterker model van instemming.
-
Susanna Rustin is een sociaal journalist en auteur van Sexed: A History of British Feminism
-
Heeft u een mening over de kwesties die in dit artikel aan de orde komen? Als u via e-mail een reactie van maximaal 300 woorden wilt indienen, komt u in aanmerking voor publicatie in onze brieven sectie, alstublieft klik hier.
