Getty-afbeeldingenDe Britse regering heeft een deal verdedigd om de Chagos-eilanden aan Mauritius te geven en een belangrijke militaire basis terug te leasen, na kritiek van de Amerikaanse president Donald Trump op de aanpak ervan.
In een post op sociale media noemde Trump de maatregel “enorme domheid” en “totale zwakte”, maanden nadat hij en hoge Amerikaanse functionarissen deze hadden goedgekeurd.
In reactie hierop zei de Britse regering dat ze “onze nationale veiligheid nooit in gevaar zou brengen”, terwijl de officiële woordvoerder van de premier volhield dat de VS de stap nog steeds steunden.
Groot-Brittannië ondertekende de overeenkomst van 3,4 miljard een Brits-Amerikaanse militaire basis op het grootste van de eilanden, Diego Garcia.
In een post op zijn Truth Social-platform die ochtend had Trump gezegd: “schokkend genoeg is onze ‘briljante’ NAVO-bondgenoot, Groot-Brittannië, momenteel van plan om het eiland Diego Garcia, de locatie van een vitale Amerikaanse militaire basis, weg te geven aan Mauritius, en dat ZONDER REDEN.
“Er bestaat geen twijfel over dat China en Rusland deze daad van totale zwakte hebben opgemerkt.”
Hij voegde eraan toe: “Het weggeven van extreem belangrijk land door Groot-Brittannië is een daad van ENORME STOMHEID, en is een nieuwe in een zeer lange reeks van nationale veiligheidsredenen waarom Groenland zou moeten worden verworven.”
In reactie hierop zei de officiële woordvoerder van de premier dat de VS de overeenkomst steunen en dat “de president vorig jaar uitdrukkelijk de kracht ervan heeft erkend”.
Hij voegde eraan toe dat het ook werd gesteund door de Britse Five Eyes-bondgenoten, waarvan de andere leden – naast Groot-Brittannië en de VS – Canada, Australië en Nieuw-Zeeland zijn.
Op de vraag of hij categorisch kon zeggen dat de Chagos-deal door zou gaan, ook al gaat deze nog door het parlement, antwoordde de woordvoerder: “Ja. Categorisch gezien is ons standpunt niet veranderd.”
Eerder zei een woordvoerder van de Britse regering dat ze had gehandeld “omdat de basis op Diego Garcia werd bedreigd nadat rechterlijke uitspraken onze positie hadden ondermijnd en zouden hebben verhinderd dat deze in de toekomst zou functioneren zoals bedoeld”.
Ze voegden eraan toe dat de overeenkomst de operaties van de gezamenlijke Amerikaanse en Britse militaire basis ‘generaties lang had veiliggesteld, met robuuste voorzieningen om de unieke capaciteiten ervan intact te houden en onze tegenstanders buiten de deur te houden’, waarbij ze opmerkten dat de overeenkomst door bondgenoten, waaronder de VS, was verwelkomd.
Gevraagd naar zijn standpunt over de deal in het Witte Huis later dinsdag, zei Trump: “Toen ze het oorspronkelijk gingen doen, hadden ze het over een concept van eigendom, maar nu willen ze het eigenlijk alleen maar leasen en verkopen, en daar ben ik tegen.”
De Chagos-eilanden zijn een “redelijk belangrijk deel van de wereld”, zei hij, en voegde eraan toe: “Ik denk dat ze het moeten behouden.”
“Ik weet niet waarom ze het doen – hebben ze geld nodig?” voegde Trump eraan toe.
Procureur-generaal van Mauritius, Gavin Glover, zei dat hij nog steeds verwacht dat de deal doorgaat.
In een verklaring zei hij dat het “belangrijk is om te onthouden” dat de overeenkomst “uitsluitend tussen het Verenigd Koninkrijk en de Republiek Mauritius werd onderhandeld, gesloten en ondertekend”.
Hij voegde eraan toe: “De soevereiniteit van de Republiek Mauritius over de Chagos-archipel wordt al ondubbelzinnig erkend door het internationaal recht en mag niet langer onderwerp van debat zijn.”
De overeenkomst volgde op een langlopend geschil tussen Groot-Brittannië en Mauritius – een voormalige Britse kolonie – over de soevereiniteit over de Chagos-eilanden.
De Chagos-eilanden werden in 1965 van Mauritius gescheiden, toen Mauritius nog een Britse kolonie was. Groot-Brittannië kocht de eilanden voor £3 miljoen, maar Mauritius beweert dat het illegaal werd gedwongen ze weg te geven als onderdeel van een deal om onafhankelijkheid te verwerven.
Volgens de deal die afgelopen mei werd overeengekomen, zou Groot-Brittannië de soevereiniteit over de eilanden aan Mauritius overdragen, terwijl het de controle zou behouden over de militaire basis op Diego Garcia.
Het zou Diego Garcia terug leasen voor een periode van 99 jaar – tegen een gemiddelde prijs van £101 miljoen. per jaar. Premier Sir Keir Starmer zei dat het noodzakelijk was om de basis te beschermen tegen “kwaadwillige invloed”.
Voordat Groot-Brittannië de deal tekende, bood Groot-Brittannië Trump een effectief veto aan vanwege de gevolgen ervan voor de Amerikaanse veiligheid.
Bondgenoten van de president hadden het plan bekritiseerd, maar tijdens een ontmoeting met Sir Keir in het Oval Office Trump zei afgelopen februari: “Ik denk dat we geneigd zullen zijn om met uw land mee te gaan”.
Nadat de overeenkomst in mei was ondertekend, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat in een verklaring Washington ‘verwelkomde’ de deal.
Hij zei dat het de “langdurige, stabiele en effectieve werking van de gezamenlijke Amerikaans-Britse militaire faciliteit in Diego Garcia” verzekerde, die hij omschreef als een “cruciale troef voor de regionale en mondiale veiligheid”.
Rubio voegde eraan toe dat “President Trump zijn steun uitsprak voor deze monumentale prestatie tijdens zijn ontmoeting met premier Starmer in het Witte Huis.”
Een wetsvoorstel van de overheid De uitvoering van de overeenkomst tussen de Britse en Mauritiaanse regering bevindt zich momenteel in de eindfase.
Conservatieve leider Kemi Badenoch zei dinsdag in een post X dat de premier nu “de kans had om de koers ten opzichte van de Chagos te veranderen”.
Ze zei dat “betalen voor de overgave van de Chagos-eilanden niet alleen een daad van domheid is, maar volledige zelfsabotage”.
De Britse hervormingsleider Nigel Farage, al jarenlang criticus van de deal, zei in een post op X: “Godzijdank heeft Trump zijn veto uitgesproken over de overdracht van de Chagos-eilanden”.
De liberaal-democratische leider Sir Ed Davey zei dat uit de opmerkingen van Trump bleek dat Sir Keirs benadering van de Amerikaanse president ‘mislukt’ is.
“De Chagos-deal werd verkocht als bewijs dat de regering met hem kon samenwerken, maar nu valt het uiteen”, zei Davey in een bericht op X.
“Het is tijd dat de regering in opstand komt tegen Trump; een pestkop paaien werkt nooit.”
Emily Thornberry, parlementslid van Labour en voorzitter van de Commissie Buitenlandse Zaken, zei in het Today-programma van BBC Radio 4 dat Groot-Brittannië Trump weliswaar ‘serieus’ moet nemen, maar zijn opmerkingen niet ‘letterlijk’ mag nemen.
Ze beschreef zijn opmerkingen dinsdag als een voorbeeld van ‘presidentieel trollen’ en zei dat ze ‘er voorstander van was kalm te blijven en te proberen het buiten te houden’.
Twee Britse Chagossiaanse vrouwen geboren op Diego Garcia – Bernadette Dugasse en Bertrice Pompe – willen het recht om terug te keren naar hun geboorteplaats en zeggen dat ze uitgesloten zijn van discussies over de deal.
Pompe vertelde de BBC dat zij de kritiek van de Amerikaanse president op de deal als een “goede zaak” beschouwt, maar “slechts woorden”.
Via WhatsApp zei Dugasse: “Ik wil dat de deal stopt en dat er geen geld aan de regering van Mauritius wordt gegeven.”
Ze zei dat de Chagossianen “aan tafel moeten zitten en over onze toekomst moeten beslissen”.
Aanvullende rapportage door Alice Cuddy
