Londen – Groot-Brittannië waarschuwde Rusland woensdag dat het klaar was om elke inbreuk op zijn grondgebied aan te pakken nadat het spionageschip Yantar werd opgemerkt aan de rand van de Britse wateren ten noorden van Schotland.
Minister van Defensie John Healey zei dat het Russische toestel lasers had gericht op piloten van surveillancevliegtuigen die zijn activiteiten in de gaten hielden.
“Dit is de eerste keer dat we deze actie van Yantar tegen de Britse RAF hebben. We nemen het uiterst serieus”, aldus Healey, aldus persbureau Reuters.
“Mijn boodschap aan Rusland en Poetin is deze: we zien jullie. We weten wat jullie doen”, zei Healey tijdens een briefing in Londen. ‘En als Yantar deze week naar het zuiden reist, zijn we er klaar voor.’
“We hebben militaire opties klaar als Yantar van koers verandert”, citeerde Reuters hem.
STEFAN ROUSSEAU/POOL/AFP via Getty Images
Britse functionarissen zeiden dat de Yantar deel uitmaakt van de Russische vloot, ontworpen om toezicht in vredestijd en sabotage in oorlogstijd uit te voeren. Hierdoor volgen Groot-Brittannië en zijn bondgenoten het schip en proberen ze de operaties ervan af te schrikken wanneer het de Britse territoriale wateren nadert.
“Het maakt deel uit van een Russische vloot die is ontworpen om onze onderzeese infrastructuur en die van onze bondgenoten in gevaar te brengen en te houden”, zei Healey, verwijzend naar aanvallen op pijpleidingen en kabels onder de Oostzee eerder dit jaar.
Dit is niet de eerste keer dat Yantar de Britse verdediging onderzoekt, zei Healey. Na een waarschuwing vorig jaar verliet de Yantar de Britse wateren richting de Middellandse Zee. Toen het Russische schip later in januari door het Engelse Kanaal voer, werd het gevolgd door HMS Somerset, een fregat dat was toegewezen aan de verdediging van het thuisland in de wateren rond Groot-Brittannië.
