Er zijn weinig dingen die meer doen denken aan de vrije Amerikaanse geest en de grote open ruimtes van het land dan het beeld ervan Harley-Davidson motorfiets zoom langs een lege snelweg. Maar terwijl je er eentje uittrekt de legendarische varkens want een ritje kan nog steeds bevrijdend zijn voor rijders, de onafhankelijke dealers van het bedrijf voelen zich financieel steeds krapper zakelijke druk.
Een golf van berichten heeft de afgelopen weken de noodklok geluid over de problemen waarmee Harley-dealers worden geconfronteerd en het toenemende aantal dealers dat als gevolg daarvan hun winkels sluit. Terwijl Harley-Davidson Er zijn nog steeds meer dan 650 van deze locaties actief in de VS, maar gespecialiseerde automedia waarschuwen dat deze aantallen aanzienlijk zijn gedaald naarmate de verkoop van de stevige motorfietsen afneemt en de bedrijfskosten van dealers stijgen.
‘Ik vind het vervelend om dit toe te geven, maar het is er te veel dealers voor het aantal nieuwe voertuigen dat vandaag wordt verkocht, vertelde Harley-dealer George Gatto van de tweede generatie aan de motorfietspublicatie RevZilla. “De marges op de nieuwe fietsen zijn de slechtste die we ooit hebben gezien… Ze verdienen geen geld.”
Als gevolg hiervan zijn er steeds meer eigenaren Harley-Davidson detailhandelaren hebben voor altijd het bord ‘Gesloten’ opgehangen. Deze omvatten enkele bekende, spraakmakende winkels in New York City en Florida en de eeuwenoude Dudley Perkins-locatie in San Francisco. Maar rapporten zeggen dat veel meer sluitingen in kleinere dorpen en steden in de VS veel minder aandacht trokken, terwijl het aantal gesloten bedrijven toenam.
Die ommekeer markeert een snelle ommekeer in het lot van Harley-Davidson, en laat nu veel onafhankelijke dealers en het moederbedrijf zelf worstelen om te overleven.
Zoals het geval was met veel bedrijven die relatief dure goederen verkopen, zorgden de effecten van COVID-19 voor een verkoopgolf voor Harley-Davidson en zijn dealers. Stimuleringscontroles van de overheid en bodemrentetarieven maakten het voor sommige consumenten die zich nooit een varken konden veroorloven, mogelijk om er na 2020 een te kopen. Meer conservatieve consumenten die het geld hadden maar wachtten, waagden ook de sprong.
Intussen beperkten verstoorde toeleveringsketens, net als in de autosector, de Harley-voorraad, waardoor dealers hoge dollars konden vragen aan klanten die ze aan steeds langere wachtlijsten hadden toegevoegd. De zaken waren nog nooit zo goed geweest.
Naarmate de inkomsten stegen, verstrekten veel eigenaren van dealers fondsen voor upgrades en uitbreidingen van hun showrooms. Degenen die dat niet deden, werden uiteindelijk daartoe gedwongen door het bedrijfsbeleid van Harley-Davidson, dat van dealers verlangt zich aan gecentraliseerde regels te houden en beslissingen van het moederbedrijf over te nemen.
Maar toen deze investeringen in de dealerbedrijven eenmaal waren gedaan – waardoor de bezettings-, verwarmings- en onderhoudskosten als gevolg daarvan toenamen – verdween de verkoophausse. Consumenten die worden geconfronteerd met stijgende inflatie, stijgende rentetarieven, krappere arbeidsmarkten en andere harde realiteiten van het post-pandemische leven, konden Harleys van $ 24.000 tot $ 40.000 niet langer een tweede gedachte geven.
Maar tegelijkertijd bleven motorfietsen van fabrikanten die aan de vraag wilden voldoen de showrooms binnenstromen, waardoor de voorraadkosten van dealers verder toenamen. Hetzelfde gold voor motorkleding van het merk Harley-Davidson.
Zelfs toen die apparatuur de dealers binnenstroomde, bleven de bedrijfsleiders van Harley-Davidson hun bloeiende e-commerceplatform ontwikkelen, waardoor tussenpersonen zoals dealers werden uitgesloten door rechtstreeks aan consumenten te verkopen.
“Ze hebben te veel geproduceerd, dus wat doen ze?” Gatto zei over de convergerende ontwikkelingen die retailers veel geld kosten. “Ze verhogen de prijs online met 40%, 50%, 60% met gratis verzending. Waarom zou je naar een winkel willen gaan als je online de helft korting kunt krijgen?”
Volgens de laatste rapporten reageerde het leiderschap van Harley-Davidson – nu geleid door de nieuwe CEO Artie Starrs, die het in oktober overnam – op de neergang door de lijst met gecentraliseerde regels die dealers moeten volgen, in te korten. Het bedrijf verlaagde andere vereisten, waaronder minimale voorraadniveaus, om de financiële druk op retailers te verlichten.
Hoewel dat een deel van de pijn kan verzachten, bestaat de vrees dat de steeds afnemende vraag een veel gevaarlijker gevaar zou kunnen blijken te zijn. Exclusief de hausse in het COVID-tijdperk is de verkoop van Harley-Davidson de afgelopen tien jaar met 45% gedaald. Dat kwam opnieuw tot uiting in de resultaten van het bedrijf over het derde kwartaal van 2025, die een wereldwijde omzetdaling van 6%-5% in de VS rapporteerden
Deze laatste cijfers waren voor Morningstar-analist Jaime Katz aanleiding om te waarschuwen dat het veel werk en een aanhoudend rendement van robuuste verkopen zal vergen voor Harley-Davidson en zijn onafhankelijke dealers om weer licht te gaan rijden.
“Er zijn zeer weinig aanwijzingen dat er binnenkort een herstel van de vraag naar motorfietsen in het verschiet ligt”, schreef Katz in een beleggersnota na de resultaten over het derde kwartaal. “Na een aantal jaren inventariseren korting bij dealersHet bedrijf moet nog een evenwicht vinden en heeft verdere reducties van eenheden aangekondigd om de winstgevendheid van de retailer te beschermen.”
– Door Bruce Crumley
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Snel bedrijf’s zustersite, Inc.com.
Inc. is de stem van de Amerikaanse ondernemer. We inspireren, informeren en documenteren de meest fascinerende mensen in het bedrijfsleven: de risiconemers, innovators en ultragedreven doorzetters die de meest dynamische kracht in de Amerikaanse economie vertegenwoordigen.
