Amerikaanse inlichtingen-, militaire en wetshandhavingsfunctionarissen waren het er donderdag unaniem over eens dat een beoordeling van de inlichtingengemeenschap twijfelt aan een buitenlandse rol in zogenaamde ‘Havana-syndroomZiekten zouden moeten worden teruggetrokken nadat een Amerikaanse wetgever een “doofpot” had beweerd.
Dat standpunt wordt herhaald door een advocaat die Canadese diplomaten vertegenwoordigt, die al lang zeggen dat ze tijdens hun diensttijd in Cuba last hebben gehad van slopende symptomen – vandaar de naam van het syndroom – en die juridische stappen ondernemen tegen de Canadese regering.
Voorzitter van de Amerikaanse House Intelligence Committee, vertegenwoordiger Rick Crawford, zei dat de beoordeling uit 2025, die eerdere rapporten weergalmde, gebaseerd was op ‘gebrekkige’ inlichtingen en ‘onethische’ gezondheidsstudies opleverde die een gewenst resultaat nastreefden en moeten worden ingetrokken.
“Simpel gezegd, het is mijn duidelijke mening dat individuen in de inlichtingengemeenschap betrokken waren bij een doofpotoperatie”, zei hij tijdens de opening van de hoorzitting van donderdag, die gericht was op de jaarlijkse dreigingsevaluatie van de Amerikaanse inlichtingengemeenschap.
Op de vraag van Crawford of de beoordeling moet worden ingetrokken, antwoordde de Amerikaanse directeur van de Nationale Inlichtingendienst Tulsi Gabbard – wiens kantoor het onderzoek beoordeelt – “ja”.
CIA-directeur John Ratcliffe benaderde Gabbard en merkte op dat zijn bureau de herziening steunde. FBI-directeur Kash Patel, waarnemend directeur van de National Security Agency, luitenant William Hartman, en directeur van de Defense Intelligence Agency, luitenant-generaal. James Adams zei allemaal “ja”.
Amerikaanse buitenlandse militairen en hun familieleden in Havana begonnen in 2016 symptomen te melden, waaronder hoofdpijn, geheugenverlies, stemmingswisselingen, problemen met het gezichtsvermogen, misselijkheid en neusbloedingen.
Begin 2017 meldden Canadese diplomaten en hun families soortgelijke symptomen, die later werden opgeëist door Amerikaanse militaire, inlichtingen- en diplomatieke functionarissen in verschillende andere landen.
De gelijkenis van de symptomen, samen met de titels die de slachtoffers droegen, leidde tot beweringen dat er een vijandige vijandelijke staat bij betrokken was.
“Ik dacht altijd dat het een buitenlandse tegenstander was”, zei advocaat Paul Miller, die zeventien eisers vertegenwoordigt die Ottawa ervan beschuldigen het “Havana-syndroom” te bagatelliseren en hun claims af te wijzen, in een recent interview met Global News.
De zaak, die voor het eerst werd ingediend in 2019, is nog steeds niet opgelost.
Een rapport van 1 maart 2023 van de Amerikaanse National Intelligence Council concludeerde dat het “hoogst onwaarschijnlijk” was dat een buitenlandse tegenstander verantwoordelijk was voor de door Amerikaans personeel gemelde gezondheidsproblemen.
Die conclusie werd aangehaald in een Global Affairs Canada-rapport uit 2024 die zei dat de onverklaarbare gezondheidsincidenten “niet het gevolg waren van een kwaadwillige daad van een buitenlandse actor.”
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag mist.
Het rapport, dat voortbouwt op het werk van een interdepartementale werkgroep en externe deskundigen, zegt dat reeds bestaande medische aandoeningen, omgevingsfactoren en conventionele ziekten “waarschijnlijk belangrijke factoren zijn geweest bij veel van de ervaren symptomen.”
Het rapport voegt eraan toe dat de bevindingen “geen twijfel doen rijzen over de authenticiteit van de door personeelsleden en hun familieleden gerapporteerde symptomen.”
‘Ik heb nooit geloofd wat Global Affairs ons heeft verteld’, zei Miller.
“Ik heb gesproken met Amerikaanse mensen die in Havana waren, die buren waren van mijn cliënten, die getroffen waren door het Havana-syndroom. Dus ik heb het rechtstreeks uit de mond van het paard gehoord van mensen die getroffen zijn.”
Hij vervolgde: ‘We hebben altijd vanuit ons perspectief, vanuit het perspectief van de Raad, gedacht dat Canada niet naar buiten kon komen en iets kon doen of zeggen zonder eerst de Verenigde Staten… Want als het een buitenlandse speler was die dit deed, is het een oorlogsdaad.’
Symptomen die verband houden met het Havana-syndroom, dat Amerikanen treft die op diplomatieke posten in verschillende landen dienen. (AP-afbeelding).
Dat blijkt uit een nieuwe beoordeling die de Amerikaanse inlichtingendienst vorig jaar publiceerdeVijf van de zeven instanties die de zaak hebben onderzocht, bevestigden dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat een buitenlandse tegenstander achter de schade zat.
Twee van de instanties kwamen echter tot een andere conclusie en stelden dat er een mogelijkheid bestaat dat een buitenlandse mogendheid een wapen heeft ontwikkeld of zelfs gebruikt dat de gerapporteerde verwondingen kan veroorzaken. Een dergelijk apparaat zou vermoedelijk afhankelijk zijn van akoestische energie, microgolven of een andere vorm van gerichte energie.
Een ’60 Minuten’-onderzoek werd eerder deze maand vrijgegeven meldde dat een dergelijk apparaat bestaat en is ontwikkeld door Rusland.
Bronnen vertelden aan 60 Minutes dat het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid in het geheim een apparaat van een Russische verkoper op de zwarte markt had verworven en het op dieren in de VS had getest – waarbij werd geconcludeerd dat de microgolven die het uitstraalde dezelfde symptomen veroorzaakten als gerapporteerd door Amerikaans en Canadees personeel.
Het rapport citeerde een voormalige CIA-functionaris die betrokken was bij het onderzoek en die zei dat zijn supervisors een buitenlandse actor niet publiekelijk wilden beschuldigen van het aanvallen van Amerikanen in het buitenland, uit angst dat dit mensen zou vervreemden van de inlichtingen- of diplomatieke dienst.
Global News heeft de berichtgeving van ‘60 Minutes’ niet onafhankelijk geverifieerd.
Eerdere mediaonderzoeken, onder meer door ‘60 Minutes’, hebben ook een Russische connectie met het Havana-syndroom beweerd, wat Moskou heeft ontkend.
Miller zei dat hij niet verrast was door de bevindingen van het rapport, met het argument dat de Canadese regering zich ook met het onderzoek heeft bemoeid.
De claim ingediend bij de federale rechtbank in Canada beweert dat Ottawa Amerikaanse diplomatieke kanalen gebruikte om hersenonderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania, die Amerikaanse slachtoffers behandelden, te vertellen dat ze moesten stoppen met het testen van Canadezen die daar in 2017 naartoe waren gestuurd om te studeren.
“De Canadese regering beval onze klanten terug te keren naar Canada, onder verwijzing naar nationale veiligheidsredenen”, aldus Miller.
“Als dit pesticiden zijn, psychosomatisch of iets in die richting, wat zijn dan de gevolgen voor de nationale veiligheid?”
Een woordvoerder van de Beroepsvereniging van Buitenlandse Dienstofficieren zei dat de vakbond “de recente ontwikkelingen nauwlettend in de gaten houdt”.
“De werkgever (Global Affairs Canada) moet de oorzaak van de verwondingen in kwestie vaststellen en voorkomen dat dit opnieuw gebeurt”, zei Daniel Pollak in een e-mail.
De commissie van Crawford bracht in december 2024 een rapport uit waarin werd geconcludeerd dat het “steeds waarschijnlijker” is dat een buitenlandse tegenstander verantwoordelijk is voor “sommige” van de incidenten.
Hij zei donderdag dat de Amerikaanse inlichtingendiensten dat ook doen Enquêtes van de Amerikaanse National Institutes of Health uit 2024 dat geen bewijs vond van hersenbeschadiging onder degenen die getroffen waren door het Havana-syndroom, wantrouwen onder de Amerikanen in de inlichtingengemeenschap had gewekt en ‘echte, ernstige schade had toegebracht aan enkele van de dappersten van ons land’.
Global News meldde eerder dat Canadees diplomatiek personeel op weg was naar Cuba kreeg te horen dat hij moest zwijgen over het Havana-syndroomen dat werknemers van Global Affairs Canada op een gegeven moment besprak hij de mogelijkheid dat de gerapporteerde symptomen waren ingebeeld.
De regering heeft de beschuldigingen van wangedrag voor de rechtbank betwist en noemt de beschuldigingen ‘overdreven’.
Vragen die naar Global Affairs Canada werden gestuurd over de getuigenis van donderdag in Washington, waaronder de vraag of het departement een nieuw onderzoek zou overwegen of het rapport uit 2024 zou intrekken, werden niet onmiddellijk beantwoord.
Het ministerie heeft geweigerd te bevestigen of Canadese diplomaten in Cuba nog steeds het advies krijgen om zonder begeleiding van hun familie te dienen, volgens een besluit dat is genomen in de nasleep van het Havana-syndroom.
“We geven geen publiekelijk commentaar op specifieke veiligheidsmaatregelen bij onze missies in het buitenland”, aldus een woordvoerder.
Miller zei dat hij de huidige status van de rechtszaak niet kon bespreken. De meest recente gerechtelijke documenten, waaronder een gewijzigde conclusie van eis, zijn gemarkeerd als geclassificeerd en konden niet worden verstrekt.
“Het gedrag van de regering (in dit geval) heeft meer schade aangericht om ervoor te zorgen dat mensen zich niet bij de Buitenlandse Dienst willen aansluiten, dan wat dan ook”, zei hij.
‘Als je iemand in gevaar wilt brengen, bescherm hem of haar dan. Behandel hem of haar met respect.’
—met bestanden van de Canadian Press en Associated Press
