De Amerikaanse minister van Defensie Piet Hegseth zit weer op het politieke toneel nadat de waakhond van het Pentagon beweerde dat hij Amerikaans personeel en missies in gevaar bracht door de berichten-app Signal te gebruiken om gevoelige details te delen over een aanval op de Jemenitische Houthi-militanten.Ambtenaren van de Trump-regering gebruikten de gecodeerde Signal-app om gevoelige militaire aanvallen op de Jemenitische Houthi-militanten in maart te coördineren – en in de groepschat was per ongeluk een journalist betrokken. De toenmalige nationale veiligheidsadviseur Mike Waltz zette de chat op met verschillende topfunctionarissen van Trump, maar voegde er per ongeluk Jeffrey Goldberg, hoofdredacteur van The Atlantic, aan toe.En later publiceerde The Atlantic aanvullende sms-berichten van de Signal-groepschat die een enorme inbreuk op de operationele veiligheid benadrukten toen specifieke gevoelige informatie over de Houthi-aanval in de chat werd gedeeld voordat deze werd uitgevoerd.Bronnen die bekend zijn met het geheime rapport – dat nu geparkeerd staat bij de Senaatscommissie voor strijdkrachten – zeggen dat Hegseth in een signaalchat van minuut tot minuut updates uitbracht, zoals ‘1215 ET: F-18s LAUNCH’ en ‘1415: Strike Drones on Target’. Het onderzoek van de inspecteur-generaal – dat in april op verzoek van wetgevers werd gestart – onderzocht of Hegseth beveiligde communicatie omzeilde en de regels voor registratie negeerde. Donderdag wordt een geredigeerde openbare versie verwacht, omdat tweeledige critici beweren dat Hegseth’s “declassificatie via groepschat” in realtime troepen in gevaar bracht, meldde het persbureau AP.
Signaalblunder zet OPSEC onder de loep
Hegseth zei tegen de groep: “We zijn momenteel vrij van OPSEC” na de aanvallen, ter ere van de ineenstorting van een gebouw waarin een top Houthi-raketcommandant is gehuisvest. Maar de IG beschuldigde hem ervan een persoonlijk apparaat te gebruiken in strijd met het beleid, en merkte op dat hoewel hij de bevoegdheid had om gegevens vrij te geven, details gevoelig bleven terwijl piloten onderweg waren. Critici, waaronder senator Tammy Duckworth, zeiden dat deze sequenties tijdens de lancering “inherent geclassificeerd” waren en dat piloten gedood hadden kunnen worden als ze werden onderschept. Waltz gaf later de toevallige toevoeging toe en zocht zelfs de hulp van Elon Musk voor digitaal forensisch onderzoek.Volgens een van de bronnen heeft Hegseth technisch gezien de bevoegdheid om informatie vrij te geven, en uit het onderzoek werd niet geconcludeerd dat hij vertrouwelijk materiaal verkeerd heeft behandeld. Maar er werd vastgesteld dat hij het beleid van het Pentagon had geschonden door officiële zaken vanaf een persoonlijk apparaat af te handelen en hij adviseerde betere training voor functionarissen van het ministerie van Defensie. Hegseth weigerde een persoonlijk interview met de inspecteur-generaal en legde in plaats daarvan een schriftelijke verklaring af, zei de persoon. Hij beweerde dat hij informatie mocht vrijgeven en dat hij alleen details deelde waarvan hij dacht dat die de operaties niet in gevaar zouden brengen.
Stakingscontroverse in het Caribisch gebied
De eerste bevindingen vergroten de druk op de voormalige presentator van Fox News, omdat wetgevers al een onafhankelijk onderzoek hadden geëist naar zijn gebruik van de commerciële app. Leden van het Congres onderzoeken ook een afzonderlijk rapport dat bij een vervolgaanval op een vermoedelijk drugssmokkelschip in het Caribisch gebied in september overlevenden omkwamen nadat Hegseth naar verluidt troepen had bevolen ‘iedereen te doden’. Hegseth verdedigde die aanval als onderdeel van de ‘oorlogsmist’ en zei dat hij geen overlevenden zag, maar ook ‘niet bleef rondhangen’ en dat de verantwoordelijke admiraal ‘de juiste beslissing nam’ om opdracht te geven tot de tweede aanval. Hij ontkende elk wangedrag in verband met de Signal-chats en hield vol dat het materiaal niet geclassificeerd was. “De beoordeling van de inspecteur-generaal is een TOTALE vrijstelling van minister Hegseth en bewijst wat we al die tijd wisten: er werd geen geheime informatie gedeeld”, zei Pentagon-woordvoerder Sean Parnell in een verklaring. “Deze zaak is opgelost en de zaak is gesloten.” President Donald Trump “staat aan de kant” Hegseth, perssecretaris van het Witte Huis Karoline Leavitt zei, en merkte op dat de evaluatie bevestigde dat “geen geheime informatie was gelekt en de operationele veiligheid niet in gevaar was gebracht.”
Geworteld in de Amerikaanse campagne tegen de Houthi’s
Houthi-rebellen begonnen eind 2023 raketten en drones af te vuren op commerciële schepen en marineschepen, waarbij ze zeiden dat de aanvallen gericht waren op het beëindigen van de oorlog van Israël met Hamas in Gaza. Deze invallen hebben het verkeer door de Rode Zee, die normaal gesproken ongeveer 1 biljoen dollar aan jaarlijkse handel afhandelt, aanzienlijk verminderd. De door de VS geleide reactie in 2024 werd de meest aanhoudende zeeslag sinds de Tweede Wereldoorlog. Een staakt-het-vuren in Israël en Gaza begon in januari, maar viel in maart uiteen. De VS lanceerden vervolgens een brede aanval op Houthi-doelen, die weken later eindigde nadat Trump zei dat de groep ermee instemde te stoppen met het aanvallen van schepen. In oktober werd opnieuw een staakt-het-vuren in Gaza van kracht. Nadat bekend werd dat Hegseth’s Signal Chat bevatte Atlantische OceaanDe redacteur van het tijdschrift publiceerde in maart de volledige draad van het tijdschrift. Uit de berichten bleek dat Hegseth aanvalsvensters, doellocaties, tijdselementen en welke vliegtuigen en wapens zouden worden gebruikt, uiteenzette. Hij merkte ook op dat de Verenigde Staten “momenteel schoon” zijn in termen van operationele veiligheid. Hegseth vertelde in april aan Fox News dat wat hij via Signal deelde ‘informele, niet-geclassificeerde coördinaties waren, voor mediacoördinaties en andere zaken’.
