Herinner je je het hoofdkantoor nog? ‘Quiz Daddy’ Scott Rogowsky is terug met TextSavvy, een dagelijkse mobiele spelshow

Scott Rogowsky is een cabaretier – hij weet hoe hij zichzelf voor de gek moet houden. Zo eindigde hij rondzwerven New York City Comic Con met zijn eigen foto afgedrukt als een “Wanted” -poster waarin hij zichzelf filmde terwijl hij aan vreemden vroeg: “Heb je deze man gezien?”

Deze voorbijgangers straalden herkenning uit en keken naar de lange, bebaarde man als iemand die ze in een vorig leven hadden gekend, maar niet helemaal konden plaatsen.

‘Je komt me bekend voor! Waar ken ik je van?’ vraagt ​​iemand, alsof Rogowsky misschien een vriend is van een vriend die ze op een feestje hebben ontmoet.

“Ik ken je gezicht”, zegt een andere persoon, peinzend naar de 41-jarige starend.

Een cosplayer verkleed als Ghostbuster komt er eindelijk achter.

‘Heb je die spelshow al eerder online gedaan?’ vraagt ​​hij. “Zoals elke avond?”

Rogowsky hield zichzelf maar voor de gek en omarmde de persoonlijkheid van een aangespoelde internetsensatie. “Ik ken mijn plaats”, zegt hij tegen TechCrunch. “Ik doe niet alsof iedereen weet wie ik ben.”

Maar zeven jaar geleden deed iedereen dat wel.

Rogowsky was ooit het gezicht van HQ Trivia, een app die in de populaire cultuur explodeerde en vervolgens bijna net zo snel uit het publieke bewustzijn verdween. Tussen 2017 en 2019 organiseerde Rogowsky twee keer per dag de live mobiele spelshow. Op het hoogtepunt trok het elke avond meer dan 2,4 miljoen kijkers per dag. Het werd tijdens zijn levensduur 20 miljoen keer gedownload.

Nu is de cabaretier terug met zijn eigen app genaamd Savvy, die veel van het DNA van HQ deelt. Savvy’s eerste wedstrijd, Literair, is een dagelijkse live spelshow waar spelers geld kunnen verdienen – alleen deze keer strijden kijkers tegen Rogowsky in een woordpuzzel die lijkt op een hybride van Wordle and Connections van The New York Times, in plaats van op trivia.

“Ik denk dat dit op een vreemde manier mijn roeping is”, zegt Rogowsky. “Ik sta daar voor die camera, er kijken duizenden mensen thuis – miljoenen, in de tijd van het hoofdkantoor – en het stroomt gewoon.”

HQ Trivia werd opgericht door de makers van Vine – het korte videoplatform dat aan TikTok voorafging – en groeide uit tot een ware culturele sensatie. Nationaal nieuws kanalen liep verhalen over kantoormedewerkers die midden op de dag alles lieten vallen om om 15 uur op het hoofdkwartier te spelen. Dat was het ook baanbrekend – contractentertainment in een nieuw formaat voor het streamingtijdperk – totdat het bedrijf implodeerde in een vlaag van ongelukkige omstandigheden.

Eén oprichter, Colin Kroll, stierf aan een overdosis drugs; de andere oprichter, Rus Yusupov, was een verdeeldheid zaaiende leider die in botsing kwam met zijn werknemers. Hij eens bedreigde een journalist dat hij Rogowsky zou ontslaan als ze een interview met Rogowsky zou publiceren waarin hij zei dat hij dol was op Sweetgreen-salades (Joesupov wilde de fastfoodketen blijkbaar geen gratis publiciteit geven). Bovenal werd HQ Trivia het slachtoffer van dezelfde valkuil die zoveel startups ten onder heeft gebracht. Het bedrijf had een bedrag opgehaald Financieringsronde van $ 15 miljoen tegen een waardering van $100 miljoen, maar het gaf – letterlijk – geld weg, en het heeft nooit een zinvol plan ontwikkeld om geld te verdienen of een duurzaam bedrijfsmodel op te bouwen. Het bedrijf heeft uiteindelijk in februari 2020 het faillissement aangevraagd, wat later de ondergang ervan heeft aangewakkerd dramatische documentaires En podcasts gerelateerd aan echte misdaad ontleed hoe zo’n veelbelovende app zo spectaculair faalde.

Dit was begrijpelijkerwijs een echte klap voor Rogowsky. Maar er volgde nog meer ongeluk. Rogowsky, een honkbalsuperfan, had HQ Trivia in 2019 verlaten voor een baan als host een dagelijkse MLB Network-show. Hij had het gevoel dat hij het eindelijk had gehaald – hij licht nog steeds op en herinnert zich dat hij Hall of Fame-werper Pedro Martinez tegenkwam in de badkamer. Maar zijn show werd geannuleerd toen de pandemie het honkbal stopzette. Hij probeerde in de loop der jaren een paar keer een bedrijf als het hoofdkantoor te herscheppen, maar het was een reis van valse starts.

“Er gebeurde iets geks waar ik geen controle over had, en ik had het gevoel dat ik op dit vlot in de oceaan werd gegooid en gedraaid, gewoon geraakt door dingen waar ik geen controle over heb, en dat was een beetje mijn houding ten opzichte van het leven in het algemeen”, zegt hij.

Hij beschouwde zichzelf als gepensioneerde uit de showbusiness en opende een vintage winkel in Californië. Maar hij miste komedie.

“Ik heb de afgelopen jaren een zeer betekenisvolle persoonlijke transformatie ondergaan”, zei hij. Dat proces culmineerde in een zevendaagse bergretraite genaamd ‘The Hoffmann Process’, een programma dat hij omschrijft als een digitale detox die lessen in psychologie en neurowetenschappen combineert die hem hielpen ‘de controle over (zijn) leven terug te krijgen’.

“Het gaf me veel duidelijkheid om te zeggen: weet je wat, ik heb hier meer te doen”, zegt Rogowsky. “Ik kwam uit die retraite en dacht: ‘Ik heb iets te zeggen. Mensen denken dat ik grappig en vermakelijk ben. Ik denk dat ik grappig en vermakelijk ben’.”

Mensen stemden af ​​op HQ Trivia met het vooruitzicht op het winnen van een geldprijs, maar de kans om te winnen was klein. Miljoenen kijkers kwamen elke avond terug vanwege Rogowsky’s snelle humor en charme, wat hem een ​​cultstatus opleverde van fans die hem nog steeds ‘Quiz Daddy’ noemen.

“Van de psychologische en emotionele kant kon ik niet echt verwerken wat er aan de hand was”, zegt Rogowsky, reflecterend op zijn virale bekendheid. “En in de zeven bescheiden jaren daarna heb ik een heel nieuw perspectief gekregen… Ik heb mijn schare fans, ik heb mijn belangrijkste supporters hier. Ze staan ​​achter mij en het is een kwestie van het bekend maken.”

Rogowsky ontving door de jaren heen veel berichten van mensen die hem wilden helpen met de bouw van het volgende hoofdkwartier. Maar vorig jaar trok een direct bericht op X van de Europese game-ontwerper Johan de Jager zijn aandacht.

“Het idee was dat de presentator tegen het publiek speelt, dus het is een tweerichtingsinteractie”, zegt Rogowsky. “Stel je voor dat ik het hoofdkantoor niet alleen de vragen zou stellen, maar ook zou beantwoorden… Het voegt er nog een laag aan toe waar niemand eerder aan had gedacht.”

Maar in het tijdperk van AI, waar spelers gemakkelijk antwoorden kunnen vinden, was Rogowsky sceptisch over het feit dat een trivia-spel recht zou kunnen doen, dus omarmde Savvy woordpuzzels.

De meest slimme die in één spel is uitbetaald, bedraagt ​​ongeveer $ 400 – klein vergeleken met de prijzenpot van zes cijfers op het hoofdkantoor. Dat komt omdat Rogowsky en zijn medeoprichters het bedrijf zelf financieren.

‘Kijk, ik weet dat dit niet de duizenden dollars zijn die je op het hoofdkwartier zag, maar de honderdduizenden waarmee we eindigden’, zei Rogowsky onlangs op een TextSavvy-uitzending. “Maar het verschil is dat het hoofdkantoor werd gefinancierd met durfkapitaal. Ze hadden om te beginnen acht miljoen dollar op de bank staan. Ze kregen nog eens vijftien miljoen dollar van andere durfkapitalisten. Dat begrijpen we niet… Dit is een low-budget operashe, want ik betaal ervoor!”

Rogowsky zegt dat hij met investeerders over Savvy heeft gesproken en zelfs enkele verleidelijke aanbiedingen heeft gekregen. Maar risicofinanciering gaat vaak gepaard met druk op de oprichters om het rendement zo snel mogelijk te maximaliseren, een model dat een bedrijf tot een mislukking kan maken, zoals HQ aantoonde.

“Mensen willen 10x en 100x (hun investering)… Ik zou heel blij zijn als we een punt van winstgevendheid zouden bereiken waarop we het bedrijf gewoon kunnen blijven laten groeien, meer mensen kunnen blijven aannemen, meer games kunnen blijven maken”, zegt Rogowsky. “Ik ben niet op zoek naar een soort achtcijferige, negencijferige uitgang. Dat is wat ik ga doen. Ik ga het doen zolang ik elke ochtend wakker blijf en zeg: ‘Verdorie, ik ben opgewonden om daar voor die camera te staan ​​en plezier te hebben.'”

TextSavvy voert momenteel een ‘Seizoen 0’ uit, een zachte lancering waarmee het team technische problemen kan oplossen voordat het formeel op 1 maart wordt gelanceerd. Tot nu toe heeft TextSavvy, zonder veel promotie, een piek bereikt van ongeveer 4.000 kijkers per avond.

Het is niet veel vergeleken met de dagen op het hoofdkwartier. Aan de andere kant bereikt TechCrunch de eerste plaats schreef over het hoofdkantoorde app had slechts ongeveer 3.300 gelijktijdige kijkers. Wie zegt dat Savvy het niet nog een keer kan doen?

“Deze keer gaan we nergens heen”, zei Rogowsky. “Er is niemand om mij te ontslaan. Er is geen drama, er is geen spanning. Er komt geen documentaire over Savvy zoals er was over het hoofdkantoor.”