Op een besneeuwde vrijdag in januari trotseerden hoogwaardigheidsbekleders van beide politieke partijen de kou van een centrale winter in New York voor de baanbrekende ceremonie voor het geplande $100 miljard kostende productiecomplex van Micron Technology in Clay, een stad niet ver van Syracuse. In de komende twintig jaar belooft Micron de regio duizenden banen en de revitalisering van een zwaar getroffen gemeenschap de achteruitgang van de productie.
Sinds president Joe Biden de CHIPS and Science Act van 2022 ondertekende, zijn miljarden publieke dollars naar de binnenlandse halfgeleiderproductie gestroomd, terwijl de Verenigde Staten proberen een industrie nieuw leven in te blazen die in de Verenigde Staten werd geboren voordat deze bestond. grotendeels uitbesteed naar Oost-Azië. Zowel Democraten als Republikeinen hebben betoogd dat de binnenlandse chipproductie van cruciaal belang is voor de nationale veiligheid, daarbij verwijzend naar de rol die geavanceerde halfgeleiders spelen in militaire systemen en in kritieke infrastructuur zoals financiële en telecommunicatienetwerken.
Om de ontwikkeling van maximaal vier productiefaciliteiten in het centrum van de staat New York te versnellen, ontvangt Micron mogelijk evenveel 25 miljard dollar aan overheidssubsidies, waaronder 6,1 miljard dollar uit de federale CHIPS Act, 5,5 miljard dollar uit de staat New York en miljarden meer terugbetaalbare productiebelastingkredieten.
Maar sommige bewoners en voorstanders vragen zich af of het Micron-project, zoals het momenteel gepland is, meer kwaad dan goed zal doen. De plant zal enorme hoeveelheden consumeren water En energie tijdens het produceren aanzienlijk gevaarlijk afvalvolgens het bedrijf milieueffectverklaring. Emissies en verontreinigd afvalwater en bodem uit notoir vies de halfgeleiderindustrie brengt potentiële milieu- en gezondheidsrisico’s met zich mee voor de omliggende gebieden, terwijl de blootstelling aan giftige chemicaliën is toegenomen aangesloten tot kanker en reproductieve schade. Leden van de gemeenschap willen handhavingsmaatregelen om ervoor te zorgen dat het bedrijf de beloofde milieubeschermingsmaatregelen en de belofte om 9.000 banen te creëren, nakomt.
“We proberen geen enkele vooruitgang tegen te houden, maar we willen niet dat dit zomaar in onze regio wordt geïntimideerd”, zegt Gracia Roulan, een verpleegster die haar hele leven in Clay heeft gewoond en deel uitmaakt van de lokale groep Neighbours for a Better Micron. Roulan zei dat voorstanders zoals zij ervoor willen zorgen dat het project ‘echt beter is voor de gemeenschap’, en uitte bezorgdheid over de mogelijke vervuiling van het lokale watersysteem en het opruimen van de ‘prachtige moerassen in de omgeving’, die een thuis bieden voor bedreigde diersoorten. Om ruimte te maken voor de nieuwe structuren zal het project ruim 200 hectare wetlands bedekken.
Het bedrijf van zijn kant prijst de voordelen van het project voor de regio aan, waaronder een belofte om de komende twintig jaar honderden miljoenen dollars te investeren in onderwijs, opleiding van personeel en betaalbare huisvesting. “Micron streeft ernaar een geweldig lid van de samenleving en een verantwoordelijke milieubeheerder te zijn”, zei Anna Newby, een woordvoerster van Micron, in een e-mail aan Capital & Main. Het bedrijf heeft zich ertoe verbonden nieuwe wetlands te ontwikkelen ter compensatie van de gebieden die zullen worden vernietigd. Newby zei dat het milieubeoordelingsproces dat Micron uitvoerde voor zijn centrale project in New York ‘grondig’ was.
Maar slechts enkele uren voordat Micron de grond in ging, spande Neighbours for a Better Micron, samen met de nationale arbeidsorganisatie Jobs to Move America, een rechtszaak aan tegen het project bij het Hooggerechtshof van New York voor Albany County. ruzie dat het staatsvergunningsproces “overdreven gehaast” was en niet voldoende rekening hield met de inbreng van het publiek.
De rechtszaak benoemt Micron samen met staats- en lokale instanties en beweert dat ondanks de reputatie van de staat enkele van de sterkste milieuwetten in het land schoot het evaluatieproces tekort, vooral gezien de omvang en reikwijdte van het project.
“De rechtszaak wijst op het gebrek aan evenwicht bij het agentschap tussen economische voordelen en schade aan het milieu”, zegt Meredith Stewart, directeur geschillen bij Jobs to Move America. Ze zei dat de rechtbank de milieugoedkeuring moet vernietigen en van instanties moet eisen dat ze de impact van het project opnieuw beoordelen om ervoor te zorgen dat de schade adequaat wordt aangepakt.
Maar in New York en elders in het land zouden voorstanders van halfgeleiderprojecten graag minder en niet meer milieubeoordelingen zien. Wetgevers in het beroemde milieuvriendelijke Californië onlangs goedgekeurde wetgeving stelt halfgeleiderbedrijven in staat om milieu-impactstudies te omzeilen.
In 2024 president Biden ondertekend in de wet Het vrijstellen van de meeste door de overheid gefinancierde halfgeleiderprojecten van federale milieuanalyses zou, zo zeiden voorstanders, de bouw versnellen en de VS helpen concurreren met China. Het project van Micron onderging niettemin federaal – en ook staats – onderzoek, waarbij de federale herziening werd veroorzaakt door de impact ervan op wetlands. Onder de nieuwe wet hield het ministerie van Handel toezicht op het federale proces, en bij Micron’s baanbrekende secretaris Howard Lutnick geprezen het snelle tempo van zijn bureau.
‘Kijk, deze baanbrekende gebeurtenis was pas eind december gepland – omdat de regering-Trump alle milieu- en andere zaken heeft opgeruimd die de neiging hebben in de weg te staan’, zei Lutnick. gezegd.
De door advocaten aangespannen rechtszaak beweert dat leden van de gemeenschap niet genoeg tijd hebben gekregen – slechts 32 werkdagen – om een milieueffectverklaring die meer dan 700 pagina’s beslaat, of ongeveer 22.000 pagina’s inclusief ondersteunend materiaal, te beoordelen en publiekelijk commentaar te geven.
“Milieubeoordeling is een van de weinige instrumenten die het publiek heeft om te leren wat de impact (van een project) kan zijn op hun gemeenschap”, zegt Judith Barish, directeur van CHIPS Communities United, een coalitie van vakbonden en gemeenschapsgroepen die pleit voor een veiligere en eerlijkere halfgeleiderindustrie.
Sommige bewoners zijn bezorgd dat het project de lokale infrastructuur onder druk zal zetten. Wanneer het project voltooid is, verwacht het bedrijf dat het gebruikt zal worden 48 miljoen liter water dagelijks vanuit Lake Ontario, genoeg om ruim 585.000 huishoudens van water te voorzien. De provincie is ontwikkelt een nieuwe afvalwaterzuiveringsinstallatie en het upgraden van een bestaande, om aan de toename van het volume te voldoen.
Het project brengt ook risico’s met zich mee voor de gezondheid van bewoners en werknemers, zeggen voorstanders, aangezien de halfgeleiderindustrie een goed gedocumenteerde geschiedenis van giftige vervuiling heeft. Om ruw silicium om te zetten in de geavanceerde componenten die bijna alle moderne apparaten aandrijven, is de productie van chips afhankelijk van honderden chemicaliën, waarvan er vele schadelijk zijn.
Volgens voorstanders is een van de grootste boosdoeners per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS), zogenaamde eeuwige chemicaliën die niet gemakkelijk afbreken in het milieu en van cruciaal belang zijn voor de productie van halfgeleiders. Gemeenschappen in de buurt van halfgeleiderproductiefaciliteiten hebben dat wel geconfronteerd met vervuiling van bodem en grondwater, terwijl werknemers in chipfabrieken dat wel hebben gemeld toename van het aantal gevallen van kanker en reproductieve gezondheidsproblemen.
Naast de milieurisico’s zeggen veel activisten dat de beweringen van Micron over de voordelen van het project vaag zijn of onvoldoende worden nageleefd. Ze wilden dat de miljarden dollars aan subsidies die aan het bedrijf werden toegekend, afhankelijk zouden zijn van het nakomen van de belofte om duizenden banen te creëren. Advocaten willen dat het bedrijf dat ook doet huur uit de lokale gemeenschap en zijn bezorgd dat zij eenvoudigweg werknemers naar het gebied kunnen importeren.
Een 2023 studie ontdekte dat meer dan een derde van de projecten die tussen 2004 en 2015 door deelstaatregeringen werden gesteund, er niet in slaagden hun doelstellingen voor het scheppen van banen te verwezenlijken. Onderzoekers zeiden dat het werkelijke aantal hoger kan zijn omdat veel staten zwakke openbaarmakingsvereisten hebben.
Roulan wees op een geschiedenis van industriële projecten in de regio die beloften inhielden om de samenleving te verbeteren, maar in plaats daarvan vervuiling achtergelatenmet als bekendste voorbeeld de vervuiling van het Onondaga-meer in Syracuse door de inmiddels ter ziele gegane Allied Corporation, wat heeft bijgedragen aan de aanwijzing van het meer als Superfund-site. “We willen ontwikkeling, we willen dat hier banen komen”, zei Roulan. “Maar niet tegen elke prijs.”
Vorige maand lanceerde een afzonderlijke coalitie van belangengroepen in de omgeving van Syracuse, waaronder Jobs to Move America, een poging om Micron aan te sporen een juridisch bindende taakstrafovereenkomst te ondertekenen, een contract waarover tussen een particulier bedrijf en belanghebbenden uit de gemeenschap is onderhandeld en dat de voordelen en beperkingen schetst die het bedrijf bereid is te bieden. De groep, Central New York United for Community Benefits, een brief gestuurd aan de CEO van Micron een paar dagen na de baanbrekende ceremonie, met het verzoek om een ontmoeting.
Een overeenkomst voor gemeenschapsdiensten zou volgens de groep kunnen helpen zorgen voor sterke lonen en voordelen voor het vaste personeel van het project en de toegang van bewoners tot schone lucht en water kunnen beschermen.
Micron heeft beloofd 80% van het oorspronkelijke bouwpersoneel lokaal in dienst te nemen en een projectarbeidsovereenkomstdie zorgt voor bouwwerkzaamheden bij vakbonden. Newby zei in een e-mail dat het bedrijf al meer dan 15 miljoen dollar had geïnvesteerd in gemeenschapsorganisaties en onderwijsinstellingen als onderdeel van zijn belofte om in twintig jaar 250 miljoen dollar te investeren in een staatsfonds gericht op de ontwikkeling van het personeelsbestand in de halfgeleiderproductie in het centrum van de staat New York en op het ondersteunen van “gemeenschapsbehoeften”, zoals betaalbare huisvesting.
Ondertussen ziet Roulan al veranderingen na de baanbrekende gebeurtenis – ‘reuzenbomen die uit de vrachtwagen komen’ en ‘tonenverkeersveranderingen’ in het gebied, wat volgens haar tekenen zijn van een grote verstoring die gaat komen.
—Kalena ThomhaveKapitaal en Kapitaal
Dit stuk is oorspronkelijk gepubliceerd door Kapitaal en Kapitaal.
