Ontgrendel gratis de White House Watch-nieuwsbrief
Uw gids voor wat de tweede termijn van Trump betekent voor Washington, het bedrijfsleven en de wereld
De auteur is de auteur van ‘Chip War’
Kort voor Kerstmis gaf de Amerikaanse Federal Communications Commission de Amerikaanse drone-industrie een onverwacht geschenk. Door alle in het buitenland gemaakte drones en belangrijke componenten toe te voegen aan de ‘Covered List’ van apparatuur die een onaanvaardbaar risico voor de nationale veiligheid vormt, heeft de commissie de Chinese DJI, de marktleider op het gebied van drones, de facto verboden. Dit opent de markt voor Amerikaanse dronebedrijven. Het zou ook een verschuiving kunnen markeren naar een groter gebruik van importbeperkingen in de technologieconcurrentie in Washington.
De FCC – voorheen vooral bekend vanwege het reguleren van obsceniteit op televisie – staat nu centraal in de technologieoorlog. Het land heeft de bevoegdheid om de invoer te verbieden van alle communicatieapparatuur waarvan het denkt dat het spionage mogelijk maakt of een bedreiging vormt voor de kritieke infrastructuur. Van internetrouters tot drones: naarmate het bereik van communicatieapparatuur toeneemt, neemt ook de autoriteit van de FCC toe. Wetgeving van het Congres heeft zijn reikwijdte vergroot en het land toegerust om de technologische uitdagingen van China het hoofd te bieden.
De stap van de FCC vormt een tegenwicht voor de bredere ontspanning van president Donald Trump met China, terwijl de Verenigde Staten proberen de kwetsbaarheden op het gebied van zeldzame aardmetalen te verminderen. Toch heeft Trump zelf ook een strategie van ‘drone-dominantie’ geschetst, waarbij het Pentagon van plan is om tegen 2028 300.000 kleine aanvalsdrones te kopen.
De oorlog tussen Rusland en Oekraïne heeft een ‘drone-gat’ in de Amerikaanse defensieproductie blootgelegd. Veel Amerikaanse bedrijven zijn nog steeds afhankelijk van China voor belangrijke componenten zoals batterijen en motoren. In 2024 stopte China de verkoop van batterijen aan Amerikaanse dronebedrijven, waardoor fabrikanten als Skydio de verkoop van batterijen moesten rantsoeneren.
Het probleem waarmee Amerikaanse dronebedrijven worden geconfronteerd, is schaalgrootte. Er wordt geschat dat het Chinese DJI meer dan de helft van ’s werelds goedkope first-person-view drones verkoopt. Hierdoor is China ook toonaangevend in de productie van veel belangrijke drone-onderdelen. Dit biedt grote voordelen. Bedrijven kunnen de ontwikkeling van gespecialiseerde chips en andere hardware alleen rechtvaardigen als ze de kosten kunnen afschrijven over het aantal verkochte eenheden. De Chinese marktdominantie heeft het voor buitenlandse bedrijven onmogelijk gemaakt om te concurreren.
Tijdens de eerste regering-Trump probeerden de VS dit aan te pakken door een tarief van 25 procent op te leggen aan geïmporteerde Chinese drones. DJI snel draaide zijn productiebasis voor verkoop in de VS naar Maleisië. In 2024 exporteerde Maleisië drie keer zoveel drones naar de VS als China.
Het gemak waarmee de Chinese drone-industrie de productie verplaatste, laat zien waarom geglobaliseerde toeleveringsketens tarieven tot een bot en vaak ineffectief instrument maken.
Drones waren niet de enige industrie die de productie verschoof. Nu dringen de handelsfunctionarissen van Trump andere Aziatische landen aan om het omleiden van Chinese goederen te beperken.
Hoewel de VS zwaarder hebben geleund op tarieven (onder Trump) en exportcontroles (onder Trump en president Joe Biden), is het droneverbod niet de eerste keer dat de VS de import van Chinese technologie heeft verboden. De eerste regering-Trump verbood bijvoorbeeld het gebruik van telecommunicatieapparatuur van Huawei. De regering-Biden verbood Chinese communicatieapparatuur en software die in verbonden auto’s werd gebruikt, met behulp van het Office of Information and Communications Technology and Services van het ministerie van Handel.
Het Congres overweegt nu wetgeving om de bevoegdheden van het ministerie van Handel te versterken. Senior Republikeinse wetgevers onlangs opgeroepen Minister van Handel Howard Lutnick gaat die bevoegdheid gebruiken tegen de import van Chinese apparatuur in sectoren als datacenters, robotica en het energienetwerk.
De actie van de FCC tegen drones laat zien dat de regering-Trump over voldoende juridische macht beschikt als zij besluit in actie te komen. Peking zal hier niet blij mee zijn, maar de lange geschiedenis van het dwingen van Chinese bedrijven om lokale producten te kopen zal elke kritiek die het uitoefent ondermijnen. Dit jaar zouden gerichte importbeperkingen aantrekkelijker kunnen lijken dan algemene tarieven.
