Na bijna twee jaar van voorbereidende procedures zullen naar verwachting dinsdag de openingsargumenten beginnen in de rechtszaak van het ministerie van Justitie tegen Live Nation. De zaak zou dramatische gevolgen kunnen hebben voor de live-evenementenindustrie – hoewel die uitkomst verre van gegarandeerd is.
De overheid beweert dat het moederbedrijf van Ticketmaster een wurggreep heeft op de markt voor concerttickets, waardoor zowel fans als artiesten worden geschaad. Live Nation ontkent deze bewering en stelt dat de markt breed en concurrerend is, ondanks wat het ministerie van Justitie beweert.
De strijd duurt al veel langer dan twee jaar. Fans hebben hun frustratie geuit sinds de fusie tussen Live Nation en Ticketmaster in 2010, toen de prijzen voor live-entertainment gestaag begonnen te stijgen. Dit is wat u moet weten over de rechtszaak.
Wat beweert het ministerie van Justitie?
Het ministerie van Justitie voerde aanvankelijk aan dat Live Nation een monopolie hadden in verschillende delen van de livemuziekindustrie. Het bedrijf genereert inkomsten van fans via kaartverkoop en van artiesten via zaalverhuur – regelingen waardoor artiesten naar verluidt Ticketmaster gebruikten om kaartjes te verkopen.
Vorige maand heeft rechter Arun Subramanian echter de beschuldigingen van het monopolie op het boeken van concerten afgewezen. Als gevolg hiervan zal de rechtszaak zich meer richten op beweringen dat het bedrijf de Sherman Antitrust Act heeft geschonden door artiesten die de locaties gebruiken te dwingen ook gebruik te maken van de promotionele diensten en door van andere locaties te eisen dat ze exclusieve contracten met Ticketmaster ondertekenen.
Live Nation ontkent de beschuldigingen. “Tickmaster een monopolie noemen kan op korte termijn een PR-winst zijn voor de DOJ, maar het zal in de rechtszaal verliezen omdat het de fundamentele economische aspecten van live-entertainment negeert”, aldus het bedrijf. schreef in een verklaring op haar website, “zoals het feit dat het merendeel van de servicekosten naar locaties gaat en dat de concurrentie het marktaandeel en de winstmarges van Ticketmaster gestaag heeft uitgehold.”
Kunnen Ticketmaster en Live Nation uit elkaar gaan?
Technisch gezien wel. Realistisch gezien niet.
Terwijl de DOJ een ontbinding nastreeft, dwingen rechtbanken bedrijven zelden tot ontbinding. Deze stap wordt doorgaans alleen genomen als een rechter ervan overtuigd is dat geen enkel ander middel het letsel kan oplossen.
Mocht de overheid zegevieren, dan is een meer waarschijnlijke uitkomst dat Live Nation wordt uitgesloten van het voortzetten van bepaalde bedrijfspraktijken die als concurrentieverstorend worden beschouwd.
Zou dit tot lagere ticketprijzen kunnen leiden?
Dat is een grotere vraag. Een van de grootste klachten van fans zijn de kosten die aan de ticketprijzen worden toegevoegd. Als het ministerie van Justitie erin slaagt de exclusieve overeenkomsten van Live Nation met locaties te elimineren, tenminste stroom hebben invloed op de prijzen, maar er is geen garantie.
Live Nation van haar kant zegt dat de rechtszaak “niet de problemen aanpakt waar fans zich zorgen over maken met betrekking tot ticketprijzen, servicekosten en toegang tot veelgevraagde shows.” Het bedrijf beweert dat de ticketprijzen worden bepaald door locaties en artiesten.
Zal Taylor Swift in het proces getuigen?
Sorry, Swifties: Taylor Swift wordt niet vermeld als een van de verwachte getuigen, hoewel The Eras Tour ticket mislukt hielp deze zaak onder de aandacht te brengen.
De overweldigende vraag naar tickets en het instorten van de website van Ticketmaster zorgden ervoor dat veel fans met lege handen stonden en dat de controle op Live Nation werd geïntensiveerd – vooral na de stelde zijn algemene verkoopevenement uit. Fans waren woedend en richtten hun woede in het bedrijf, wat aanleiding heeft gegeven tot meer publieke aandacht.
Kinderrock zou echter een potentiële getuige tegen Live Nation kunnen zijn. En andere potentiële getuigen bestaat uit Minnesota Timberwolves CEO Matthew Caldwell, Roc Nation CEO Desiree Perez, Live Nation Entertainment CEO Michael Rapino en Mumford & Sons-toetsenist Ben Lovett.
Wanneer is een besluit waarschijnlijk?
Het proces zal naar verwachting ongeveer zes weken duren. Het is een juryproces, dus zodra het panel klaar is met beraadslagen, zal er een oordeel worden geveld over de vraag of Live Nation de antitrustwetten heeft overtreden. Als de regering wint, zal de rechter de sancties bepalen, een proces dat extra tijd kan vergen.
Mocht Live Nation verliezen, dan zou het natuurlijk in beroep kunnen gaan tegen de uitspraak, waardoor eventuele wijzigingen door de rechtbank zouden worden uitgesteld. En de partijen kunnen de zaak schikken voordat deze naar de jury gaat.
Kan ik restitutie krijgen voor eerdere ticketaankopen?
Naar hangt af van de staten. Als Live Nation verliest, zijn verschillende staten van plan financiële sancties te treffen. De bedragen variëren. Michigan beperkt bijvoorbeeld de civiele antitrustboetes tot $50.000 per overtreding. In Florida kunnen boetes oplopen tot $1 miljoen.
Zelfs als Live Nation verliest, mogen consumenten voorlopig geen enkele vorm van terugbetaling verwachten – en de eventuele uitbetaling zal waarschijnlijk bescheiden zijn.
