Wanneer een X-gebruiker heeft er onlangs op gewezen Na de oogverblindende toename van de rijkdom van miljardairs sinds 2015 reageerde ondernemer Mark Cuban, zelf miljardair, met zijn visie op het waarom, maar hij moedigde zijn volgers aan om over een andere vraag na te denken:
“Waarom stimuleren we bedrijven niet om van hen te eisen dat ze aandelen in hun bedrijf geven aan alle werknemers met hetzelfde percentage aan contante inkomsten als de CEO?” zei Cubaans.
Dat is de juiste vraag om te stellen. Want terwijl het debat over welvaartsongelijkheid voortduurt, ligt de oplossing al tientallen jaren in het volle zicht verborgen.
De de top 10% van de Amerikaanse huishoudens heeft nu 67% van alle rijkdom in handenterwijl de onderste helft slechts 2,5 procent in handen heeft. De typische Amerikaanse werknemer nadert zijn pensioen met ca $ 4.000 aan besparingwat minder is dan de prijs van een maand in een verpleeghuis. Die onevenwichtigheid is niet duurzaam, noch economisch, noch sociaal.
Voor deze oplossing is geen nieuwe wetgeving of een andere belofte van maatschappelijk verantwoord ondernemen nodig. Het ligt in een beproefd model dat bedrijven en de samenleving al vijftig jaar stilletjes transformeert: werknemerseigendom.
Van Silicon Valley tot Main Street
Silicon Valley heeft dat al lang geleden ontdekt. Aandelencompensatie vormt sinds de jaren zeventig de basis van de innovatie-economie van de technologiesector. Met aandelenopties konden startups talent van wereldklasse aantrekken zonder topsalarissen te betalen, de incentives voor werknemers afstemmen op de prestaties van het bedrijf en rijkdom opbouwen voor werknemers die anders nooit activa zouden bezitten.
Maar buiten de technologie blijft een breed gedragen eigendom zeldzaam. Minder dan 7.000 Amerikaanse bedrijven– meestal in traditionele sectoren zoals de productie, de bouw en de distributie – opereren onder een aandelenplan voor werknemers (ESOP). De resultaten weerspiegelen echter het succes van de vallei.
Bedrijven die eigendom zijn van werknemers groeien ruim 2% per jaar sneller dan hun sectorgenoten en hebben de helft minder kans om failliet te gaan. Tijdens de financiële crisis van 2008 hebben ze bij slechts een derde van het aantal conventionele bedrijven werknemers ontslagen. Voor de medewerkers is de impact net zo groot. ESOP-deelnemers hebben een 92% hoger gemiddeld vermogen van huishoudens, het dubbele van dat van hun pensioensparenen 33% hoger mediaan inkomen dan vergelijkbare werknemers.
Dit is geen filantropie. Het is een duurzame, door de markt geteste strategie die tegelijkertijd groei, veerkracht en eerlijkheid stimuleert.
De timing kon niet beter
Tegenwoordig maken verschillende sterke trends dit het perfecte moment om eigenaarschap op schaal te brengen.
Er is een enorme generatiewisseling gaande. Elke dag gaan tienduizenden babyboomers met pensioen, waarvan velen eigenaren zijn van succesvolle kleine en middelgrote bedrijven zonder opvolgingsplan. Door het eigendom over te dragen aan werknemers blijven deze bedrijven geworteld in hun gemeenschap, blijven goede banen behouden en worden oprichters beloond met een eerlijke marktwaarde.
De pensioencrisis vraagt om nieuwe oplossingen. Nu de gemiddelde besparingen zich op een historisch dieptepunt bevinden, hebben werknemers instrumenten voor het opbouwen van rijkdom nodig die verder gaan dan de 401(k)-plannen. Eigendom creëert een activabasis die in de loop van de tijd toeneemt en herstelt wat traditionele pensioenen ooit boden.
Het tekort aan arbeidskrachten verandert de bedrijfstakken. Naarmate geschoolde werknemers schaarser worden, zullen bedrijven die eigenaarschap aanbieden de strijd om talent winnen, niet alleen door goed te betalen, maar ook door mensen een reden te geven om te blijven.
Economische volatiliteit bevordert de veerkracht. Bedrijven die eigendom zijn van werknemers doen het beter tijdens recessies, omdat mensen op alle niveaus een aandeel hebben in het bedrijfsresultaat. Eigendom bouwt zowel financiële als culturele kracht op.
Naast goede bedoelingen
Amerika heeft geen tekort aan programma’s die zijn ontworpen om werknemers te helpen. Wat het ontbreekt is het bewustzijn en de adoptie van de eigendomsmechanismen waarmee werknemers kunnen delen in de waarde die zij creëren. Zolang arbeid en eigendom gescheiden blijven, zal de ongelijkheid blijven toenemen.
Wanneer werknemers een aandelenbelang hebben, verschuift hun focus van het uitvoeren van taken naar het opbouwen van blijvende waarde. Ze denken als eigenaren omdat ze eigenaren zijn, en die mentaliteit bevordert innovatie, versterkt de loyaliteit en creëert een krachtige cyclus van vertrouwen en verantwoordelijkheid.
De impact case is duidelijk en de business case is nog sterker. Een breed gedragen eigendom bouwt bedrijven op die lang meegaan. Het zorgt ervoor dat rijkdom in gemeenschappen blijft circuleren in plaats van deze te onttrekken, en het verandert werknemers in langetermijninvesteerders in het bedrijf dat zij helpen opbouwen.
Het moment om te handelen
We staan aan de rand van een kans die maar één keer per generatie voorkomt om het kapitalisme opnieuw vorm te geven voor gedeelde welvaart. Werknemerseigendom zal niet alle ongelijkheid in onze economie oplossen, maar het pakt wel een van de meest fundamentele aan: wie profiteert van de waarde die een bedrijf creëert.
De uitdaging van Cuban mag niet verdwijnen in de sociale media-ether. Door het eigenaarschap van werknemers de norm te maken en niet de uitzondering, moet dit een oproep tot actie worden voor beleidsmakers, investeerders en bedrijfsleiders.
Amerika heeft geen behoefte aan nog een debat over de herverdeling van rijkdom. Het vereist een strategie voor welvaartsparticipatie.
Werknemerseigendom vertegenwoordigt het kapitalisme op zijn best: eerlijk, inclusief en fel concurrerend. Het brengt winst op één lijn met het doel en zorgt ervoor dat de mensen die onze bedrijven opbouwen, delen in hun succes. Als we het nu opschalen, kunnen we de ongelijkheid van vandaag omzetten in de gedeelde welvaart van morgen.
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
