Het dodental als gevolg van landelijke protesten in… Iran Dinsdag waren er meer dan 2.000 mensen, zeiden activisten, toen Iraniërs voor het eerst in dagen naar het buitenland belden nadat de autoriteiten de communicatie hadden verbroken in een hardhandig optreden tegen demonstranten.
Het dodental steeg tot minstens 2.003, zo meldt het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency. Dat aantal doet het dodental van elke andere ronde van protesten of onrust in Iran in decennia in het niet vallen en doet denken aan de chaos rond de islamitische revolutie van 1979 in het land.
De Iraanse staatstelevisie bood de eerste officiële erkenning van de doden aan, waarbij hij een functionaris citeerde die zei dat het land “veel martelaren” had en dat het land niet eerder een tol had vrijgegeven vanwege de doden die gruwelijke verwondingen hadden opgelopen. Die verklaring kwam echter pas nadat activisten hun tol hadden gerapporteerd.
De demonstraties begonnen iets meer dan twee weken geleden uit woede over de noodlijdende Iraanse economie en richtten zich al snel op de theocratie, met name op de 86-jarige Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei. Op foto’s die dinsdag door de Associated Press zijn genomen van demonstraties in Teheran zijn graffiti en gezangen te zien waarin wordt opgeroepen tot de dood van Khamenei – iets waar een doodvonnis op zou kunnen staan.
Kort nadat het nieuwe dodental openbaar werd, schreef de Amerikaanse president Donald Trump op zijn Truth Social-platform: “Iraanse patriotten, BESTUUR BIJ HET PROTESTEN – NEEM UW INSTELLINGEN OVER!!!”
Hij voegde eraan toe: “Ik heb alle ontmoetingen met Iraanse functionarissen geannuleerd totdat het zinloze doden van demonstranten STOPT. HULP IS ONDERWEG.” Details gaf Trump niet.
In een interview dat maandagavond werd uitgezonden met het door Qatar gefinancierde satellietnieuwsnetwerk Al Jazeera zei de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi dat hij was blijven communiceren met de Amerikaanse gezant Steve Witkoff.
Maar na de boodschap van Trump dinsdag reageerde de Iraanse topfunctionaris Ali Larijani door te schrijven: “Wij noemen de namen van de belangrijkste moordenaars van het Iraanse volk: 1- Trump 2-” Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
De actiegroep zei dat 1.850 van de doden demonstranten waren en dat 135 banden hadden met de overheid. Negen kinderen werden gedood, samen met negen burgers die volgens hem niet deelnamen aan de protesten. Volgens de groep zijn ruim 16.700 mensen gearresteerd.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het beste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag in uw inbox.
Nu het internet in Iran wegvalt, is het moeilijker geworden om de demonstraties vanuit het buitenland te meten. AP heeft de tol niet onafhankelijk kunnen vaststellen. De Iraanse regering heeft geen totale aantallen slachtoffers bekendgemaakt.
Skylar Thompson van het Human Rights Activists News Agency vertelde de AP dat de nieuwe tol schokkend was, vooral omdat het dodental van de Mahsa Amini-protesten van een maand in 2022 in slechts twee weken tijd verviervoudigde.
Ze waarschuwde dat de tol nog steeds zou stijgen: “We zijn geschokt, maar we denken nog steeds dat het cijfer conservatief is.”
Iraanse getuigen, die voor het eerst telefonisch spraken sinds hun gesprekken waren afgesloten van de buitenwereld, beschreven een zware veiligheidsaanwezigheid in centraal Teheran, verbrandde overheidsgebouwen, vernielde geldautomaten en weinig omstanders. Ondertussen maakten mensen zich zorgen over wat er daarna zou komen, inclusief de mogelijkheid van een Amerikaanse aanval.
“Mijn klanten hebben het over de reactie van Trump, omdat ze zich afvragen of hij een militaire aanval tegen de Islamitische Republiek plant”, zegt winkeleigenaar Mahmoud, die alleen zijn voornaam gaf uit bezorgdheid voor zijn veiligheid. “Ik verwacht niet dat Trump of enig ander buitenland zich bekommert om de belangen van de Iraniërs.”
Reza, een taxichauffeur die ook alleen zijn voornaam gaf, zei dat veel mensen aan de protesten denken. “Mensen – vooral jongeren – zijn hopeloos, maar ze praten over voortzetting van de protesten”, zei hij.
Verschillende mensen in Teheran konden dinsdag de AP bellen en met een verslaggever spreken. Het AP-bureau in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten, kon niet terugbellen naar deze nummers. Getuigen zeiden dat sms-berichten nog steeds niet beschikbaar waren en dat internetgebruikers in Iran lokaal verbinding konden maken met door de overheid goedgekeurde websites, maar in het buitenland niets.
Volgens de getuigen droegen agenten van de oproerpolitie helmen en kogelvrije vesten terwijl ze knuppels, schilden, jachtgeweren en traangasflessen bij zich hadden. De politie hield toezicht op belangrijke kruispunten. In de buurt getuigen leden van de volledig vrijwillige Basij-troepenmacht van de Revolutionaire Garde, met vuurwapens en knuppels in de hand. Veiligheidsfunctionarissen in burgerkleding waren zichtbaar in de openbare ruimtes.
Verschillende banken en overheidsgebouwen werden tijdens de onrust in brand gestoken, zeiden getuigen. Banken hadden moeite om transacties af te ronden zonder internet, voegde ze eraan toe.
De winkels waren open, al was er weinig voetverkeer in de hoofdstad. De Grote Bazaar van Teheran, waar op 28 december demonstraties begonnen over de ineenstorting van de Iraanse rial, is dinsdag geopend. Eén getuige beschreef dat hij met verschillende winkeliers had gesproken, die zeiden dat de veiligheidstroepen hen hadden bevolen hoe dan ook te heropenen. Iraanse staatsmedia hebben dat bevel niet erkend.
De getuigen spraken op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor represailles.
Beveiligingspersoneel leek ook op zoek te zijn naar Starlink-terminals, aangezien mensen in het noorden van Teheran meldden dat de autoriteiten appartementsgebouwen met satellietschotels hadden overvallen. Hoewel satellietschotels illegaal zijn, hebben velen in de hoofdstad ze in huis, en ambtenaren hadden de afgelopen jaren de handhaving van de wet grotendeels opgegeven.
Op straat waren ook mensen te zien die veiligheidsfunctionarissen in burger uitdaagden die willekeurig voorbijgangers tegenhielden.
De staatstelevisie las ook een verklaring dat mortuaria en mortuariumdiensten gratis zijn – een signaal dat sommigen tijdens het harde optreden waarschijnlijk hoge kosten in rekening brachten voor de vrijlating van lichamen.
Khamenei prees in een verklaring op de staatstelevisie de tienduizenden die maandag deelnamen aan pro-regeringsdemonstraties in het hele land.
“Dit was een waarschuwing aan de Amerikaanse politici om hun bedrog te stoppen en geen verraderlijke huurlingen te vertrouwen”, zei hij. “De Iraanse natie is sterk en machtig en zich bewust van de vijand.”
De staatstelevisie zond maandag gezangen van de menigte uit, die in de tienduizenden leek te lopen. Ze riepen “Dood aan Amerika!” en “Dood aan Israël!” Anderen riepen: ‘Dood aan Gods vijanden!’ De Iraanse minister van Justitie heeft gewaarschuwd dat iedereen die deelneemt aan de protesten zal worden beschouwd als een ‘vijand van God’, een aanklacht waarop de doodstraf staat.
