Het door meta gesteunde Hupo vindt groei na de overstap naar AI-verkoopcoaching vanuit mentaal welzijn

Toen Justin Kim, mede-oprichter en CEO van Je bent er nietdie zijn bedrijf ongeveer vier jaar geleden voor het eerst lanceerde, was het niet om door AI aangedreven verkoopcoaching te verkopen aan banken, financiële dienstverleners of verzekeringsmaatschappijen. Het bedrijf begon oorspronkelijk als Ami, een mentaal welzijnsplatform dat zich richt op hoe mensen omgaan met druk, gewoontes vormen en gedrag veranderen in de loop van de tijd.

“Ik ben altijd een grote sportfan geweest – basketbal, voetbal, Formule 1, MMA – en wat mij allemaal aantrekt zijn prestaties. In mijn vrije tijd heb ik veel tijd besteed aan het nadenken over wat de menselijke prestaties daadwerkelijk drijft. Mensen zijn heel verschillend, maar in alle sporten zijn er duidelijke patronen in hoe prestaties zich manifesteren”, zei Kim in een interview met TechCrunch.

Zijn nieuwsgierigheid vormde uiteindelijk zijn professionele focus. Kim begon te onderzoeken wat de prestaties op het werk drijft, en één thema bleef naar voren komen: mentale weerbaarheid. Dat idee bracht hem ertoe in 2022 een startup op te richten.

Vroeg werk met Meta, dat deze startup in de startronde ondersteunde, hielp een aantal zuurverdiende lessen aan te scherpen: software werkt alleen als het past in het dagelijks gedrag, zoals hoe mensen al leven en werken, en tools die zijn ontworpen om mensen te helpen ‘verbeteren’ mislukken vaak als ze veroordelend, abstract zijn of los staan ​​van echt werk, vertelde Kim aan TechCrunch.

Deze ideeën volgden de start-up door zijn spil, en vandaag de dag vormen ze Hupo’s benadering van verkoopcoaching; minder over het vervangen van menselijk oordeel en meer over het helpen van mensen op de momenten die er echt toe doen in het bankwezen, verzekeringen en financiële dienstverlening.

Kim zei dat de verschuiving niet zo dramatisch was als het lijkt. “Het kernprobleem in beide gevallen is prestatie op schaal. In het bank- en verzekeringswezen variëren de resultaten, niet vanwege motivatie, maar omdat training, feedback en vertrouwen verschillend zijn. Traditionele coaching kan niet iedereen bereiken en managers kunnen niet aan elk gesprek deelnemen.”

Dankzij AI die gesprekken in realtime begrijpt, kunnen teams nu consistente coaching krijgen, zelfs in de sterk gereguleerde, complexe industrie, merkte Kim op.

Hupo heeft een Series A-bedrag van $10 miljoen opgehaald onder leiding van DST Global Partners met deelname van Collaborative Fund, Goodwater Capital, January Capital en Strong Ventures. Bovendien bedient de in Singapore gevestigde startup nu tientallen klanten in APAC en Europa, waaronder Prudential, AXA, Manulife, HSBC, Bank of Ireland en Grab.

“BFSI (Banking, Financial Services and Insurance) is een notoir moeilijke sector voor beginnende bedrijven, maar onze klanten breiden contracten doorgaans drie tot acht keer uit binnen de eerste zes maanden”, aldus de oprichter. “In de eerste helft van dit jaar breiden we uit naar de VS, waar distributie-zware financiële modellen een grote behoefte aan schaalbare coaching creëren.”

Kim begon zijn carrière bij Bloomberg met de verkoop van bedrijfssoftware aan banken, vermogensbeheerders en verzekeringsmaatschappijen, waar hij zag hoe complex gereguleerde verkopen konden zijn. Later werkte hij in productontwikkeling bij de Zuid-Koreaanse fintech Viva Republica, het bedrijf achter Toss, waar hij leerde hoe technologie die rond echt gebruikersgedrag is gebouwd, traditionele financiële diensten zou kunnen transformeren.

“Hupo bevindt zich op het kruispunt van deze ervaringen. Ik begreep de koper, de eindgebruiker en de operationele realiteit van het verkopen van financiële producten”, aldus Kim. “Toen AI de context en coaching in realtime kon begrijpen, werd het voor mij duidelijk dat verkoopcoaching – vooral in het bank- en verzekeringswezen – de juiste plek was om het toe te passen.”

Veel AI-tools voor verkoopcoaching beginnen eerst met de technologie, zei Kim, maar Hupo koos voor een andere aanpak en bouwde zijn platform rond de manier waarop banken en verzekeringsmaatschappijen werken. “Een van de grootste lessen die ik heb geleerd is dat je, vooral bij grote bedrijven, hun activiteiten en sector tot in detail moet begrijpen”, voegde hij eraan toe, waarbij hij opmerkte dat de modellen van Hupo vanaf het begin waren getraind op echte financiële producten, veelvoorkomende bezwaren, klanttypen en wettelijke vereisten.

De laatste ronde brengt de totale financiering op 15 miljoen dollar sinds de oprichting van het bedrijf in 2022. Het nieuwe kapitaal zal gaan naar de uitbreiding van het product, inclusief real-time coachingmogelijkheden, het opschalen van implementaties op bedrijfsniveau, het vergroten van de go-to-market-inspanningen in het bankwezen, de financiële dienstverlening en verzekeringen, en het uitbouwen van het team.

Kim zegt dat hij over vijf jaar wil dat Hupo verder gaat dan alleen verkoopcoaching en grote teams helpt op grote schaal te presteren, waardoor managers en medewerkers duidelijkere inzichten en bruikbare begeleiding krijgen, zelfs voor tienduizenden mensen.