DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) — Iran staat voor een nieuwe ronde van protesten daagt de theocratie van het land uit, maar het lijkt erop dat het enige waar mensen over willen praten een halve wereld verderop is: Venezuela.
Sinds het Amerikaanse leger de president van Venezuela heeft gevangengenomen Nicolaas MaduroDe Iraanse staatsmedia, een oude bondgenoot van Teheran, veroordeelden afgelopen weekend de operatie in de krantenkoppen en functionarissen van de Iraanse staatsmedia. Op straat en zelfs in sommige officiële gesprekken groeit echter de vraag of een soortgelijke missie zich zou kunnen richten op de topfunctionarissen van de Islamitische Republiek, waaronder de opperste leider,86 Ayatollah Ali Khamenei.
De paranoia voedt bredere zorgen onder de Iraniërs. Velen vrezen dat nauwe Amerikaanse bondgenoot Israël zich opnieuw op Iran zal richten, zoals zij dat tijdens de oorlog ook deed De 12-daagse oorlog het werd in juni gelanceerd tegen Teheran. Israël doodde een groot aantal militaire topfunctionarissen en nucleaire wetenschappers en de VS bombardeerde Iraanse nucleaire verrijkingssites. Khamenei zou voor zijn bescherming zijn ondergedoken.
“God zegene onze leider, we moeten ook voorzichtig zijn”, zei Saeed Seyyedi, een 57-jarige leraar in Teheran, bezorgd dat de Verenigde Staten zouden kunnen handelen zoals in Venezuela.
“De VS zijn altijd op zoek geweest naar complotten tegen Iran, vooral als kwesties als olie en Israël deel uitmaken van de zaak. Bovendien kan het ingewikkeld zijn als het wordt gecombineerd met de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, de Libanese (groep) Hezbollah en beschuldigingen van drugs.”
De Verenigde Staten beschuldigen het door Iran gesteunde Hezbollah al lang van het gebruik van verdovende middelen om zijn operaties te financieren, ook in Latijns-Amerika, wat de groep ontkent.
Onmiddellijk na de inbeslagname van Maduro beweerde een analist op de Iraanse staatstelevisie, zonder bewijs te leveren, dat de VS en Israël tijdens de oorlog van vorig jaar van plan waren Iraanse functionarissen te ontvoeren met een team van Iraniërs met een dubbele nationaliteit. Zelfs voor de samenzweringsgezinde Iraanse televisie is het ongebruikelijk om een dergelijke bewering uit te zenden.
Zondagavond waarschuwde de prominente ayatollah Mohammad Ali Javedan een audiëntie tijdens gebeden op de Universiteit van Teheran dat Khamenei’s leven in gevaar was.
“Iemand zei dat hij een nare droom had gehad dat het leven van de manager in gevaar was”, zei Javedan zonder er verder op in te gaan. “Bid alsjeblieft.”
Iran is echter ongeveer twee keer zo groot als Venezuela en heeft wat analisten beschouwen als een veel sterker leger en robuuste veiligheidstroepen. De herinnering aan Operatie Eagle Claw, een mislukte missie van de Amerikaanse speciale strijdkrachten om gijzelaars te redden die werden vastgehouden na de overname van de Amerikaanse ambassade in Teheran in 1979, achtervolgt ook Washington.
Dan is er de politieke situatie in Iran, met zijn theocratie beschermd door hardliners binnen de paramilitaire Revolutionaire Garde, die alleen verantwoording aflegt aan Khamenei. Ze zouden moordaanslagen, cyberaanvallen en aanvallen op de scheepvaart in het Midden-Oosten kunnen lanceren, waarschuwde Farzin Nadimi, een senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy die het Iraanse leger bestudeert.
En cruciaal is dat Iran ook nog steeds over splijtbaar nucleair materiaal beschikt.
“In de grote strategie moeten ze nadenken over de dag erna”, zei Nadimi over iedereen die een inval in Venezuela-stijl overweegt. “Iran is een veel complexere politieke situatie. Ze moeten de kosten en baten doorberekenen.”
Anderen vragen zich af welk deel van de wereld De VS zijn de volgende keer wellicht geïnteresseerdterwijl critici dat wel hebben gedaan gewaarschuwd voor het scheppen van een gevaarlijk precedent.
“Het regime in Iran moet goed letten op wat er in Venezuela gebeurt”, schreef de Israëlische oppositieleider Yair Lapid zaterdag op sociale media.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu bracht de detentie van Maduro niet rechtstreeks in verband met Iran, maar erkende de protesten in Teheran en andere steden en zei: “Het is heel goed mogelijk dat we ons op een moment bevinden waarop het Iraanse volk zijn lot in eigen handen neemt.”
Een paar uur vóór de Amerikaanse actie in Venezuela, De Amerikaanse president Donald Trump waarschuwde Iran dat als Teheran “vreedzame demonstranten met geweld doodt” de Verenigde Staten “hen te hulp zullen komen”.
Maandag veroordeelde de woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, de opmerkingen van Trump en Netanyahu als een “oproep tot geweld, terrorisme en moord”.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greeneeen Republikein die dicht bij Trump stond, maar maandag aftrad nadat een ruzie met de president de operatie in Venezuela rechtstreeks in verband bracht met Iran.
“De volgende voor de hand liggende observatie is dat het verwijderen van Maduro een duidelijke stap is om de Venezolaanse olievoorraden onder controle te krijgen, wat stabiliteit zal garanderen voor de volgende voor de hand liggende oorlog om het regime in Iran te veranderen”, schreef Greene op sociale media.
De Amerikaanse senator Lindsey Graham, een Republikein, zette zondag een ‘Make Iran Great Again’-hoed op tijdens een optreden op Fox News. Later plaatste hij een foto waarop hij en Trump glimlachten nadat de president een soortgelijke hoed had gesigneerd.
“Ik bid en hoop dat 2026 het jaar zal zijn waarin we Iran weer groot maken”, zei Graham.
Zelfs Saoedi-Arabië, de oude rivaal van Iran, bereikte het doel een door China bemiddelde ontspanning met Teheran in 2023leek na te denken over een mogelijke Amerikaanse interventie in Teheran.
“Door Maduro voor een Amerikaanse rechtbank te dagen, stuurde Trump een boodschap die brutaler was dan de enorme bommen die zijn vliegtuigen op de Iraanse nucleaire installaties lieten vallen”, schreef Ghassan Charbel, hoofdredacteur van de in Saoedi-Arabië gevestigde Londense krant Asharq Al-Awsat, zondag.
“Hoe verwoestend moet het zijn voor de hoogste leider van Iran om te horen van de ontvoering van Maduro door Amerikaanse troepen.”
