Hondenbezitters hebben tegenwoordig veel keuzes als het gaat om het selecteren van huisdiervoer voor hun pup. Droog of nat? Rundvlees of kip? Bevroren, vers of rauw? Merken beschikken zelfs over ingrediënten van menselijke kwaliteit en graanvrije recepten.
Als u een hond heeft, kan uw beslissing gericht zijn op voedingsstoffen, of misschien op prijs. Maar een dierenarts die milieuwetenschapper is geworden, wil dat je ook rekening houdt met de gevolgen voor het klimaat.
En die impact kan enorm zijn: afhankelijk van het soort voer kan het dieet van uw hond een grotere impact hebben op het milieu dan uw eigen dieet.
Berekening van de ecologische voetafdruk van hondenvoer
Wat we eten is belangrijk voor de planeet. Wereldwijd is de voedselproductie verantwoordelijk ruim een kwart van alle broeikasgasemissies en heeft impact op de biodiversiteit, ontbossing en waterverbruik.
Klimaatexperts zijn het erover eens dat het eten van minder vlees en meer planten beter is voor het milieu.
Wat we onze huisdieren voeren, doet er ook toe, zegt John Harvey, een dierenarts die zich bezighoudt met ecologische duurzaamheid aan de Universiteit van Edinburgh.
In de nieuwste studie van Harvey, gepubliceerd in Tijdschrift voor schonere productie deze week berekenden onderzoekers de ecologische voetafdruk van bijna 1.000 soorten hondenvoer die in Groot-Brittannië in de handel verkrijgbaar zijn.
Hoewel het onderzoek zich richt op Groot-Brittannië, is de markt voor hondenvoer vergelijkbaar met die in de VS: de steekproef omvatte droge, natte en rauwe voedingsmiddelen, maar ook graanvrije en zelfs plantaardige opties.
Harvey en zijn team ontdekten dat de productie van ingrediënten voor hondenvoer in Groot-Brittannië verantwoordelijk is voor ongeveer 1% van de totale uitstoot van broeikasgassen in het land. Hoewel 1% misschien klein lijkt, “maakt het een verschil”, zegt Harvey. “Het is groot.”
Opgeschaald is de impact duidelijker: als alle honden over de hele wereld zouden worden gevoed zoals ze in Groot-Brittannië worden gevoerd, zou de uitstoot om dat voedsel te produceren gelijk zijn aan meer dan de helft van alle uitstoot van vliegtuigbrandstof door de mondiale commerciële luchtvaart. (De uitstoot van hondenvoer varieert zo erg dat ze bij opschaling 59% tot 99% van de uitstoot van vliegtuigbrandstof kan uitmaken.)
Het is niet duidelijk welk deel van de Amerikaanse uitstoot afkomstig is van hondenvoer, maar het hondenbezit is hier zelfs nog hoger. Ongeveer 36% van de Britse huishoudens bezit een hond, voor in totaal ongeveer 13 miljoen puppy’s. In de VS bezit meer dan 45% van de huishoudens een hond, wat neerkomt op bijna 90 miljoen. volgens Amerikaanse veterinaire medische vereniging.
Welk type hondenvoer is het meest milieuvriendelijk?
De ecologische voetafdruk van uw hond hangt af van waaruit zijn voeding precies bestaat. En afhankelijk van de ingrediënten kan deze impact drastisch veranderen: bij bijna 1.000 verschillende soorten huisdiervoer vonden de onderzoekers een 65-voudig verschil tussen voedselopties met een lagere impact en een hogere impact.
Ter vergelijking: het verschil tussen menselijke diëten is veel kleiner: een gemiddeld vleesrijk dieet produceert 2,5 keer zoveel uitstoot als een gemiddeld veganistisch dieet.
Het hondenvoer met de hoogste uitstoot van broeikasgassen was het voer dat vlezig, nat, rauw of graanvrij was, zo bleek uit de studie.
“Als we kijken naar het voeren van rauw voedsel of natvoer aan een hond van 20 kilogram, hebben veel daarvan een groter effect dan een dieet met veel vlees voor mensen”, zegt Harvey. Nat, graanvrij en rauw voedsel gaat gepaard met ongeveer twee keer zoveel uitstoot als een veganistisch dieet voor mensen.
Termen als ‘graanvrij’, ‘vers’ of ‘menselijke kwaliteit’ klinken misschien aantrekkelijk voor eigenaren van gezelschapsdieren, maar… onderzoeken hebben gevonden dat ze geen duidelijke gezondheidsvoordelen opleveren, of doorgaans zonder bewijs dat ze superieur zijn.
“Er zijn mensen die echt geloven in een bepaald soort sentiment, bijvoorbeeld dat honden gevoerd moeten worden als wolven, alleen met vlees en rauwe botten”, zegt Harvey. “Nou, ik zou zeggen dat de veterinaire beroepsgroep, daar ben ik niet zeker van, daarmee in overeenstemming is, en het bewijsmateriaal komt niet noodzakelijkerwijs overeen met die specifieke standpunten.”
Helpt hondenbezitters bewuster te worden
Harvey wil de manier waarop een eigenaar zijn hond kan voeren niet demoniseren; hij wil gewoon dat eigenaren van gezelschapsdieren wat meer aandacht besteden.
“Het gaat er niet om te zeggen ‘Je doet het verkeerd’ of mensen de schuld te geven”, zegt hij. “Er zijn mogelijkheden binnen elke voedselklasse waar we naar hebben gekeken om een formule te kiezen die aanzienlijk minder invloed heeft op het milieu, en er zijn mogelijkheden voor fabrikanten om deze opnieuw te formuleren.”
Rund- en lamsvlees wel ergste klimaatcriminelen als het bijvoorbeeld om eiwitten gaat, is het logisch dat hondenvoer van rund- en lamsvlees een hogere uitstoot met zich meebrengt. Als u overstapt op hondenvoer met kip, wordt de uitstoot van uw puppy via de voeding verminderd.
Op dezelfde manier hebben voedingsmiddelen met “prime cuts”, vergelijkbaar met wat mensen eten, een grotere impact op het milieu, terwijl voedingsmiddelen die vleesbijproducten gebruiken duurzamer zijn. Er zijn ook plantaardig hondenvoer met de laagste uitstoot.
Eigenaren van gezelschapsdieren kunnen zich ook bewust zijn van het beheren van portiegroottes en verspilling om het dieet van hun hond milieuvriendelijker te maken.
Harvey richtte zich op voedsel omdat het een grote impact heeft, maar ook omdat het veranderlijk is. Hij heeft er zelfs één website met meer informatie voor huisdiereigenaren.
Hij hoopt dat eigenaren van gezelschapsdieren zich bewuster worden van de impact van het dieet van hun hond en dat fabrikanten van hondenvoer transparanter worden en beter in het etiketteren van hun ingrediënten, zodat klanten weloverwogen keuzes kunnen maken.
Met zijn achtergrond als dierenarts weet Harvey dat huisdieren iets voor mensen betekenen. Hij weet ook dat we met een klimaatcrisis te maken hebben.
“Ik wil dat mensen nog steeds een huisdier kunnen hebben als het klimaat verandert”, zegt hij. “Ik wil dat de twee dingen compatibel zijn.”
