Toenemend gebruik van sociale media door kinderen schaadt hun concentratieniveau en kan volgens een onderzoek bijdragen aan een toename van het aantal gevallen van aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit.
De peer-reviewed rapport volgde de ontwikkeling van meer dan 8.300 in de VS wonende kinderen van 10 tot 14 jaar en koppelde het gebruik van sociale media aan “verhoogde onoplettendheidssymptomen”.
Onderzoekers aan het Karolinska Institutet in Zweden en Oregon Gezondheid & Science University in de VS ontdekte dat kinderen gemiddeld 2,3 uur per dag televisie of online video’s kijken, 1,4 uur op sociale media en 1,5 uur met het spelen van videogames.
Er is geen verband gevonden tussen ADHD-gerelateerde symptomen – zoals snel afgeleid zijn – en het spelen van videogames of het kijken naar tv en YouTube. Uit het onderzoek bleek echter dat het gebruik van sociale media gedurende een bepaalde periode geassocieerd was met een toename van onoplettendheidssymptomen bij kinderen. ADHD is er één neurologische ontwikkelingsstoornis met symptomen zoals impulsiviteit, het vergeten van alledaagse taken en moeite met concentreren.
“We hebben een verband vastgesteld tussen het gebruik van sociale media en verhoogde symptomen van onoplettendheid, hier geïnterpreteerd als een waarschijnlijk causaal effect”, aldus de studie. “Hoewel de effectgrootte op individueel niveau klein is, kan gedragsverandering op het niveau van de bevolking aanzienlijke gevolgen hebben. Deze bevindingen suggereren dat het gebruik van sociale media kan bijdragen aan de toenemende prevalentie van ADHD-diagnoses.”
Torkel Klingberg, hoogleraar cognitieve neurowetenschappen aan het Karolinska Instituut, zei: “Ons onderzoek suggereert dat het vooral sociale media zijn die het concentratievermogen van kinderen beïnvloeden.
“Sociale media zorgen voor constante afleiding in de vorm van berichten en meldingen, en alleen al de gedachte of een bericht is aangekomen kan als mentale afleiding werken. Het beïnvloedt het vermogen om gefocust te blijven en kan het verband verklaren.”
Uit de studie bleek dat het ADHD-verband niet werd beïnvloed door een sociaal-economische achtergrond of een genetische aanleg voor de aandoening. Klingberg voegde eraan toe dat het toegenomen gebruik van sociale media een deel van de toename van ADHD-diagnoses kan verklaren. Volgens de Amerikaanse National Survey of Children’s Health is de prevalentie onder kinderen gestegen van 9,5% in 2003-2007 naar 11,3% in 2020-2022.
De onderzoekers benadrukten dat de resultaten niet impliceerden dat alle kinderen die sociale media gebruikten concentratieproblemen ontwikkelden. Maar ze wezen op een toenemend gebruik van sociale media onder kinderen naarmate ze ouder werden, en op kinderen die sociale media gebruikten ruim vóór de leeftijd van 13 jaar, de minimumleeftijd voor apps als TikTok en Instagram.
Het rapport stelt: “Dit vroege en toenemende gebruik van sociale media onderstreept de noodzaak van strengere leeftijdscontrole en duidelijkere richtlijnen voor technologiebedrijven.”
Uit het onderzoek bleek een gestage toename in het gebruik van sociale media, van ongeveer 30 minuten per dag op negenjarige leeftijd tot tweeënhalf uur per dag op 13-jarige leeftijd. De kinderen namen tussen 2016 en 2018 op negen- en tienjarige leeftijd deel aan het onderzoek. Het onderzoek zal worden gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics Open Science.
“We hopen dat onze bevindingen ouders en beleidsmakers zullen helpen goed geïnformeerde beslissingen te nemen over gezonde digitale consumptie die de cognitieve ontwikkeling van kinderen ondersteunt”, zegt Samson Nivins, een van de auteurs van het onderzoek en een postdoctoraal onderzoeker aan het Karolinska Institutet.
