Het meest geavanceerde en krachtigste vliegdekschip van DONALD Trump – de USS Gerald R. Ford – is zondag de Caribische Zee binnengestormd.
De Amerikaanse staalgigant snijdt nu door turkoois water, terwijl de angst voor een confrontatie met Venezuela toeneemt.
De komst van Ford vormt de afsluiting van de grootste Amerikaanse militaire opbouw in de regio in generaties en landen, net zoals Nicolás Maduro een surrealistische, laatste wanhopige vredespetitie door John Lennons Imagine te stoppen.
Washington houdt vol dat de inzet over drugs gaat, maar weinigen in de regio geloven dat nog.
Het Pentagon bevestigde dat de Ford de Anegada Passage nabij de Britse Maagdeneilanden passeerde.
Met deze actie wordt een vloot van bijna een dozijn marineschepen en ongeveer 12.000 troepen afgerond onder Operatie Southern Spear – de ingrijpende campagne van de regering-Trump tegen wat zij ‘narco-terroristen’ op het westelijk halfrond noemt.
Compleet met gevechtssquadrons en geleide raketvernietigers, zei admiraal Paul Lanzilotta dat de aanvalsgroep van Ford de groeiende armada zal uitbreiden om “de veiligheid en welvaart van ons land te beschermen tegen narco-terrorisme op het westelijk halfrond.”
Sinds begin september hebben Amerikaanse troepen ten minste twintig aanvallen uitgevoerd op vermoedelijk drugsvarende boten in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij meer dan tachtig mensen omkwamen.
Trump heeft gezegd dat de Verenigde Staten in een “gewapend conflict” verkeren met drugskartels en waarschuwde dat de operaties zich tot buiten de zee zullen uitbreiden om “te voorkomen dat de drugs over land binnenkomen”.
Terwijl de vlieggroep oprukte, betrad de tiran Maduro het podium in Caracas en begon een vals optreden van Imagine in wat leek op een wanhopige serenade om een confrontatie af te wenden.
‘Doe alles voor de vrede. Zoals John Lennon altijd zei, toch?’ vertelde hij de volgers voordat hij aan de ineenkrimpende vertolking begon.
Naderhand zei hij: “Wat een prachtig lied. Jongere mensen zouden de tekst moeten opzoeken; het is een inspiratie voor altijd.
“Het is een volkslied voor alle tijdperken en generaties, een geschenk van John Lennon aan de mensheid. Lang leve de eeuwige herinnering aan de grote dichter en muzikant.”
Zwaaiend met vredestekens en overgaand in karaoke-achtige lipsynchronisatie met een achtergrondtrack probeerde de autocraat zichzelf af te schilderen als een pacifistische figuur die belegerd werd.
Dit van een man die wordt beschuldigd van Amerikaanse narco-terrorisme en een premie van $ 50 miljoen.
Zijn pleidooi kwam dagen later Minister van Defensie Pete Hegseth onthulde de Zuidelijke Speer en beloofde dat het zich zou richten op ‘narcoterroristen’ die in de hele regio actief zijn.
Maduro hekelde de ‘onverantwoordelijke’ militaire oefeningen van Trump in Trinidad en Tobago en beschuldigde de president ervan een ‘criminele oorlog’ te voeren.
Amerikaanse functionarissen zeggen dat de operatie tot doel heeft kartel-militienetwerken te ontmantelen die Maduro aan de macht helpen houden.
CBS News meldde dat hoge militaire leiders Trump bijgewerkte opties hebben gepresenteerd voor mogelijke operaties in Venezuela, inclusief landaanvallen.
Nog geen groen licht, maar de planning is ‘echt, actief en versnellend’.
Buiten de briefingruimtes is de kracht onmiskenbaar.
De Ford – 100.000 ton Amerikaans staal – valt nu in het verantwoordelijkheidsgebied van het Amerikaanse Southern Command, samen met torpedobootjagers, gevechtsvliegtuigen, speciale operatieteams en toekomstgerichte F-35’s.
Amerika heeft in twee maanden tijd al minstens 21 vermoedelijke mensenhandelaren getroffen.
Twee overlevenden werden gerepatrieerd en één werd vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs.
Critici, waaronder VN-functionarissen en enkele Republikeinen, eisen bewijs dat de doden inderdaad “narcoterroristen” waren.
Toch blokkeerden de Republikeinen in de Senaat onlangs een maatregel die het vermogen van Trump om een aanval op Venezuela te lanceren zonder goedkeuring van het Congres zou hebben beperkt.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zegt dat de Verenigde Staten Maduro niet erkennen als de legitieme leider van Venezuela en noemt zijn regering een ‘overslagorganisatie’ die openlijk samenwerkt met mensenhandelaars.
Laat. Lindsey Graham voegde eraan toe dat de dagen van Maduro ‘geteld’ zijn.
Hij schreef dat X en zei dat hij het eens was met Trumps visie op de dictator: “Ik beschouw Maduro niet als een legitieme leider, maar eerder als een drugsdealer die door Amerikaanse rechtbanken is aangeklaagd.”
Ondertussen is Venezuela verwarrend.
Het regime heeft 200.000 troepen gemobiliseerd tijdens zijn grootste oefening in jaren, nu Amerikaanse schepen dichterbij komen.
Minister van Defensie Vladimir Padrino beschuldigde Washington van het plegen van “buitengerechtelijke executies op zee” en zei: “Ze vermoorden weerloze mensen… en executeren ze zonder eerlijk proces.”
Hij waarschuwde dat elke Amerikaanse aanval zou worden beantwoord door een “gemeenschap verenigd om deze natie tot de dood toe te verdedigen”.
De linkse president van Colombia Gustavo Petro heeft het delen van inlichtingen met Amerika stopgezet en noemt de bootaanvallen illegaal en gevaarlijk.
En binnen Venezuela neemt de angst toe.
Elizabeth Dickinson van de International Crisis Group zei: “Dit is het anker van wat het betekent om weer Amerikaanse militaire macht te hebben in Latijns-Amerika.
“En dat heeft tot veel zorgen geleid in Venezuela, maar ook in de hele regio. Ik denk dat iedereen hier met ingehouden adem naar kijkt om te zien hoe bereid de Verenigde Staten zijn om echt militair geweld te gebruiken.”
