Het hoofd van de Oekraïense veiligheidsdienst SBU, Vasyl Maliuk, is maandag afgetreden na een grote herschikking van de regering en het ambt van de president.
Maliuk staat bekend als het brein achter enkele van de meest succesvolle Oekraïense veiligheidsoperaties en zal in de SBU blijven en zich concentreren op ‘asymmetrische operaties tegen Rusland’, aldus de Oekraïense president Volodymyr Zelensky.
Zelenskyy zei dat hij Maliuk de opdracht gaf om van deze operaties “de sterkste ter wereld” te maken.
“De noodzakelijke middelen en politieke steun zijn aanwezig”, verklaarde Zelenskyy te midden van een reeks ontslagen en benoemingen die de situatie in Kiev opnieuw deden schudden.
Maliuk zat achter de ongekende Operatie Spiderweb van het land, toen de SBU meer dan een derde van alle Russische raketschepen vernietigde in een gecoördineerde drone-aanval gericht op verschillende vliegvelden in Rusland die duizenden kilometers uit elkaar lagen.
In december meldde de SBU dat haar Sea Baby-marinedrones een Russische onderzeeër van de Varshavyanka-klasse in de haven van Novorossiysk hadden getroffen, wat de eerste publiekelijk erkende drone-aanval onder water markeerde.
Onder Maliuk was de Oekraïense veiligheidsdienst ook betrokken bij verschillende aanvallen op de illegaal gebouwde Kertsj-brug tussen de door Rusland bezette Krim en het Russische Krasnodar.
Yevhenii Khmara, hoofd van de Alpha speciale operatie-eenheid van de SBU, zal dienen als interim-hoofd van de SBU. Khmara is een ervaren en alom gerespecteerde officier van de speciale strijdkrachten die sinds 2011 in Alpha heeft gediend en in 2023 tot commandant ervan werd benoemd.
De herstructurering van Zelenskyy gaat door
Het aftreden van Maliuk is niet het enige in de laatste afwijzing van Zelenski.
Een paar dagen geleden benoemde hij het hoofd van de militaire inlichtingendienst Kyrylo Budanov tot toezicht op het kantoor van de president. Vervolgens herbenoemde hij Oleh Ivashchenko, voormalig hoofd van de buitenlandse inlichtingendienst, om Budanov te vervangen als het nieuwe hoofd van de militaire inlichtingendienst HUR.
Mychailo Fedorov, voormalig minister van Digitale Transformatie van Oekraïne, is nu minister van Defensie van het land geworden.
Maandag schreef Zelenskyy op X dat hij ook een ontmoeting had met de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Oekraïne, Dmytro Kuleba. Het is onduidelijk waar Kuleba precies mee belast zou worden, maar Zelenskyy zei dat hij nu “deel uitmaakte van het Oekraïense team”.
Politieke onrust
De belangrijkste drijfveer voor deze aanzienlijke herstructurering was het anti-corruptieonderzoek en het daaropvolgende ontslag van Andriy Yermak, het voormalige hoofd van het kabinet van de president.
Yermak is nooit formeel aangeklaagd of betrokken bij het corruptieonderzoek of bij het schandaal rond beschuldigingen van omkoping waarbij het staatskernenergiebedrijf Energoatom betrokken was.
De belangrijkste anticorruptiezaak tijdens het presidentschap van Zelenskij veroorzaakte echter politieke veranderingen op grotere schaal, omdat de Oekraïense president afstand moest nemen van de betrokkenen en mogelijk zelfs betrokkenen.
Yermak zou de werkrelaties met Boedanov en Fedorov onder druk hebben gezet en volgens Oekraïense bronnen zelfs een tijdje hebben geprobeerd het hoofd van de HUR te vervangen.
Hij kwam naar verluidt in botsing met Kuleba en ontsloeg hem, en verving hem door Andriy Sybiha, die eerder ook als plaatsvervanger van Yermak had gediend.
Sindsdien wordt de belangrijkste diplomatieke rol van Oekraïne de facto vervuld door Jermak, die de belangrijkste onderhandelingen leidde en Zelenski vergezelde op de meest cruciale bijeenkomsten, waar Sybiha vaak afwezig was.
De comeback van Koeleba en de benoeming van Boedanov tot hoofd van het kabinet van de president zijn duidelijke signalen van Zelenski dat hij afstand neemt van Jermak en zijn beleid.
Boedanov zal nu effectief de Oekraïense delegatie leiden in de onderhandelingen om een einde te maken aan de Russische oorlog, garanties van de VS en partners en andere veiligheidskwesties.
Hij heeft ook een uitstekende reputatie binnen het Oekraïense leger en de civiele samenleving en onderhoudt open communicatielijnen met de Verenigde Staten en zelfs Rusland.
Budanov communiceerde met het Kremlin over de uitwisseling van gevangenen en nam deel aan persoonlijke gesprekken in de VAE tijdens de laatste golf van diplomatieke inspanningen van het nieuwe Amerikaanse team.
