DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — Een in de VS gevestigd activistenbureau zei zondag dat het minstens 3.766 doden heeft bevestigd tijdens een golf van protesten dat veegde Iran en leidde tot een bloedig optreden, en de vrees bestaat dat dit aantal aanzienlijk hoger zal liggen.
Het Human Rights Activists News Agency publiceerde het herziene cijfer, een stijging ten opzichte van het vorige aantal van 3.308. Het dodental overtreft dat van enig ander protest of onrust in Iran in decennia en doet denken aan de chaos rond de revolutie van 1979.
Het bureau is accuraat geweest gedurende de jaren van demonstraties in Iran en vertrouwde op een netwerk van activisten in het land om alle gemelde dodelijke slachtoffers te bevestigen. De Associated Press heeft dit cijfer niet onafhankelijk kunnen bevestigen.
Iraanse functionarissen hebben geen duidelijk dodental gegeven, al zei de opperste leider van het land zaterdag Ayatollah Ali Khamenei gezegd protesten hadden “enkele duizenden” mensen het leven gekost – en gaf de VS de schuld van de doden. Het was de eerste indicatie van een Iraanse leider over de omvang van de slachtoffers van de golf van protesten die op 28 december begon over de noodlijdende Iraanse economie.
Volgens het Human Rights Activists News Agency zijn tijdens het harde optreden 24.348 demonstranten gearresteerd.
Iraanse functionarissen hebben de Verenigde Staten en Israël herhaaldelijk beschuldigd van het aanwakkeren van onrust in het land.
De spanningen met de VS zijn hoog geweest, met de Amerikaanse president Donald Trump herhaaldelijk Teheran bedreigd met militaire actie als zijn regering zou ontdekken dat de Islamitische Republiek dodelijk geweld gebruikte tegen demonstranten tegen de regering.
De Iraanse president Masoud Pezeshkian gaf zondag in een toespraak de schuld aan “langdurige vijandigheid en inhumane sancties” opgelegd door de Verenigde Staten en hun bondgenoten voor de ontberingen waarmee het Iraanse volk wordt geconfronteerd. ‘Elke agressie tegen de hoogste leider van ons land komt neer op een totale oorlog tegen de Iraanse natie’, schreef hij.
Tijdens de protesten had Trump tegen demonstranten gezegd dat “ hulp is onderweg ‘ en dat zijn regering ‘dienovereenkomstig zou handelen’ als het doden van demonstranten zou voortduren of als de Iraanse autoriteiten gedetineerde demonstranten zouden executeren.
Maar later sloeg hij een verzoenende toon aan door te zeggen dat Iraanse functionarissen “de ophanging van meer dan 800 mensen hadden geannuleerd” en dat “ik zeer respecteer dat ze hebben geannuleerd.”
Een familielid van de gedetineerde Iraanse demonstrant Erfan Soltani zei zondag dat de 26-jarige in goede lichamelijke gezondheid verkeert en zijn familie dagen kon zien nadat zijn geplande executie was uitgesteld.
Somayeh, een 45-jarige naaste verwant van Soltani die in het buitenland woont, vertelde de AP dat zijn familie te horen had gekregen dat zijn executie op woensdag zou plaatsvinden, maar dat deze werd uitgesteld toen ze de gevangenis in Karaj bereikten, een stad ten noordwesten van Teheran.
“Ik vraag iedereen om de vrijheid van Erfan te helpen veiligstellen”, zei Somayeh, die alleen met zijn voornaam wilde worden geïdentificeerd uit angst voor represailles van de regering, in een videoboodschap.
Zaterdag bestempelde Khamenei Trump als een ‘crimineel’ omdat hij de demonstraties steunde, en gaf de Verenigde Staten de schuld van de slachtoffers, waarbij hij de demonstranten omschreef als ‘voetsoldaten’ van de Verenigde Staten.
In een interview met Politico op zaterdag riep Trump op tot een einde aan Khamenei’s bijna veertig jaar durende bewind en noemde hem “een zieke man die zijn land goed moet besturen en moet stoppen met het vermoorden van mensen.”
Er zijn al enkele dagen geen protesten gemeld in Iran, waar de straten zijn teruggekeerd naar een ongemakkelijke rust. In plaats daarvan riepen sommige Iraniërs zaterdagavond anti-Khamenei-slogans uit de ramen van hun huizen, zeiden getuigen, die weergalmden in wijken in Teheran, Shiraz en Isfahan.
Sinds 8 januari hebben de autoriteiten ook de toegang tot internet geblokkeerd. Zaterdag werkten zeer beperkte internetdiensten weer even. De toegang tot sommige online diensten, zoals Google, begon zondag weer te werken, hoewel gebruikers zeiden dat ze alleen toegang hadden tot binnenlandse websites en e-maildiensten nog steeds geblokkeerd waren.
___
Associated Press-schrijver Farnoush Amiri in New York heeft een bijdrage geleverd.
