BAGDAD — Amerikaanse troepen hebben zich volledig teruggetrokken van een luchtmachtbasis in het westen Irak bij de uitvoering van een overeenkomst met de Iraakse regering, zeiden Iraakse functionarissen zaterdag.
Washington en Bagdad kwamen in 2024 overeen om tegen september 2025 een door de VS geleide coalitie tegen de Islamitische Staat in Irak te ontmantelen, waarbij Amerikaanse troepen de bases zouden verlaten waar ze waren gestationeerd.
Maar er bleef een kleine eenheid van Amerikaanse militaire adviseurs en ondersteunend personeel over. De Iraakse premier Mohammed Shia al-Sudani vertelde verslaggevers in oktober dat de deal aanvankelijk opriep tot een volledige terugtrekking van de Amerikaanse troepen uit de luchtmachtbasis Ain al-Asad in West-Irak tegen september. Maar de “ontwikkeling in Syrië” sindsdien vereist onderhoud van een “kleine unit” van tussen de 250 en 350 adviseurs en veiligheidspersoneel op de basis.
Nu is al het Amerikaanse personeel vertrokken.
Stafchef van het Iraakse leger, luitenant-generaal Abdul Amir Rashid Yarallah, hield zaterdag toezicht op de toewijzing van taken aan verschillende militaire eenheden op de basis, nadat de Amerikaanse troepen zich hadden teruggetrokken en het Iraakse leger de controle over de basis volledig had overgenomen, aldus het leger in een verklaring.
De verklaring voegde eraan toe dat Yarallah “de relevante autoriteiten opdracht gaf de inspanningen te intensiveren, het gezamenlijke werk te versterken en de coördinatie tussen alle eenheden die op de basis waren gestationeerd, te coördineren, terwijl ze ten volle gebruik maakten van de capaciteiten en strategische locatie.”
Een functionaris van het ministerie van Defensie, die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat hij niet bevoegd was commentaar te geven, bevestigde publiekelijk dat alle Amerikaanse troepen de basis hadden verlaten en ook al het Amerikaanse materieel hadden verwijderd.
Er was geen verklaring van het Amerikaanse leger over de terugtrekking.
Amerikaanse troepen zijn nog steeds aanwezig in de semi-autonome Koerdische regio in Noord-Irak en in het naburige Syrië.
Het vertrek van de Amerikaanse strijdkrachten zou de positie van de regering kunnen versterken in discussies rond de ontwapening van niet-statelijke gewapende groepen in het land, waarvan sommige de aanwezigheid van Amerikaanse troepen hebben gebruikt als rechtvaardiging voor het behouden van hun eigen wapens.
Al-Sudani zei in een interview in juli met The Associated Press dat zodra de terugtrekking van de coalitie voltooid is, “er geen noodzaak of rechtvaardiging zal zijn voor welke groep dan ook om wapens te dragen buiten het bereik van de staat.”
