Het jaar waarin datacenters van backend naar center stage gingen

Er was een tijd dat de meeste Amerikanen weinig of geen kennis hadden van hun lokale datacenter. Serverfarms zijn lange tijd de onzichtbare maar cruciale ruggengraat van het internet geweest en zijn zelden een aandachtspunt geweest voor mensen buiten de technologie-industrie, laat staan ​​een kwestie van bijzonder overtuigende politieke weerklank.

Vanaf 2025 lijkt het erop dat die dagen officieel voorbij zijn.

De afgelopen twaalf maanden hebben datacenters in tientallen staten aanleiding gegeven tot protesten, terwijl regionale activisten probeerden de steeds toenemende uitbreiding van de gegevensverwerking in Amerika te bestrijden. Data Center Watch, een organisatie die anti-datacenteractivisme volgt, schrijf het Er zijn momenteel 142 verschillende actiegroepen in 24 staten die zich organiseren tegen de ontwikkeling van datacenters.

Activisten hebben een aantal zorgen: de milieu en potentieel gevolgen voor de gezondheid van deze projecten controversiële manieren waar AI wordt gebruikt, en het allerbelangrijkste: het feit dat er zoveel nieuwe toevoegingen aan het Amerikaanse elektriciteitsnet kunnen zijn om de lokale elektriciteitsrekening te verhogen.

Zo’n plotselinge populistische opstand lijkt een natuurlijke reactie op een industrie die zo snel is gegroeid dat deze nu in de achtertuinen van de mensen verschijnt. Terwijl de kunstmatige intelligentie-industrie tot duizelingwekkende hoogten is gegroeid, geldt dat ook voor de cloud computing-industrie. Laatste gegevens van het US Census Bureau laat het ziensinds 2021 zijn de uitgaven voor de bouw van datacenters met maar liefst 331% gestegen. De kosten van deze projecten bedragen honderden miljarden dollars. Er zijn de afgelopen maanden zoveel nieuwe datacenters voorgesteld dat veel experts denken dat een meerderheid van hen dat niet zal doen – en het zou eigenlijk onmogelijk kunnen zijn – wordt gebouwd.

Deze build vertoont in de tussentijd geen tekenen van vertraging. Grote technologiegiganten – waaronder Google, Meta, Microsoft en Amazon – hebben dat wel gedaan allemaal aangekondigd aanzienlijke kapitaaluitgaven voor het nieuwe jaar, waarvan het grootste deel waarschijnlijk naar dergelijke projecten zal gaan.

Nieuwe AI-infrastructuur wordt niet alleen door Silicon Valley gepusht, maar ook door Washington DC, waar de regering-Trump kunstmatige intelligentie tot een centraal onderdeel van haar agenda heeft gemaakt. het Stargate-project, aangekondigd in januari de weg geëffend voor de enorme uitbouw van de AI-infrastructuur in 2025 waarschuwt een verdachte “herindustrialisatie van de Verenigde Staten.”

Terwijl zij zichzelf exponentieel opschaalt, is een sector die ooit weinig publieke bekendheid had, plotseling in de schijnwerpers gezet – en nu krijgt zij te maken met een terugslag. Danny Cendejas, een activist bij de non-profitorganisatie MediaJustice, is persoonlijk betrokken geweest bij een aantal acties tegen datacenters, waaronder een protest dat eerder dit jaar plaatsvond in Memphis, Tennessee, waar de lokale bevolking naar buiten kwam om de datacenters te veroordelen. uitbreiding van Colossuseen project van de startup van Elon Musk, xAI.

Cendejas vertelde TechCrunch dat hij elke week nieuwe mensen ontmoet die interesse tonen in het organiseren van een datacenter in hun gemeenschap. ‘Ik denk niet dat dit snel zal stoppen’, zei hij. “Ik denk dat het zal blijven groeien en dat we meer overwinningen zullen zien – meer projecten zullen worden stopgezet.”

Bewijs ter ondersteuning van de beoordeling van Cendejas is overal waar je kijkt. In het hele land hebben gemeenschappen op onlangs aangekondigde serverfarms gereageerd op vrijwel dezelfde manier waarop de gemiddelde persoon zou reageren op de aanwezigheid van een zeer besmettelijke plaag. In Michigan bijvoorbeeld, waar ontwikkelaars momenteel zijn kijkend naar 16 verschillende locaties voor de mogelijke bouw van datacenters zijn demonstranten onlangs naar de hoofdstad van de staat afgedaald, zegt dingen als: “Michiganders willen geen datacenters op onze terreinen, in onze gemeenschappen.” Ondertussen lijken de boze lokale bewoners in Wisconsin – een andere hotspot voor ontwikkeling – de laatste tijd dit te hebben gedaan adviseerde Microsoft van het gebruik van hun stad als hoofdkwartier voor een nieuw datacenter van 244 hectare. In Zuid-Californië, onlangs het kleine stadje Imperial Valley een aanklacht ingediend om de goedkeuring door zijn provincie van een datacenterproject ongedaan te maken, waarbij milieuoverwegingen als reden werden genoemd.

De onvrede rond deze projecten is zo groot geworden dat politici denken dat ze bepaalde kandidaten in de stembus kunnen maken of breken. In november werd gemeld dat de stijgende elektriciteitskosten – waarvan velen denken dat ze worden veroorzaakt door de AI-hausse – zouden kunnen aanhouden een kritische vraag dat zal beslissen over de tussentijdse verkiezingen in 2026.

“Het hele verband met de stijgende energierekeningen van iedereen – ik denk dat dit dit echt tot een probleem heeft gemaakt dat zo acuut is voor mensen”, vertelde Cendejas aan TechCrunch. “Velen van ons hebben het van maand tot maand moeilijk. Ondertussen is er een enorme uitbreiding van datacenters… (Mensen vragen zich af) Waar komt al dat geld vandaan? Hoe geven onze lokale overheden subsidies en publieke middelen weg om deze projecten te stimuleren, terwijl er zoveel behoefte is in onze gemeenschappen?”

In sommige gevallen lijken protesten te werken en geplande ontwikkelingen zelfs (zij het tijdelijk) tegen te houden. Bewaker van het datacenter beweert het ongeveer 64 miljard dollar aan ontwikkelingen zijn geblokkeerd of vertraagd als gevolg van oppositie van onderaf. Cendejas gelooft zeker in het idee dat georganiseerde actie bedrijven kan tegenhouden. ‘Al deze publieke druk werkt’, zei hij, waarbij hij opmerkte dat hij een ‘zeer tastbare woede’ rond de kwestie kon voelen.

Het is niet verrassend dat de technologie-industrie terugvecht. Eerder deze maand, Politico meldde het een relatief nieuwe handelsgroep, de National Artificial Intelligence Association (NAIA), heeft “praatpunten verspreid onder leden van het Congres en lokale datacenterrondleidingen georganiseerd om hun waarde beter aan de kiezers te demonstreren.” Technologiebedrijven, waaronder Meta, hebben advertentiecampagnes gevoerd om kiezers te overtuigen van de financiële voordelen van datacenters, schreef de outlet. Kortom: de AI-hoop van de technologie-industrie is verbonden met een computerontwikkeling van epische proporties, dus voorlopig is het veilig om te zeggen dat de servergolf van 2026 zal voortduren, evenals de weerslag en polarisatie eromheen.