De eerste Amerikaanse militairen die omkwamen Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran werd gedood bij een schijnbare Iraanse drone-aanval op een tijdelijke kantoorruimte in Koeweit, vertelden drie Amerikaanse militaire functionarissen met directe kennis van de Iraanse aanval aan CBS News.
Er waren minstens zes Amerikanen gedood bij een aanval op een tactisch operatiecentrum in de haven van Shuaiba in Koeweit, een van de vele met de VS geallieerde landen in de Perzische Golfregio die te maken hebben gehad met intense Iraanse raket- en drone-aanvallen sinds de VS en Israël begin zaterdag Iran begonnen aan te vallen. Het Amerikaanse Centrale Commando heeft de sterfgevallen publiekelijk bevestigd.
Minister van Defensie Pete Hegseth zei dat de dodelijke aanval werd veroorzaakt door een krachtig Iraans wapen dat zowel de luchtmacht als de vestingwerken van het operatiecentrum binnendrong.
“Je hebt luchtverdediging en er komt veel binnen en je raakt het meeste ervan”, zei Hegseth tijdens een persconferentie van het Pentagon. “Af en toe heb je er misschien een, helaas noemen we het een doorbraakspuit. En in dat specifieke geval raakte het toevallig een versterkt tactisch operatiecentrum, maar dat zijn krachtige wapens.”
Maar de drie Amerikaanse militaire functionarissen trokken de bewering in twijfel dat het gebouw voldoende versterkt was. Ze vertelden CBS News dat het operatiecentrum een driedubbele trailer was die tot kantoorruimte was omgebouwd – een gebruikelijke opstelling op Amerikaanse bases in het buitenland.
De enige versterkingen van de trailer waren T-muren, dit zijn met staal versterkte betonnen barrières die in hoogte kunnen variëren van 1,8 tot 3 meter hoog en worden gebruikt om militair personeel te beschermen tegen explosies, raketaanvallen en granaatscherven, aldus de militaire functionarissen.
Maar T-muren konden de faciliteit niet beschermen tegen een luchtaanval. Twee functionarissen vertelden CBS News dat de aanval midden op het gebouw leek te slaan.
foto van het Amerikaanse leger
Drie functionarissen vertelden CBS News ook, op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om met de media te spreken, dat er voorafgaand aan de aanval ter plaatse discussies waren over de vraag of het tactische operatiecentrum in kwestie niet had mogen worden gebruikt omdat het te veel Amerikaanse troepen concentreerde op een locatie die niet verdedigbaar was.
Voorlopige beoordelingen van de schade door de strijd suggereren dat het operatiecentrum in Koeweit werd aangevallen door een eenrichtingsdrone, aldus drie Amerikaanse militaire functionarissen met directe kennis van de aanval van Iran. Het is niet duidelijk om welk type het ging, maar Iran maakt doorgaans gebruik van Shahed-136 ‘kamikaze’-drones.
Brand overspoelde de gebouwen, waardoor het moeilijk werd om de lichamen onmiddellijk na de staking terug te halen, vertelden de functionarissen aan CBS News.
Twee van de drie bronnen vertelden CBS News dat ze zich niet konden herinneren dat ze de waarschuwingssirenes hadden gehoord die vaak worden geassocieerd met tegenbatterijsystemen die zijn ontworpen om binnenkomende vijandelijke munitie te detecteren die uiteindelijk de militairen doodde. Ze zeiden ook dat de waarschuwingssirene de hele week voorafgaand aan de aanval op het tactische operatiecentrum was afgegaan, maar bij eerdere incidenten waren sommige drones al binnen de basis voordat de sirene zou klinken.
Bovendien zeiden twee bronnen dat er in de haven van Shuaiba geen Amerikaans antiraket-, artillerie- en mortiersysteem was dat kon worden gebruikt om binnenkomende drones of andere dodelijke munitie neer te halen. Koeweit had interceptors in de buurt, maar het is onduidelijk of ze werden ingezet.
Er werden verzoeken gedaan om meer mogelijkheden om binnenkomende drones te verslaan, maar die extra middelen kwamen nooit, aldus de twee bronnen. Eén bron vertelde CBS News: “We hadden feitelijk geen mogelijkheden om drones te verslaan.”
“Het spijt me voor het verlies van hun familie”, vertelde een van de bronnen aan CBS News. “Het waren aardige mensen die deden wat hun land van hen vroeg.”
CNN eerst gemeld over de zes militairen die in de haven van Shuaiba zijn omgekomen en dat zij blijkbaar geen voorafgaande waarschuwing hadden gekregen. CBS News is de eerste die melding maakt van het soort munitie dat het operatiecentrum heeft getroffen en dat sommige Amerikaanse troepen van mening zijn dat de verdediging van het centrum ontoereikend was en misschien dat het gevestigde operatiecentrum helemaal niet had mogen worden gebruikt.
Gevraagd om commentaar verwees het Pentagon CBS News naar het Amerikaanse Centrale Commando eerdere uitspraken over de overleden militairen.
Nadat dit verhaal was gepubliceerd, betwistte Pentagon-woordvoerder Sean Parnell de berichtgeving van CBS News en schreef in een bericht op X: “Een Tactical Operations Center is geen ‘geïmproviseerde kantoorruimte.’ De beveiligde faciliteit werd versterkt met muren van 1,80 meter hoog.” Hij zei ook: “Elke mogelijke maatregel is genomen om onze troepen te beschermen – op alle niveaus.”
Naast de zes doden in Koeweit raakten maandagochtend minstens 18 militairen ernstig gewond tijdens de gevechtsoperatie, genaamd Operatie Epic Fury, vertelde een woordvoerder van het Amerikaanse Centrale Commando aan CBS News.
Hegseth noemde de vermoorde militairen ‘Amerika’s absoluut beste’.
“Mogen we de rest van deze operatie vervolgen op een manier die hen eert”, zei hij.
