WASHINGTON — Ministerie van Justitie vrijgegeven een map met bestanden op vrijdag had betrekking op Jeffrey Epstein, die gedeeltelijk voldeed aan een nieuwe federale wet die hun vrijlating afdwong, terwijl werd erkend dat honderdduizenden bestanden niet verzegeld bleven.
Het portaal op de website van het departement bevat video’s, foto’s en documenten van het jarenlange onderzoek naar de in ongenade gevallen financier en veroordeelde zedendelinquent die in 2019 in de federale gevangenis stierf. Maar na een eerste onderzoek van de dossiers waren verschillende documenten zwaar geredigeerd en was een groot deel van de database ondoordringbaar, ondanks een meer legale toegangsvoorziening die een voorziening vereiste.
De Epstein Files Transparency Act, die met overweldigende steun van beide partijen in het Congres werd aangenomen, vereiste ondubbelzinnig dat het ministerie zijn volledige schat aan bestanden vrijdag tegen middernacht vrijgaf, wat 30 dagen sinds de invoering ervan is.
Maar een topfunctionaris zei eerder op vrijdag dat het departement de wettelijke deadline van vrijdag zou missen geef alle bestanden vrijen verlengt een schandaal dat de regering-Trump teistert. Honderdduizenden anderen werden nog beoordeeld en zouden nog in beslag worden genomen nog een week tot de releasegezegd Todd Blanchede plaatsvervangend officier van justitie.
“Ik verwacht dat we de komende weken meer documenten zullen vrijgeven, dus vandaag verwacht ik enkele honderdduizenden en de komende weken nog enkele honderdduizenden”, zei Blanche vrijdag tegen Fox News.
De vertraging leidde tot onmiddellijke veroordeling van de Democraten in belangrijke toezichtsrollen.
Vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach), het vooraanstaand lid van de House Oversight Committee, en vertegenwoordiger Jamie Raskin (D-Md.), het vooraanstaand lid van de House Judiciary Committee, beschuldigden president Trump en zijn regering van in een verklaring vrijdag van “het overtreden van de federale wet terwijl ze doorgaan met het verdoezelen van de feiten en het bewijsmateriaal van Jeffrey Epsteins decennialange, miljarden kostende, internationale sekshandel-ring”, en zeiden dat ze “alle legale opties aan het onderzoeken waren.”
De vertraging lokte ook kritiek uit van enkele Republikeinen.
“God, wat staat er in de Epstein-dossiers?” Vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), die volgende maand het Congres verlaat, schreef de X. “Geef alle bestanden vrij. Het is letterlijk de wet.”
“De tijd is om. Laat de bestanden vallen”, schreef vertegenwoordiger Thomas Massie (R-Ky.) op X.
De inspanningen van het Congres om de vrijgave van documenten uit het FBI-onderzoek naar Epstein af te dwingen, hebben al geleid tot een schat van de e-mails van de in ongenade gevallen financier en andere documenten uit zijn nalatenschap.
Sommigen wezen op Trump, wat bijdroeg aan een slepend portret van de sociale relatie die Epstein en Trump jarenlang deelden vóór wat Trump heeft beschreven als een woordenwisseling.
In een e-mail begin 2019, tijdens Trumps eerste termijn in het Witte Huis, schreef Epstein aan auteur en journalist Michael Wolff dat Trump ‘van de meisjes wist’.
In een e-mail uit 2011 aan Ghislaine Maxwell, die later werd veroordeeld wegens samenzwering met Epstein om hem te helpen bij het seksueel misbruiken van jonge meisjes, schreef Epstein: “Ik wil dat je beseft dat de hond die niet heeft geblaft troef is. (Het slachtoffer) heeft uren met hem in mijn huis doorgebracht … er is nooit over hem gesproken.”
Maxwell antwoordde: “Ik heb erover nagedacht …”
Trump heeft alle wangedrag heftig ontkend en het belang van de dossiers gebagatelliseerd. Hij heeft ook af en toe geprobeerd hun vrijlating te blokkeren, ook al suggereerde hij publiekelijk dat hij zich daar niet tegen zou verzetten.
Het verzet van zijn regering tegen het vrijgeven van alle dossiers van de FBI en het rommelen met de redenen voor het achterhouden van documenten werd pas overwonnen nadat de Republikeinse wetgevers zich hadden afgescheiden en zich bij de Democraten hadden aangesloten bij het aannemen van de transparantiemaatregel.
De oppositie heeft ook velen in de basis van de president geprikkeld, en hun intriges en woede over de dossiers blijven voor Trump hardnekkiger en moeilijker van zich af te schudden dan welke andere politieke kwetsbaarheid dan ook.
Het bleef vrijdagmiddag onduidelijk welke verdere onthullingen uit de verwachte dump zouden komen. Onder de vrijgegeven bestanden bevonden zich naar verwachting uitgebreide redacties om slachtoffers te beschermen, evenals verwijzingen naar individuen en entiteiten die het onderwerp zouden kunnen zijn van lopende onderzoeken of nationale veiligheidskwesties.
Dat zou onder meer vermeldingen kunnen omvatten van Trump, zeiden experts, die een particulier burger was tijdens zijn beruchte vriendschap met Epstein tot halverwege de jaren 2000.
Epstein werd in 2008 veroordeeld voor het verkrijgen van een kind voor prostitutie in Florida, maar zat slechts 13 maanden in hechtenis in wat werd gezien als een liefdadigheidsovereenkomst die hem een mogelijke levenslange gevangenisstraf bespaarde. Dat was hij in 2019 aangeklaagd wegens sekshandelEn stierf in federale hechtenis in een gevangenis in Manhattan in afwachting van zijn proces. Epstein zou meer dan 200 vrouwen en meisjes hebben misbruikt.
Veel van zijn slachtoffers pleitten voor het vrijgeven van de documenten, maar overheidsfunctionarissen hebben hun privacy aangehaald als voornaamste excuus voor het uitstellen van de vrijgave – iets wat Blanche vrijdag herhaalde.
“Er zijn veel ogen die hiernaar kijken, en we willen ervoor zorgen dat wanneer we de materialen produceren die we produceren, we elk slachtoffer beschermen”, zei Blanche, erop wijzend dat Trump de wet slechts dertig dagen eerder had ondertekend.
“En we hebben sinds die dag onvermoeibaar gewerkt om ervoor te zorgen dat we elk document dat we hebben bij het ministerie van Justitie, het kunnen beoordelen en aan het Amerikaanse publiek kunnen doorgeven”, zei hij.
Trump had agressief gelobbyd tegen de Epstein Files Transparency Act en tevergeefs druk uitgeoefend op de Republikeinse wetgevers in het Huis van Afgevaardigden om zich niet aan te sluiten bij een kwijtingsverzoek dat een stemming over de kwestie zou afdwingen over de wensen van Huisvoorzitter Mike Johnson (R-La.). Hij ondertekende het wetsvoorstel uiteindelijk nadat het door beide kamers was aangenomen met een vetovrije meerderheid.
Afgevaardigde Ro Khanna (D-Fremont), die het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden heeft ingediend dat de vrijgave van de dossiers eist, waarschuwde dat het ministerie van Justitie onder toekomstige regeringen juridische stappen zou kunnen ondernemen tegen huidige functionarissen die eraan werken om de vrijgave van de dossiers te voorkomen, wat in strijd is met de letter van de nieuwe wet.
“Laat me heel duidelijk zijn: we hebben een volledige vrijlating nodig”, zei Khanna. “Iedereen die met deze documenten knoeit, documenten verbergt of zich bezighoudt met buitensporige redactie, zal worden vervolgd wegens belemmering van de rechtsgang.”
Gezien de wens van de Democraten om de kwestie politiek levend te houden, en de intense belangstelling voor de zaak van kiezers aan beide kanten van het politieke spectrum, zal het feit dat het ministerie van Justitie de deadline van vrijdag niet volledig heeft gehaald, aanleiding geven tot voortdurende agitatie over de vrijgave van de documenten in de komende dagen.
In hun verklaring van vrijdag hebben Garcia en Raskin functionarissen van de Trump-regering onder vuur genomen – waaronder Atty. Generaal Pam Bondi – wegens vermeende bemoeienis met de vrijgave van platen.
“Maandenlang heeft Pam Bondi de overlevenden de transparantie en verantwoordelijkheid ontzegd die zij hebben geëist en verdiend, en heeft zij de dagvaarding van het Oversight Committee getrotseerd”, zeiden ze. “Het ministerie van Justitie maakt nu duidelijk dat het van plan is het Congres zelf te trotseren.”
Ze noemden onder meer het besluit van het ministerie van Justitie om Maxwell, die een gevangenisstraf van twintig jaar uitzit wegens sekshandel, te verhuizen naar een minimaal beveiligde gevangenis nadat ze Blanche in juli ontmoette.
“De overlevenden van deze nachtmerrie verdienen gerechtigheid, de mede-samenzweerders moeten ter verantwoording worden geroepen, en het Amerikaanse volk verdient volledige transparantie van de DOJ”, aldus Garcia en Raskin.
Laat. Adam Schiff (D-Californië) zei in reactie op Blanche dat niet alle bestanden vrijdag zouden worden vrijgegeven, dat de Transparency Act “duidelijk is: hoewel overlevenden worden beschermd, moeten AL deze documenten vandaag worden vrijgegeven. Niet slechts enkele.”
‘De regering-Trump kan de doelpalen niet verplaatsen’, schreef Schiff op X. ‘Ze zijn vastgelegd in de wet.’
