Het monster van 9.000 pond geef ik niet terug

Voordat ik afgelopen weekend een reis naar Tahoe maakte, bood GM me het 9.000 pond wegende monument van het bedrijf – de nieuwe elektrische Escalade IQL uit 2026 (vanaf $ 130.405) – aan voor een week om een ​​proefrit te maken. Voordat u verdergaat, houd er rekening mee dat ik geen professionele autorecensent ben. TechCrunch heeft uitstekende transportschrijvers; Ik ben niet een van hen. Toch rijd ik er eentje elektrische auto.

Ik zat meteen in het spel. Ik zag er afgelopen zomer voor het eerst een op een autoshow waar een aantal regionale autodealers zich hadden opgesteld aan het einde van een lang veld vol prachtige oldtimers. Mijn onmiddellijke reactie was: “Jezus, dat is enorm”, gevolgd door een verrassende bewondering voor het ontwerp, dat ondanks zijn enorme schaal terughoudendheid getuigt. Bij gebrek aan een beter woord zou ik zeggen dat het ‘strapping’ is. De verhoudingen werken gewoon.

Mijn opwinding verdween vrij snel toen de auto een dag voor onze vertrektijd bij mij thuis werd afgeleverd. Dit ding is een wangedrocht: met een lengte van 600 cm en een breedte van 228,1 cm leken onze eigen auto’s op speelgoed. Mijn eerste appartement in San Francisco was kleiner. Het was ook een beetje schokkend om ermee mijn oprit op te rijden; hij is zo groot en de motorkap is zo hoog dat als je een weg op een bepaalde helling opgaat, we halverwege een heuvel wonen; onze brievenbus zit bovenaan, je kunt niet zien wat er direct voor de auto ligt.

Ik dacht erover om hem tijdens de reis gewoon op de oprit te laten staan. Het andere alternatief was om te doen wat ik kon om me meer op mijn gemak te voelen met het vooruitzicht om er 320 kilometer mee naar Tahoe City te rijden, dus ik werkte er die avond en de volgende dag omheen, pakte het avondeten en ging naar een trainingsles – gewoon basisdingen in de stad. Toen ik een vriend op straat tegenkwam, heb ik zo snel mogelijk gemeld dat dit niet mijn nieuwe auto was, dat ik hem mocht melden, en dat de maat niet belachelijk was? Het voelde als een tank. Ik dacht: afgezien van hotels die SUV’s zoals de Escalade gebruiken om gasten rond te vervoeren, welk monster kiest er nou voor zo’n auto?

Vijf dagen later blijkt dat ik zo’n monster ben.

Kijk, ik weet niet hoe of wanneer ik voor deze auto viel. Als ik deze recensie na twee dagen had geschreven, zou het heel anders hebben gelezen. Zelfs nu ben ik niet zo blind dat ik de fouten ervan niet kan zien.

Het waren de prestaties van de Escalade in een vreselijke sneeuwstorm die echt mijn hart veroverden, maar laat me je door de stappen leiden tussen “Ugh, deze auto is een tank” en “Ja! Deze auto is een tank.”

Er alleen maar in komen kost iets meer moeite dan het logisch lijkt. Ik ben behoorlijk atletisch en ik vroeg me nog steeds af of dit ding niet met een automatische opstapstoel zou moeten komen.

Binnenin doet het digitale maximalisme zijn werk. Het dashboard opent met een 55-inch gebogen LED-scherm met 8K-resolutie dat minder leest als een autoscherm en meer als een situatiekamer. Passagiers op de voorstoelen krijgen hun eigen schermen. Passagiers op de tweede rij krijgen ook persoonlijke schermen van 12,6 inch, samen met opbergbare dienbladtafels, dubbele draadloze opladers en – bij de meest luxueuze versie van de auto – massagestoelen waardoor ze vergeten dat ze zelfs in een voertuig zitten. Google Maps verzorgt de navigatie. En de gepolariseerde schermtechnologie verdient zijn eigen lof: terwijl een van mijn kinderen op de voorstoel naar Hulu keek, lekte geen enkel frame ervan in mijn gezichtsveld achter het stuur.

De cabine zelf is gebouwd rond het uitgangspunt dat niemand zich binnen druk mag voelen, en dat levert ook op. De beenruimte vooraan strekt zich uit tot 45,2 inch; tweede rij biedt 41,3; zelfs de derde rij haalt 32,3 inch. Zeven volwassenen konden deze machine lange tijd delen zonder elkaar op de zenuwen te werken. Verwarmde en geventileerde lederen stoelen met 14-voudig elektrisch verstelbare stoelen zijn standaard op de eerste twee zitrijen en de hele bediening verloopt op 5G Wi-Fi.

De auto wordt ook standaard geleverd met Super Cruise, het handsfree rijsysteem van GM, waarvan ik niet zeker weet of ik het helemaal doorheb. Echte autorecensenten lijken er dol op te zijn; Toen ik het probeerde, voelde het alsof de auto alarmerend tussen de buitenste grenzen van de snelwegbaan zweefde, en wanneer dat gebeurt, activeert het een escalerende reeks waarschuwingen. Eerst verschijnt er een rood ratpictogram op het scherm. Vervolgens pulseert uw stoel haptische waarschuwingen tegen uw achterwerk. Negeer ze, en een bel – zowel een herinnering als een berisping – vult de cabine. GM noemt deze onbeschofte streak een ‘verzoek tot overname van een chauffeur’.

Had ik het AKG Studio-geluidssysteem met 38 luidsprekers al genoemd? Zo goed.

Wat de buitenkant betreft: dit is een prachtige reus, maar het is even wennen. In eerste instantie vond ik de alleen-view-grille bijna komisch indrukwekkend. Dit is absoluut een auto voor mensen die de baas zijn, of de baas willen zijn, of op de baas willen lijken terwijl ze privé met existentiële crises te maken hebben. Toen ik op een avond naar een restaurant met een glazen pui reed, ben ik er vrij zeker van dat ik de helft van de klanten verblindde toen ik uitwijkde naar een parkeerplaats loodrecht op het gebouw, terwijl de koplampen van de Escalade door de ramen stroomden.

Dan is er nog de lichtshow die de auto start zodra hij detecteert dat je nadert via de sleutel of de MyCadillac-app. Het is alsof het zegt: “Hé baas, waar gingen we heen?” voordat je ook maar een deurknop hebt aangeraakt. (In Cadillac-taalgebruik is dit te danken aan het ‘geavanceerde, volledig uit LED’s bestaande exterieurverlichtingssysteem’, geaccentueerd door een ‘kristalschild’ verlichte grille en logo, samen met verticale LED-koplampen en ‘choreografie-compatibele achterlichten’.

Objectief gezien is dat een beetje veel. Ik vond het meteen geweldig.

Ondanks zijn formaat is de Escalade IQL onverwacht wendbaar. Niet ‘sportwagen die door het verkeer rijdt’ behendig, maar ‘ik kan niet helemaal geloven dat deze kolos niet als een slagschip kan omgaan’ behendig.

Nu zijn we op het punt van frustratie aangekomen. De voorste kofferbak – of ‘frunk’ in het lexicon van EV-liefhebbers – werkt op mysterieuze en frustrerende manieren. Voor het openen moet de knop ingedrukt worden gehouden totdat deze is voltooid. Als je te vroeg loslaat, stopt hij halverwege de klim, bevroren in het vagevuur van de auto, waardoor je gedwongen wordt de hele reeks opnieuw te starten. Voor het sluiten is dezelfde aanhoudende druk nodig. Voor de achterbak zijn daarentegen twee keer drukken nodig, gevolgd door het onmiddellijk loslaten van de knoppen. Houd het te lang vast en er gebeurt niets.

Twee keer weigerde het voertuig uit te schakelen nadat ik klaar was met rijden. De auto bleef daar gewoon zitten en reed, zelfs toen hij in de parkeerstand werd gezet en de deur opende (wat de auto vertelt om uit te zetten). Eén onhandige oplossing: open de pot, sluit de arm, schakel over naar rijden, parkeer dan en laat hem helemaal staan.

Wat de software betreft, die is prima, tenzij je een Tesla hebt gehad, in dat geval bereid je voor op teleurstelling. Dit lijkt over de hele linie waar te zijn: iedereen die ik ken die zowel een Tesla als een andere EV bezit, hoe high-end ook, zegt hetzelfde. Als je eenmaal beseft hoe moeiteloos de software van Tesla de barrières tussen intentie en uitvoering opheft, voelt de software van elke andere autofabrikant als een compromis.

Dat brengt ons bij het dieptepunt van de reis: opladen in Tahoe in de winter. Ondanks al zijn deugden is de Escalade IQL in alle opzichten een dorstige machine. De accu is een pakket van 205 kWh – enorm, en dat moet ook wel, want de auto verbruikt zo’n 45 kWh per 100 kilometer, wat aanzienlijk meer is dan vergelijkbare elektrische SUV’s. Cadillac schat een actieradius van 750 km op een volle lading, en dat blijft in ideale omstandigheden zo. Tahoe is in de winter echter geen ideale omstandigheden. We waren ook aangekomen met minder betaling dan we hadden moeten doen. Een reeks uitstapjes onderweg naar boven, inclusief een noodomweg om overhemden te vinden voor een familielid dat er geen had ingepakt, hadden de batterij meer leeggemaakt dan verwacht. Op het moment dat we moesten opladen, moesten we echt opladen.

We benaderden een Tesla Supercharger in Tahoe City die op de MyCadillac-app verscheen, maar toen we bij de aangewezen kraam stopten, gebeurde er niets. We zochten naar antwoorden en ontdekten dat zelfs Tesla-stations die niet-Tesla-voertuigen accepteren, de energie nog steeds beperken tot 6 kilowatt per uur, maar het was een frustrerende ervaring. Een nabijgelegen EVGo was een maand eerder gesloten. De twee apparaten van ChargePoint op het openbare nutsterrein van Tahoe City waren kapot en wilden verbinding maken, maar laadden niet echt op. We overwogen even een rit van 56 kilometer naar Incline Village, bedachten hoe het strand er eigenlijk uit zou zien en besloten het niet te doen. Toen ontdekte ik een Electrify America-station 19 kilometer verderop. We reden door het verzamelen van sneeuw, kwamen kort voor 23.00 uur aan en het werkte. We zaten daar een uur lang te vechten tegen uitputting voordat we naar huis reden.

De volgende ochtend bleek via een app-alert nog een probleem: de bandenspanning was gedaald naar 53 en 56 PSI voor (aanbevolen: 61) en 62 PSI achter (aanbevolen: 68). Ik heb geen idee of de auto op die manier was afgeleverd of dat er iets anders aan de hand was. Hoe dan ook, het betekende dat iemand bij een benzinestation stond en banden vulde terwijl er ijs in zijn gezicht werd gegooid. (Die iemand was mijn man.) Daarna bleven de banden stabiel, ook al bleef de week zijn tol eisen. Voor een familie-uitje ging het prima.

Op dit punt zou ik je eigenlijk hebben verteld dat de Escalade IQL onmiskenbaar luxueus is en ideaal voor gezinnen van vier of meer die waarde hechten aan ruimte en technologie. Ik zal je vertellen dat hij werd belemmerd door echte compromissen: zicht naar voren belemmerd door zijn indrukwekkende motorkap, parkeerproblemen die verband houden met zijn afmetingen, beperkte oplaadinfrastructuur voor zo’n vraatzuchtige machine en banden die 9.000 pond moeten dragen. Het is een prachtige auto, zou ik gezegd hebben, maar het is niets voor mij.

Maar de sneeuw die begon te vallen, bleef vallen. Binnen twee dagen was er sprake van tweeënhalve meter, waardoor skiën onmogelijk werd – het hele punt van de reis – en autorijden angstaanjagend was. Alleen merkte ik dat ik niet bang was omdat we de Escalade hadden, die vanwege zijn gewicht voelde alsof je met een tank door de sneeuw reed. Wat schokkend had kunnen zijn, voelde kalm aan. Het was stil, het was sterk, het nam de leiding in een slechte situatie.

Ook heb ik de maat aangepast. Tegen het einde van de afgelopen week was ik gestopt met het zeggen van ‘sorry’ tegen degene die op mij wachtte om erachter te komen waar ik hem moest parkeren. Het kon me niet meer schelen wat er over mij werd gezegd dat ik in een auto reed waarvan de hele ontwerpfilosofie is: de eigenaar van dit voertuig staat niet in de rij. Er was acht meter sneeuw gevallen, we hadden boodschappen nodig, en ik was degene die op het idee kwam, sukkel! Ik voelde ook dat mijn man voor de auto viel.

Toen, zoals vaak gebeurt in Tahoe, stopte de sneeuw onmiddellijk en kwam de zon tevoorschijn, en de Escalade was gewoon een erg vuile auto die op de oprit stond (sorry, GM!). Op dat moment besefte ik: ik vind het nog steeds leuk, en dat komt niet alleen door de noodsituatie. Ik hou ervan om luid te rijden, waarbij het luidsprekersysteem de auto overspoelt met een favoriete soundtrack. Die lichtshow raakt me nog steeds. Het lange, gebogen LED-scherm van de auto is onder meer een wonder.

De frons is nog steeds niet aanwezig. Ik zal de paniek niet snel vergeten omdat ik de auto niet kon opladen waar ik dacht dat ik dat kon. Dit ding parkeren is echt een oefening in geduld. Ik heb een uitgesproken mening over onnodig verbruik. Niets daarvan is veranderd.

Ik wil deze auto op de een of andere manier ook gewoon hebben, dus als de tussenpersoon van GM hem komt ophalen, kan ik hem onder een zeildoek verstoppen – een heel groot zeildoek – en hem vertellen dat hij het verkeerde adres heeft.