In het begin ochtend van 30 september honderden federale agenten verdrongen zich de South Shore Apartments, een beige bakstenen gebouw aan de zuidkant van Chicago. Terwijl geboorten in kogelvrije vesten vanuit een Black Hawk-helikopter boven hun hoofd abseilen, stormden anderen met stormrammen door de deuren van het gebouw en pakten bewoners onder schot op.
Een groep potige, gemaskerde agenten met helmen en kogelvrije vesten en met onderdrukkers uitgeruste M4-geweren bewoog zich in een snelle, strak georganiseerde rij door de gangen. Padraic Daniel Berlin, een 34-jarige inwoner van Michigan en zoon van een brandweerman uit Detroit, werd vastgehouden Jodazijn Belgische Mechelaar, aangelijnd. David Dubar Jr., een 53-jarige voormalige bouwvakker, volgde hem op de voet. Hun teamleider, Corey Myers, een marinierveteraan uit de Tucson-sector van de grenspolitie, controleerde de deuren van appartementen. Paul Delgado Jr., een opvallende crosscountryloper op de middelbare school, was het laatste lid van het startteam.
De vier mannen zijn lid van de Border Patrol Tactical Unit, oftewel BORTAC. BORTAC en zijn zustereenheid, Border Patrol Search, Trauma and Rescue, of BORSTAR, waren voornamelijk gevestigd in Fort Bliss, met minstens elf vestigingen verspreid over de Verenigde Staten, en waren ooit gereserveerd voor reddingsacties in de woestijn, executie van arrestatiebevelen met een hoog risico, conflicten met gewapende drugskartels en klopjachten.
Onder Donald Trump zijn ze echter in Amerikaanse steden de straat op gestuurd. Het resultaat is de grootste bekende inzet van BORTAC- en BORSTAR-agenten in de geschiedenis van de VS, een feit dat moeilijk vast te stellen was vanwege het overheidsgeheim rond hun operaties. Veel van de identiteiten van de agenten zijn voor het publiek verborgen gebleven. Het besluit om offensieve, zwaarbewapende paramilitaire eenheden in te zetten voor immigratie op straatniveau in Amerikaanse steden is een primeur – een voorbode van het project van de Trump-regering om binnenlandse wetshandhavingsoperaties te militariseren.
Myers, Berlin, Dubar, Delgado en hun teamgenoten leken opgewonden. De inlichtingenbrief die ze ontvingen beweerde dat het gebouw werd gecontroleerd door de Tren de Aragua, een Venezolaanse straatbende die door de regering-Trump werd gecategoriseerd – ondanks bewijs van het tegendeel verzameld door de eigen inlichtingendiensten– als een buitenlandse terroristische organisatie. Bendeleden zouden het gebouw hebben bezet en granaten, pistolen en geweren hebben opgeslagen op de tweede verdieping, waar een verdachte woonde met een openlijk bevel tot bezit van een vuurwapen. Deze informatie werd nooit vrijgegeven of onderbouwd, en Illinois startte later een onderzoek naar de vraag of de eigenaar van het onroerend goed had gestuurd ongegronde beweringen naar FB. Maar op dat moment deed het er niet toe.
Bij elke deur die zijn team naderde, schreeuwde Berlin: ‘Politie! Praat nu met me, anders stuur ik de hond!’ In een eenheid op de tweede verdieping heeft het BORTAC-team een man aangehouden. Verderop in de gang merkte Myers “tekenen van inbraak” op en opende de deur. Tolulope Akinsulie, een immigrant zonder papieren uit Nigeria, verstopte zich toevallig in de slaapkamer. Zonder een waarschuwing of mondeling bevel te geven liet Berlin Yoda’s riem los en de Mechelaar sprong op en zette zijn tanden in Akinsulie’s been terwijl hij schreeuwde van de pijn. Yoda beet Akinsulie herhaaldelijk op zijn been, heup en handen voordat Berlin de hond wegriep en zijn team de man in de boeien sloeg. Akinsulie, die geen doelwit was van de inval en geen geschiedenis heeft van geweldsmisdrijven of banden met bendes, werd behandeld voor zijn verwondingen en naar het Broadview Processing Center gebracht om te worden verwijderd.
De acties van Berlijn die ochtend stonden niet op zichzelf. Hij was betrokken bij ten minste vijf vormen van geweld tijdens Operatie Midway Blitz, de stroom van honderden immigratieagenten door de regering-Trump in 2025 naar Chicago en omliggende gemeenschappen. Dat gold ook voor de acties van zijn team, zo blijkt uit een WIRED-analyse van Amerikaanse overheidsdocumenten, die de spanningen met omstanders leken te doen escaleren in plaats van ze onschadelijk te maken. Sinds vorig jaar hebben BORTAC en BORSTAR leiding gegeven aan verschillende invasies van de Amerikaanse regering in haar eigen steden, waarbij ze vaak bijna theatraal geweld gebruikten dat nieuwsuitzendingen en sociale feeds vervuilt, waardoor nieuwe bekendheid werd toegevoegd aan de zelfbenoemde status van de US Border Patrol Special Operations Group als “de punt van de speer.”
