Het ontwaken van de chip in Arizona en het geheugen van China

Hallo allemaal, dit is Cheng Ting-Fang, jouw #techAsia-host voor deze week.

Tijdens mijn bezoek aan Arizona in oktober ontmoette ik mensen die een gemeenschappelijk verhaal deelden: ze kwamen uit andere plaatsen, maar vonden een nieuw doel en nieuwe kansen in de staat Grand Canyon.

Arthur Chang, 25, werd geboren in de Verenigde Staten en studeerde in Taiwan. Na zijn afstuderen keerde hij terug naar Amerika om zijn passie voor auto’s en geavanceerde autoreparatietechnieken na te streven. Hij is nu bezig een oude garage in Phoenix te renoveren en er een modern autoservicecentrum van te maken, gericht op de snelgroeiende technologiegemeenschap van de stad.

Arthur’s moeder, Amy Shen, voormalig operations manager bij Gudeng Precision, een belangrijke leverancier van Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) en Intel, vroeg Arthur om mij rond te leiden in Phoenix. Ze is onlangs met pensioen gegaan en heeft besloten naar Arizona te verhuizen om dichter bij haar zoon te zijn.

Toen Arthur me de blauwdrukken van zijn werkplaats liet zien, zag ik zijn ogen oplichten van opwinding. “Ik heb altijd van auto’s gehouden en geniet ervan om allerlei soorten voertuigen te repareren”, zei hij. “Eerst dacht ik aan Californië om mijn eigen bedrijf te starten, maar mijn moeder zei: ‘Waarom niet in Arizona? Nu TSMC hier gigantische chipfabrieken bouwt, zal er ongetwijfeld een nieuwe technologiegemeenschap groeien.’ Het is een nieuwe, baanbrekende kans.”

Ik ontmoette ook verschillende toegewijde ingenieurs en projectcoördinatoren bij United Integrated Services (UIS), een cleanroom- en chipfabrikant en een belangrijke TSMC-partner. Hun werk vormt de verborgen ruggengraat van de bouw van halfgeleiderfabrieken.

Onder hen bevinden zich Vincent Murry, die vanuit New York naar Arizona verhuisde; Thomas Liu, een voormalige internationale student aan de Arizona State University die zijn carrière lokaal begon als elektrotechnisch ingenieur; en Kelley Dykes, een bouwcoördinator die uit Louisiana verhuisde om deel te nemen aan de grootste chipinvestering op één locatie in de Verenigde Staten.

Ze vertelden me allemaal dat dit het meest gecompliceerde type bouwproject is dat je je maar kunt voorstellen, en ook de grootste en meest complexe klus waaraan ze ooit hebben gewerkt.

Murry beschreef het nauwkeurigheidsniveau dat een dergelijke constructie vereist: Stel je voor, zei hij, een cleanroom van 60.000 vierkante meter waar elke installatie van apparatuur en componenten perfect uitgelijnd moet zijn, zonder dat afwijkingen toegestaan ​​zijn. “Alles – controle- en afgiftesystemen, uitlaat- en wassystemen – alles moet nauwkeurig zijn”, zei hij.

Verschillende leidinggevenden die ik ontmoette, bezochten Arizona voor de eerste keer. Nu het wereldwijde landschap van chipinvesteringen verandert, overwegen velen nu serieus expansie in het buitenland en geloven dat de timing eindelijk goed kan zijn.

“Het aantal bezoekers aan vakbeurzen voor de chipindustrie groeit aanzienlijk in de VS”, vertelde een leverancier van chipmateriaal mij. “Vroeger was het soms een beetje stil en leeg, maar nu is het een heel andere, levendige sfeer.”

Ambities van Arizona

Arizona is een unieke hub geworden, de enige plek ter wereld waar zowel Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) als Intel enkele van hun meest geavanceerde halfgeleiders maken. En ze blijven uitbreiden.

Nikkei Azië Cheng Ting-Fang bezocht niet alleen deze twee titanen, maar ook het leger van leveranciers die hen hielpen een halfgeleider-ecosysteem bouwen in en rond Feniks. Een aantal van deze bedrijven waagt zich voor het eerst in het buitenland, en net als hun klant TSMC hebben velen te maken gehad met grote uitdagingen bij het opzetten van een winkel in de staat Grand Canyon. Geleidelijk aan zijn de vertragingen en knelpunten echter overwonnen en wordt het licht aan het einde van de tunnel steeds helderder.

De rapportage van Cheng onderstreept de complexiteit van het opbouwen van een toeleveringsketen voor halfgeleiders, waarvoor veel meer nodig is dan alleen chiponderzoekers en productie-ingenieurs. Het is afhankelijk van een breed scala aan expertise, van installatietechniek tot mechanische specialisten, apparatuurtechnici en materiaal- en chemische experts. De ultieme les uit Arizona is dat geen enkele chipmaker alleen kan slagen; geavanceerde halfgeleiderproductie is afhankelijk van een breed en diep verbonden netwerk van samenwerkende leveranciers.

Huis zoet huis

De familie van Jack Ma heeft hun internationale vastgoedportefeuille uitgebreid met de aankoop van een Londens herenhuis dat vroeger dienst deed als Italiaanse ambassade, aldus de Financial Times. Julie Steinberg En Ryan McMorrow schrijven.

Cathy Ying Zhang, echtgenote van de oprichter van miljardair Alibaba, kocht het Belgravia-huis voor £19,5 miljoen afgelopen herfst, volgens het Kadaster en mensen die bekend zijn met de deal.

Het pand draagt ​​bij aan de uitgebreide vastgoedportefeuille van de familie buiten de Chinese grenzen. Nadat hij in 2020 Chinese topfunctionarissen boos had gemaakt, heeft Jack Ma het grootste deel van zijn tijd buiten het land doorgebracht, onopvallend gebleven en een tijdlang in Tokio gewoond.

Het monumentale herenhuis werd in de jaren twintig gebruikt als Italiaanse ambassade en diende tevens als kantoor van de Italiaanse defensieattaché. Met een oppervlakte van 7.948 vierkante meter werd het later omgebouwd tot een woning en beschikt het over een bioscoop, een lift en zes slaapkamers, zo blijkt uit marketingmateriaal van de Financial Times.

De koper werd genoemd in een document dat aan de FT werd verstrekt door SourceMaterial, een onderzoeksjournalistieke organisatie. Alibaba en de Jack Ma Foundation weigerden commentaar te geven namens Ma en Zhang.

China’s geheugenmaker

China’s toonaangevende NAND-flashgeheugenfabrikant, Yangtze Memory Technologies Corp. (YMTC), is begonnen met de bouw van zijn derde chipfabriek in Wuhan met het oog op om in 2027 met de activiteiten te beginnenterwijl de productie in zijn tweede fabriek wordt opgevoerd om te voldoen aan de stijgende binnenlandse vraag, aangedreven door lokalisatie en de hausse op het gebied van AI, heeft Nikkei Asia’s Cheng Ting-Fang schrijft. Het bedrijf neemt het op tegen de grootste NAND-flashgeheugenfabrikanten ter wereld, zoals Samsung, Kioxia en SK Hynix.

YMTC werd in 2022 op de zwarte lijst van de Amerikaanse handel geplaatst, waardoor de toegang tot geavanceerde tools voor het maken van chips werd afgesloten en op een gegeven moment ernstige verstoringen van de toeleveringsketen ontstonden. Het bedrijf heeft geleidelijk een aantal van deze knelpunten overwonnen, vertelden bronnen aan Nikkei Asia. Het herstelde zich door het produceren van NAND-flashgeheugen uit het lagere segment voor de binnenlandse markt, en breidt nu de productiecapaciteit agressiever uit dan vrijwel elke andere geheugenfabrikant ter wereld, hoewel het nog steeds voornamelijk de lokale vraag bedient. YMTC overweegt ook om de DRAM-sector te betreden, die de basisgeheugenchips produceert voor het maken van geheugen met hoge bandbreedte dat wordt gebruikt in AI-computers, omdat het zijn rol in China’s streven naar zelfvoorziening op het gebied van halfgeleiders verder wil uitbreiden.

SoftBank is uitverkocht

De Japanse SoftBank Group heeft zijn volledige belang in AI-chipleider Nvidia verkocht voor 5,83 miljard. USD als onderdeel van zijn voortdurende strategie om te “desinvesteren en herinvesteren” in de financiering grote nieuwe weddenschappen in kunstmatige intelligentie, vooral in OpenAI, de ontwikkelaar van ChatGPT, Nikkei Asias Tsubasa Suruga rapporten.

De stap is in lijn met de verklaring van CEO Masayoshi Son dat SoftBank “all-in” is voor OpenAI en een leider zal zijn op het gebied van “kunstmatige superintelligentie”. Sinds september heeft de Japanse groep verschillende investeringen in OpenAI gedaan, waarbij tot 30 miljard dollar is toegezegd. in nieuwe financiering na de recente herstructurering van de Amerikaanse start-up als een onderneming met winstoogmerk. De deal zal naar verwachting eind 2025 worden afgerond.

De investering van SoftBank in OpenAI heeft vragen doen rijzen over de vraag of zulke enorme AI-investeringen vruchten zullen afwerpen en wie de grote winnaar zal worden in de nieuwe AI-race.

Voorgestelde lezingen

1. China beschuldigt de VS van een bitcoin-hack ter waarde van 13 miljard dollar (knik ding)

2. Sony lanceert een goedkopere PlayStation 5-console, alleen voor Japan (FT)

3. Groot-Brittannië onderzoekt of in China gemaakte bussen op afstand kunnen worden uitgeschakeld (FT)

4. Japan publiceert een lijst van fabrikanten en importeurs van verdachte powerbanks (knik ding)

5. De export van Nexperia-chips vanuit China is hervat, zegt de onderdelenleverancier (FT)

6. De winst van de Singaporese technologiegroep Sea stijgt in het derde kwartaal met 140% (knik ding)

7. Huawei boekt 630 miljoen dollar aan inkomsten uit licentieverlening op patenten en technologie (knik ding)

8. Kawasaki Heavy richt zich op Zuidoost-Azië met ‘directe lucht’-koolstofafvang (knik ding)

9. Aandelen in rivaliserende robotaxi-starttank na notering in Hong Kong (FT)

10. De Tsjechische autofabrikant Škoda gaat elektrische auto’s produceren in Vietnam, zegt Hanoi (knik ding)

#techAsia wordt gecoördineerd door Katherine Creel van Nikkei Asia in Tokio, met hulp van de FT-techdesk in Londen.

Schrijf je in hier bij Nikkei Asia om elke week #techAsia te ontvangen. De redactie is te bereiken via techasia@nex.nikkei.co.jp