Het post-shutdownplan van American Airlines – Fast Company

Toen Jay Gargas, hoofd planningsplanning van American Airlines, afgelopen woensdag in Dallas-Fort Worth uit het vliegtuig stapte na een reis van 18 uur vanuit Istanbul, werd hij geconfronteerd met chaos.

Minister van Transport Sean Duffy vertelde het land dat het aantal vluchten op 40 belangrijke luchthavens op vrijdag 7 november met 10% zal worden ingekort om de druk te verlichten op een luchtverkeerscontrolesysteem dat, meer dan 30 dagen na de langste sluiting van de federale overheid ooit, onder verlammende stress stond.

“De eerste stemming was chaos”, zegt Gargas. Wat ze wisten: Robert Isom, CEO van American, zou om 17.30 uur een ontmoeting hebben met Duffy. “Wat we moesten doen, was een definitie creëren van wat de vereisten zouden zijn. We moesten weten wat er precies nodig zou zijn om de puzzel in elkaar te zetten.”

Die woensdag om 20.00 uur wisten Gargas en zijn team, gevoed door talloze koppen koffie en bezorgpizza, waar en hoeveel ze nodig hadden om het Amerikaanse schema met ongeveer 6.100 dagelijkse vluchten in ongeveer 36 uur te verkorten. Ze gingen aan de slag met het doorvoeren van die bezuinigingen en rond 23.30 uur hadden ze een programma in handen dat het Amerikaanse operatiecentrum vrijdag zou implementeren.

Al dit werk wordt methodisch gedaan om ervoor te zorgen dat Amerika snel kan terugkeren naar zijn volledige schema zodra de regeringsshutdown eindigt. Het aantal vluchten dat wordt uitgevoerd door regionale filialen – die met kleinere vliegtuigen onder de vlag van American Eagle – en die naar binnenlandse bestemmingen buiten de hub zijn verminderd om de verstoring voor zowel klanten als bemanning tot een minimum te beperken.

Zo annuleerde American bijvoorbeeld op vrijdag een van zijn elf dagelijkse vluchten tussen Dallas-Fort Worth en San Antonio, maar handhaafde het zijn twaalf dagelijkse vluchten tussen zijn hubs Dallas-Fort Worth en Chicago, zo blijkt uit de schemagegevens van Cirium. “De hub-to-hub is de levensader van de luchtvaartmaatschappij om bemanning en meer mensen te verplaatsen”, zegt Gargas.

Volgens luchtvaartanalysebureau Cirium annuleerde American Airlines in de twee maanden vóór de sluiting (augustus en september) gemiddeld ongeveer 1% van haar vluchten per dag, oftewel ongeveer 75 vluchten. In oktober telde de luchtvaartmaatschappij gemiddeld slechts 0,6% annuleringen, oftewel ongeveer 37 vluchten per dag.

Leidinggevenden bij andere grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken, beschreven de periode rond de aankondiging van Duffy ook als chaotisch en vergelijkbaar met de begindagen van de COVID-19-pandemie. Terwijl de bezuinigingen vijf jaar geleden een reactie waren op de grenssluitingen en het besluit van de meeste potentiële reizigers om thuis te blijven, waren deze bezuinigingen het resultaat van kritische luchtverkeersleiders die tijdens de regeringssluiting zonder loon werkten.

Een foto van wanorde

De stoornis is begrijpelijk. Leidinggevenden bij grote luchtvaartmaatschappijen werden slechts ongeveer 30 minuten voordat Duffy de bezuinigingen aankondigde op de hoogte gebracht. gemeld De luchtstroomeen publicatie over de luchtvaartsector. En de luchthavens, zelfs die van de veertig waar vluchten werden stopgezet, bleven in duisternis verkeren. “De Greater Orlando Aviation Authority heeft geen officiële kennisgeving ontvangen van de Federal Aviation Administration (FAA) over een afname van de vluchtactiviteit als reactie op de sluiting van de federale overheid”, aldus Orlando International Airport. gepubliceerd op donderdag 6 november om 17.00 uur.

Orlando was een van de veertig getroffen luchthavens die in het officiële bevel van de FAA werden vermeld uitgegeven Donderdag rond 19.30 uur. Andere luchthavens waren onder meer grote hubs zoals Atlanta en Denver; populaire maar beperkte kampen in New York en Washington, D.C.; en zelfs afgelegen luchthavens in Honolulu en Anchorage, Alaska.

Het FAA-bevel schetste een gefaseerde implementatie. Op vrijdag 7 november zouden de vluchten met 4% worden verlaagd; 6% dinsdag 11 november; 8% donderdag 13 november; en tenslotte 10% op vrijdag 14 november.

En gisteren, 9 november, zei de handelsgroep van de National Business Aviation Association dat de FAA dit zou doen beperk privévliegtuigen op 12 van de drukste luchthavens van het land vanaf maandag 10 november.

Geen enkel deel van het land bleef onaangetast door de bezuinigingen die vanuit de grote centra naar plaatsen als Bakersfield, Californië en Corpus Christi, Texas stroomden.

Luchtvaartmaatschappijen hebben van vrijdag tot en met zondag 4.978 vluchten geannuleerd, blijkt uit gegevens van Kaars. Dit omvat verstoringen als gevolg van weersomstandigheden, vliegtuigonderhoud en luchtverkeersleidingspersoneel. Nog eens 1.623 Amerikaanse vluchten waren maandagmiddag geannuleerd, of 6,3% van het totaal, volgens gegevens van Cirium.

(Nog steeds) voorbereid op het ergste

Noch Amerikaanse, noch andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen nemen enig risico wanneer de shutdown zal eindigen, zelfs niet als er een financieringsovereenkomst door de Senaat gaat. De luchtvaartmaatschappij heeft annuleringen tot en met woensdag 12 november op de planning staan ​​en is klaar om annuleringen toe te voegen voor donderdag 13 november, gezien de onzekerheid over wanneer en of het Congres het wetsvoorstel zou kunnen goedkeuren.

“Gisteravond was er concrete vooruitgang met betrekking tot de overeenkomst, maar er is veel vooruitgang en de komende dagen zullen uitdagend blijven”, zei David Seymour, Chief Operating Officer van American, maandag in een brief aan het personeel waarin hij waarschuwde voor aanhoudende vluchtverstoringen.

Wanneer de regering weer opengaat en de FAA de vluchtreducties opheft, zegt Gargas dat American de volgende dag weer op een vrijwel normaal schema kan terugkeren. De uitzondering: sommige annuleringen houden verband met gewone weersomstandigheden – er was bijvoorbeeld afgelopen weekend een sneeuwstorm in Chicago – of vliegtuigonderhoud dat de planning voor meerdere dagen zou kunnen beïnvloeden.

Delta Air Lines en United Airlines hebben een vergelijkbare methodische aanpak gevolgd bij het annuleren van regionale en niet-hubvluchten om verstoringen tot een minimum te beperken. De drie luchtvaartmaatschappijen bleven ook hun volledige internationale vluchtschema’s exploiteren.

En ondanks de aanvankelijke verwarring was de boodschap aan het luchtvaartpersoneel correct.

“Dankzij veel vergelijkbare uitdagingen waarmee we eerder te maken hebben gehad met weers- en andere verstoringen, is ons bemanningsplanningsteam behoorlijk bedreven geworden in het efficiënt verwerken van deze volumes annuleringen om de verstoring voor onze cockpitbemanningen tot een minimum te beperken”, schreven United-managers Marc Champion, vice-president van vluchtoperaties, en Rob Thomas, vice-president van planning en ontwikkeling van vluchtoperaties, in een brief van 6 november die werd bekeken door Snel bedrijf.

Piloten bij drie grote luchtvaartmaatschappijen beschreven de meldingen van hun werkgevers als vergelijkbaar met de meldingen die ze ontvangen tijdens onregelmatige operaties zoals een sneeuwstorm.

“Het aan de grond houden van de 737 Max en COVID heeft dit soort chaotische situaties echt geholpen”, zegt Gargas. “Je leert snel wat de kunst van het mogelijke is.”