Voel je niet schuldig als je die $ 7 latte uitgeeft de volgende keer dat je midden in de middag in een rage zit.
Een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association deze week levert krachtig bewijs dat het drinken van koffie en thee geassocieerd is met een lager risico op het ontwikkelen van dementie. Het longitudinale onderzoek volgde een groep van ongeveer 130.000 mensen gedurende meer dan 40 jaar en verzamelde gedrags- en gezondheidsinformatie gedurende hun leven.
De resultaten schetsen een duidelijk beeld: mensen met de gewoonte om dagelijks twee tot drie kopjes koffie of één tot twee kopjes thee te drinken, vertoonden een lager risico op dementie vergeleken met hun minder cafeïnehoudende leeftijdsgenoten. Mensen die tot vijf koppen koffie dronken, hadden ongeveer 20 procent minder risico op dementie, terwijl degenen die een of meer koppen thee dronken 15 procent minder kans hadden om de neurodegeneratieve aandoening te ontwikkelen.
Volgens het nieuwe onderzoek werd cafeïnevrije koffie niet met dezelfde voordelen geassocieerd. Cafeïne is het belangrijkste ingrediënt dat koffie- en theedrinkers enige bescherming lijkt te bieden tegen cognitieve achteruitgang, mogelijk door het vermogen om ontstekingen in de hersenen te verminderen. Het molecuul waarop we vertrouwen om ons ’s ochtends wakker te maken, is ook veelbelovend gebleken bij het verminderen van de insulinegevoeligheid en het verlagen van het risico op diabetes type 2 – een belangrijke risicofactor voor leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang.
Hoewel cafeïne het magische ingrediënt lijkt te zijn, is ook aangetoond dat andere stoffen in koffie en thee een positieve invloed hebben op de gezondheid. “Naast cafeïne bevatten koffie en thee bioactieve stoffen zoals polyfenolen, chlorogeenzuur en catechinen, die antioxiderende en vasculaire voordelen bieden door oxidatieve stress te verminderen en de cerebrovasculaire functie te verbeteren”, schreven de onderzoekers. “Bovendien kunnen theebestanddelen zoals epigallocatechin-3-gallate en L-theanine extra voordelen bieden door de ontspanning en neuroprotectie te verbeteren.”
De koffie- en theeshow belooft, maar er zijn nog vragen
Met zo’n enorme steekproefomvang en zoveel jaren aan gegevens is het nieuwe onderzoek naar dementie en cafeïne ongeveer net zo robuust als een Italiaans donker gebraad. Toch leent de opzet van het onderzoek – mensen vragen naar hun gedrag en hun diagnoses volgen – zich niet voor causale verklaringen. Hoewel het bewijs dat cafeïne een aantal neuroprotectieve effecten heeft tegen een van de meest verwoestende leeftijdsgebonden aandoeningen opwindend is, kunnen onderzoekers nog steeds niet definitief zeggen wat redenen het verminderde risico, alleen dat de inname van koffie en thee gecorreleerd is met minder risico.
In de analyse controleerden de auteurs van het onderzoek het genetische risico van de deelnemers om dementie te ontwikkelen, samen met een aantal andere potentiële verstorende factoren, waaronder opleiding, sociaal-economische status, roken, bewegingsgewoonten en medicatiegebruik.
Ondanks de reikwijdte en diepgang ervan kent het door de NIH gefinancierde onderzoek nog steeds enkele opmerkelijke beperkingen die verder gaan dan het observationele karakter van het ontwerp. Het onderzoek baseerde zich uitsluitend op grote, naar geslacht uitgesplitste datasets verzameld van mensen die in gezondheidszorggerelateerde banen werkten. Vervolgonderzoek onder zorgverleners en dat Gezondheidsenquête onder verpleegkundigen. Het verzamelde ook geen gedetailleerde gegevens over de soorten thee die deelnemers consumeerden, dus het is niet duidelijk of groene en zwarte thee gelijkwaardig zijn, of dat alleen cafeïnehoudende thee veelbelovend was om mensen scherp te houden naarmate ze ouder worden.
Hoewel de associatie tussen koffie en een verminderd risico op dementie veelbelovend is, meer koffie betekent ook niet noodzakelijkerwijs minder risico. Onderzoekers ontdekten dat het positieve effect afnam na twee of drie kopjes koffie en één tot twee kopjes thee, dus bestel geen quadshot of blauw oog in de hoop nog meer voordeel uit je cafeïne-inname te halen. Cafeïne verhoogt je hartslag en kan ook de bloeddruk verhogen. Het is dus belangrijk om het volledige gezondheidsbeeld van je lichaam in gedachten te houden.
