Het vertrouwen in ICE neemt af, zelfs nu agenten zich op ernstige criminelen richten

ICE-agenten kwamen naar Compton en richtten zich op immigranten die waren veroordeeld voor diefstal, kindermisbruik en drugsverkoop.

Er waren geen demonstranten. Geen fluittonen die doelen waarschuwen voor de aanwezigheid van agenten. Geen gezichtsmaskers. In sommige gevallen openden bewoners hun deuren om agenten binnen te laten. Eén man bedankte hen omdat ze hem niet in het bijzijn van zijn kinderen hadden gearresteerd.

De Operatie in de omgeving van Los Angeles resulteerde in 162 arrestaties, waaronder een Mexicaanse staatsburger die veroordeeld werd voor verkrachting en een Salvadoraanse staatsburger die veroordeeld werd voor vrijwillige doodslag. Immigratie- en douanehandhaving zei dat bijna 90% van de gearresteerden strafrechtelijke veroordelingen had.

Het was juni 2018, ruim een ​​jaar na de eerste termijn van Donald Trump als president. Meer dan zeven jaar later voelt het vrijwel onmogelijk om dezelfde operatie in LA of andere Amerikaanse steden uit te voeren zonder een boze menigte te trekken en meerdere agenten, soms van federale agentschappen, nodig te hebben om één doelwit vast te houden.

In de jaren sinds Trumps eerste ambtstermijn hebben ICE en het immigratiehandhavingsapparaat van de regering de invallen tegen bekende criminelen of verdachten uitgebreid. Steeds vaker werden immigranten zonder crimineel verleden en zelfs legale inwoners en Amerikaanse staatsburgers tegengehouden en soms gearresteerd.

De onzekerheid over wie het doelwit is, heeft een groeiend patroon van gemeenschapsprotesten en mobilisaties met snelle reacties aangewakkerd, zelfs wanneer ambtenaren zeggen dat ze zich op veroordeelde misdadigers richten, wat een steeds groter wordende kloof weerspiegelt tussen hoe handhaving wordt beschreven en hoe deze wordt ervaren. Dat gat is het meest zichtbaar op aarde geworden.

De afgelopen maanden hebben waarnemingen door ICE of andere federale agenten massa’s demonstranten, juridische waarnemers en gemeenschapsorganisatoren aangetrokken. In veel gevallen zeggen bewoners dat ze geen onderscheid kunnen maken tussen gerichte handhavingsacties – tegen kindermisbruikers, mensenhandelaren en andere ernstige criminelen – en bredere acties die in plaats daarvan reageren op de loutere aanwezigheid van agenten wier rol en autoriteit niet langer duidelijk worden begrepen.

Experts zeggen dat de vijandige retoriek van de regering-Trump tegen immigranten en de vaak ogenschijnlijk willekeurige aanvallen op mensen in buurten de reputatie van haar immigratiehandhavingsinstanties, waaronder ICE en de Border Patrol, als nooit tevoren heeft geschaad. En het heeft veel weerstand opgeroepen, waardoor Amerikanen zijn neergeschoten door federale immigratieambtenaren. In de afgelopen maand hebben twee Amerikaanse burgers – Renée Nicole Goed En Alex Jeffrey Mooi – werd neergeschoten en gedood door ICE- en Border Patrol-agenten in Minneapolis.

De fatale schietpartijen dwongen Trump om zijn immigratiehandhavingstactieken opnieuw te kalibreren, deels door de chef van de grenspolitie buitenspel te zetten. Gregorius Bovino, die voor het eerst de agressieve aanvallen in Californië lanceerde, en putten grensbeleidsadviseur Tom Homan verantwoordelijk.

“Ik ben hier niet omdat de federale overheid deze missie perfect heeft uitgevoerd”, zei Homan donderdag tijdens een persconferentie. “Niets is ooit perfect en alles kan worden verbeterd. En waar we aan hebben gewerkt, is deze operatie veiliger en efficiënter maken, volgens het boekje.”

Hij zei dat de straatoperaties in Minnesota zouden “vertragen” als agenten toegang zouden krijgen tot lokale gevangenissen en dat agenten zich zouden concentreren op specifieke doelen.

“We zullen gerichte handhavingsoperaties uitvoeren – doelgericht”, voegde hij eraan toe. “Dat is traditioneel het geval, en dat zullen we blijven doen en verbeteren met het prioriteren van bedreigingen voor de openbare veiligheid.”

Een interne memo beoordeeld door Reuters toonde aan dat ICE-officieren die in de staat opereerden, te horen kregen dat ze niet in aanraking moesten komen met ‘agitatoren’ en zich alleen moesten richten op ‘buitenaardse wezens met een crimineel verleden’.

Zelfs als de regering-Trump de agressieve tactieken van ICE en de Border Patrol zou terugschroeven om zich meer op bekende criminelen te concentreren, vragen experts zich af of er te veel schade aan hun reputatie is toegebracht.

“Het merk van het bureau wordt zo giftig”, zegt John Sandweg, die onder president Obama leiding gaf aan ICE. “Het zal de dienst nog jaren blijven beïnvloeden. Het zal lang duren om dat vertrouwen weer op te bouwen.”

Een andere voormalige ICE-functionaris, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden uit angst voor represailles, zei dat de dienst vroeger kon zeggen dat het zich op criminelen richtte en geen willekeurige zoekopdrachten uitvoerde.

“Jarenlang hebben we altijd gezegd: ‘We hebben niet de middelen om achter iedereen aan te gaan, dus we gaan ons concentreren op alleen het ergste van het ergste'”, zei hij. ‘Dat kunnen ze nu niet zeggen. Ze proberen het nog steeds, maar het wordt overschaduwd door Home Depot en autowasstraten en al die andere dingen en de hardhandige tactieken van de grenspolitie. Nu leidt het tot schietpartijen en al die andere dingen. Het is gewoon verschrikkelijk.’

In Willowbrook, een wijk zonder rechtspersoonlijkheid in Zuid-LA, op steenworp afstand van de stadsgrenzen van Compton, zaten federale agenten gevangen tussen woedende bendes die hen vorige week opsloten. Twee mensen hielden een bord vast met de tekst: “ICE / Soldiers off our streets.”

Federale agenten maken de weg vrij voor een geautoriseerde auto terwijl ze een schietpartij onderzoeken waarbij een federale agent in Willowbrook betrokken is.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

De agenten waren daar om een ​​man te arresteren die volgens hen ‘betrokken was bij mensenhandel’ en een definitief uitzettingsbevel had gekregen. Ze beweerden dat de man twee eerdere arrestaties had ondergaan wegens huiselijk geweld. Ambtenaren van de Binnenlandse Veiligheid zeiden later dat de man zijn voertuig gebruikte om voertuigen van federale agenten te rammen in een poging arrestatie te voorkomen, wat een agent ertoe aanzette het vuur te openen.

Maar toen het nieuws zich verspreidde dat de operatie gericht was tegen een vermoedelijke crimineel die illegaal in het land woonde, haalden de meeste inwoners hun schouders op. Ze zeiden dat federale functionarissen valse beschuldigingen hadden geuit tegen andere mensen die ze hadden gearresteerd of beschoten, waaronder het bestempelen van Good en Pretti als binnenlandse terroristen.

“Ze hebben ons laten zien dat ze niet betrouwbaar zijn”, zegt Rosa Enriquez (39), met een Mexicaanse vlag in de hand.

Soortgelijke scènes hebben zich in het hele land afgespeeld. Deze maand plaatste een journalist er een video Een groep agenten – van wie ze identificeerde dat ze voor ICE werkten – schreeuwden tegen een chauffeur omdat hij toeterde tijdens een operatie in St. Paul, Minn.

‘We zijn hier om een ​​zedendelinquent te arresteren, en jij zit hier te zeuren,’ zei de agent. ‘Zij zijn degenen die je beschermt. Gek.’

‘Ga gewoon. Je liegt!’ roept een vrouw.

Homeland Security heeft er een punt van gemaakt om arrestaties van criminelen in het hele land aan te kondigen. Tot de “ergste van de ergste arrestaties” in LA deze maand behoorde volgens het agentschap een man die veroordeeld was voor doodslag, een andere voor vrijwillige doodslag en één met meerdere veroordelingen wegens rijden onder invloed en wanordelijk gedrag.

“We zullen ons niet laten tegenhouden door opstandelingen of agitatoren in het verwijderen van moordenaars, verkrachters, pedofielen, bendeleden en terroristen”, zei Tricia McLaughlin, woordvoerster van Homeland Security, in een verklaring.

Maar experts zeggen dat het grote publiek duidelijk getuige is geweest van een verschuiving in wie het doelwit is.

In mei zou Stephen Miller, plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, naar verluidt topfunctionarissen van de ICE hebben opgedragen verder te gaan dan de doelwitlijsten en agenten arrestaties te laten verrichten bij Home Depot of 7-Eleven-supermarkten, terwijl ze probeerden hun dagelijkse aantal arrestaties op te voeren tot 3.000.

Grenspatrouillecommandant Gregory Bovino, midden, marcheert met federale agenten naar het Edward R. Roybal Federal Building.

(Carlin Stiehl/Los Angeles Times)

De volgende maand waren agenten van de grenspolitie onder leiding van Bovino ter plaatse in LA, waar ze autowaswerkers aanvielen, straatverkopers arresteerden en op jacht gingen naar dagloners.

“De druk van deze cijfers op handhavingsinstanties en de mobilisatie van de hele regering en andere wetshandhavingsinstanties, ver buiten de traditionele ICE en CBP, heeft druk gecreëerd die heeft geleid tot een wijdverbreide reikwijdte”, zegt Doris Meissner, een senior fellow bij het Migration Policy Institute, een onpartijdige denktank in Washington. Customs and Border Protection, of CBP, is de dienst waartoe ICE en de grenspatrouille behoren.

Op het hoogtepunt van de arrestaties in LA in juni had ongeveer 75% van de mensen geen strafrechtelijke veroordelingen. Uit een analyse van de Times bleek dat in de eerste negen maanden van de regering, van 1 januari tot 15 oktober, van de ruim 10.000 inwoners van Los Angeles die tijdens immigratieoperaties waren gearresteerd, ongeveer 45% een strafrechtelijke veroordeling had en nog eens 14% lopende aanklachten.

In november heeft het Cato Instituut, een libertaire denktank, gemeld dat landelijk gezien 5% van degenen die tussen 1 oktober en 15 november gevangenzaten, veroordeeld waren voor geweldsmisdrijven. De meeste gedetineerden met een veroordeling werden schuldig bevonden aan zeden-, immigratie- of verkeersmisdrijven.

“Ze schilderden tegen het Amerikaanse volk dat ze op zoek waren naar het ergste van het ergste, en dat lijkt in niets op wat er gebeurt”, zegt Assemblyman Mike A. Gipson (D-Carson), die het district vertegenwoordigt waar de laatste schietpartij in LA plaatsvond. “We hebben in heel Amerika gezien waar ze niet alleen burgers hebben lastiggevallen, vermoord, vermoord, maar ook mensen die niet zijn gearresteerd, die niet voldoen aan de eisen of de beschrijving van wat ze voor het Amerikaanse volk hebben geschilderd.

“Als je nu het nieuws aanzet, is het vertrouwen volledig verdwenen. We vertrouwen het Witte Huis niet, we vertrouwen ICE niet, en mensen zijn bang omdat het vertrouwen weg is.”

Gloria Soto, raadslid van Santa Maria, herhaalde dat gevoel, deels omdat ze invallen heeft gezien in haar stad aan de Central Coast.

“Dat is een deel van de frustratie”, zei Soto. “Er is geen transparantie. Er wordt geen informatie gedeeld voor of nadat deze handhavingsacties plaatsvinden.”

“We weten zeker dat er mensen worden opgepakt die geen strafblad hebben en wiens enige misdaad is dat ze een verlopen visum hebben of dat ze de grens oversteken zonder de benodigde immigratiedocumenten. Dus het maakt het voor ons, als gekozen functionaris, erg moeilijk om te vertrouwen op wat deze instantie doet, omdat er tot nu toe geen communicatie is geweest”, zei ze.

De uitdagingen waarmee ICE-officieren worden geconfronteerd lijken zich te concentreren op steden die het doelwit zijn van steekoperaties – zoals in Minneapolis, zei Sandweg. In het hele land, zei hij, voeren agenten operaties uit “maar niet met dezelfde hoeveelheid controverse.”

Mensen wonen een wake bij bij een herdenkingsmonument voor Alex Pretti in Minneapolis.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

“In Minneapolis bevinden we ons nu op het punt waarop agenten, als ze achter iemand aan gaan met een zeer ernstige gewelddadige criminele geschiedenis, waarschijnlijk waarnemers en veel aandacht zullen trekken”, zei hij. “De manier waarop ze deze operaties op zo’n flagrante, in-your-face manier wilden uitvoeren, heeft een dynamiek gecreëerd die het voor de agenten heel moeilijk maakt om hun taken uit te voeren … Je hebt deze protesten die de agenten overal volgen waar ze ook gaan.”

Hoewel er altijd consternatie is geweest over de handhaving van de immigratiewetgeving, zei Sandweg, “zijn de wijdverbreide tactieken en het aanvallen op mensen zonder strafblad mensen echt op een manier gemobiliseerd op een manier die nog nooit eerder is bereikt.”

“In welke mate het waarschijnlijk begint door te dringen en operaties te belemmeren waar de meeste van deze demonstranten waarschijnlijk niet tegen zijn – het idee dat ICE iemand met een gewelddadig crimineel verleden van de straat haalt”, zei hij. “Ik denk dat het een omgeving heeft gecreëerd waarin het de agenten en het publiek in gevaar brengt.”

Deze week kwamen demonstranten naar voren toen het nieuws zich verspreidde dat ICE-officieren in een restaurant in Lynwood aan het eten waren. Op een video is te zien hoe de menigte de agenten uitdaagt terwijl ze door de hulpsheriffs van Los Angeles County het gebied worden geëscorteerd.

Vrijwel onmiddellijk plaatste Luis Gerardo Cuellar, gemeenteraadslid van Lynwood, een video Instagram om het publiek te informeren.

‘Dit was geen ICE, het waren… TSA-luchtmarshals.’