Iedereen die de zijne wil krijgen TikTok fix in de VS had onlangs een moeilijke tijd. De app ging mis en begon op 25 januari vroeg in de ochtend als gevolg van een stroomstoring in een belangrijk datacenter waardoor diensten in het hele land uitvielen. Gebruikers meldden dat de app crashte, waarbij video’s vastliepen en weigerden af te spelen, te uploaden of zelfs maar één keer te bekijken.
De geliefde For You-pagina van de app veranderde in een rommelige puinhoop, waarbij oude, oude clips werden geproduceerd en grondig niet-gepersonaliseerde aanbevelingen werden weggegooid, terwijl sommige gebruikers moeite hadden om in te loggen of commentaar te geven en video’s opnieuw te posten. Mensen die zochten naar de nieuwste video’s over ICE-invallen en moorden in Minnesota leverden geen resultaten op. Idem als ze via de zoekbalk van TikTok naar informatie over Jeffrey Epstein zochten. Er klopte iets niet, vonden de gebruikers.
De reden achter de problemen is prozaïsch: een stroomstoring, waarschijnlijk veroorzaakt door het weer, heeft de app een tijdje offline gehaald. “Met de gruwelijke winterstorm in de VS dit weekend zou het mij niet verbazen als dat de oorzaak was van een aantal van deze datastoringen”, zegt Jessica Maddox, universitair hoofddocent mediastudies aan de Universiteit van Georgia.
TikTok verduidelijkte in een openbare verklaring dat het met storingen te kampen had. “Sinds gisteren hebben we gewerkt aan het herstellen van onze diensten na een stroomstoring in een Amerikaans datacenter die gevolgen had voor TikTok en andere apps die we exploiteren”, de TikTok USDS Joint Venture, die deze maand werd opgericht om toezicht te houden op de Amerikaanse tak van TikTok na de deal over onshore eigendom van Amerikaanse gebruikersgegevens. gepubliceerd op X. “We werken samen met onze datacenterpartner om onze service te stabiliseren. Onze excuses voor deze storing en we hopen deze snel op te lossen.”
Het bedrijf weigerde commentaar te geven op de kwestie. Snel bedrijf begrijpt dat de storing plaatsvond in een datacenter van Oracle – het bedrijf dat nu toezicht houdt op de gegevens van de app over Amerikaanse gebruikers nadat de overeenkomst eerder deze maand om de joint venture op te richten. De joint venture, waarin Amerikaanse bedrijven ongeveer 45% van het nieuw gevormde bedrijf bezitten, werd erdoor gedrukt na politieke druk van Donald Trump. Oracle weigerde commentaar te geven.
Tot nu toe zo eenvoudig. En toch, als gebruikers te maken kregen met een slecht functionerende feed, hebben gebruikers dit niet aan de sneeuwstorm of het slechte weer toegeschreven. Ze wezen op de recente desinvestering van de app aan een op de VS gerichte coalitie van investeerders – wat werd gezien als een manier voor Donald Trump om te proberen Amerikaanse bedrijven toe te staan om in te spieren over het eerste grote succesverhaal op sociale media buiten de VS – als bewijs dat er iets sinisters aan de hand was.
“Ik wist dat ze Tiktok gingen opblazen, maar ik had niet gedacht dat het zo snel zou zijn. Jezus Christus,” ingediend door een gebruiker. zei een ander dat het onvermogen van de app om weergaven voor video’s weer te geven, inclusief video’s waarin de ICE-activiteit in Minnesota wordt bekritiseerd, te wijten was aan een verandering in toon veroorzaakt door nieuw eigendom en niet aan een storingsprobleem.
“Het opvallende aan deze TikTok-storing was dat gebruikers het helemaal niet als een technische storing beschouwden”, zegt Tom Divon, onderzoeker op het gebied van digitale cultuur en TikTok-expert aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem. “Velen droegen het verhaal van de politieke gebeurtenissen om zich heen.”
Die angst is niet geheel ongegrond, menen de deskundigen. De Amerikaanse president heeft eerder gezegd dat hij de traditionele media wantrouwt en heeft zelfs zijn eigen platform opgericht, De waarheid Sociaalals reactie op problemen die hij constateerde met bestaande sociale media. “Ik denk dat de reden dat mensen zo van streek zijn en denken dat dit een grootschalige repressie zou kunnen zijn, is dat het niet buiten de mogelijkheden ligt”, zegt Maddox van UGA. “We weten zeker dat platforms van tijd tot tijd bepaalde onderwerpen onderdrukken.”
Ze wijst erop dat de politieke achtergrond, gecombineerd met het samenzweerderige karakter van het proberen om grillen weg te nemen sociale media algoritmen, maakt het gemakkelijk om je over te geven aan het idee dat er iets opzettelijkers aan de hand is met de prestaties van TikTok. “Activiteiten op sociale media worden vaak gezien als een samenzwering: denken dat het blokkeren van bepaalde accounts je algoritme verandert, of dat er een onzichtbare hand is die bepaalt wat we op een bepaald moment wel of niet zien”, zegt Maddox.
“Omdat mensen niet volledig begrijpen hoe sociale media werken, is er een wending naar samenzweerderig denken.” Het complotdenken is niet geheel ongegrond, zegt Divon. “Die reactie kwam niet uit het niets. Enkele maanden eerder ging TikTok ongeveer 14 uur lang uit tijdens de tijdelijke ban-angst – een aflevering die gebruikers al leerde dat de toegang tot het platform kan worden uitgeschakeld door politieke beslissingen”, zegt hij.
Er heerst ook een gevoel van onvermijdelijkheid, zegt Catalina Goanta, universitair hoofddocent privaatrecht en technologie aan de Universiteit Utrecht. “De Amerikaanse overname van TikTok is door veel van zijn gebruikers met veel pragmatisme begroet, die al collectief hadden verwacht dat er algoritmische veranderingen te verwachten waren.” Goanta gelooft dat gebruikers verwachten dat ze zich met het algoritme zullen bemoeien, zodat ze het zien, ook al is het nog niet echt gebeurd – of nog nooit.
Er is nog een reden waarom mensen zich zorgen maken: het kan hun levensonderhoud beïnvloeden. Gezien de enorme verandering in eigendom van het platform de afgelopen weken, zijn mensen gespannen over de impact die het op hen zou kunnen hebben. TikTok’s eigen lobbybedrijf Tegen de poging tot verbod door de regering-Trump in de afgelopen jaren werd gesuggereerd dat de app 4,7 miljoen banen in de VS ondersteunt en jaarlijks 24 miljard dollar bijdraagt aan het Amerikaanse bbp.
Het idee dat het onder een nieuwe eigenaar zou kunnen verdwijnen of aanzienlijk zou veranderen, brengt mensen in paniek. “Vertrouwen moet verdiend worden, en niet zomaar gegeven”, zegt Maddox. “En de nieuwe TikTok-joint venture heeft ons nog geen reden gegeven om ze te vertrouwen.”
