Voor velen zou Kerstmis niet compleet zijn zonder getuige te zijn van een uitvoering van Händels ‘Messiah’ of deze bij te wonen. Van de Virginia Symphony in de VS tot het hart van het Heilige Land, Jeruzalem, de show is over de hele wereld voelbaar.
De in Duitsland geboren George Frideric Händel verhuisde eind jaren dertig naar Londen. Händel beschouwde zichzelf als een operacomponist, maar de publieke belangstelling in Engeland nam af, en in 1741 vroeg een moedeloze Händel zich af of zijn pensioen nabij was.
“Sommige mensen denken dat het op dit moment een beetje op een carrièrecrisis leek… en het is heel goed mogelijk dat hij erover nadacht om terug te gaan naar Duitsland”, vertelde Martin Wyatt, adjunct-directeur van het Handel House Museum in Londen, aan CBN News.
Op dat moment overhandigde Charles Jennens hem de woorden, of het libretto, van ‘Messias’. Jennens, een literatuurwetenschapper, selecteerde zorgvuldig geschriften uit het Oude en Nieuwe Testament die profetieën documenteren over de Messias, de geboorte van Jezus, de dood aan het kruis en de opstanding.
“De christelijke boodschap is ook gedeeltelijk een reactie op het soort groeiende belangstelling voor wat bekend staat als deïsme”, legt Wyatt uit.
Omdat de deïsten niet in de goddelijkheid van Christus geloofden, probeerde Jennens dat denken tegen te gaan.
“Voor Jennens denk ik dat de Messias een heel persoonlijke passie was, een heel persoonlijke missie, en Jennens was een diep religieus man, een zeer toegewijde christen”, zei Wyatt.
“We zien dat Jennens aan een andere vriend van hem schrijft: ‘Ik heb deze verzameling geschriften voor Händel gemaakt, en ik hoop dat hij zijn uiterste best zal doen, zodat het zijn beste oratorium zal worden, want het gaat zeker over het beste onderwerp. Het onderwerp is de Messias'”, zei Charles Jennens-geleerde Ruth Smith.
Händel zou ‘Messiah’ in slechts 24 dagen hebben gecomponeerd. Velen geloven dat het goddelijk geïnspireerd was.
Een musicoloog beschreef het aantal fouten in de partituur van 259 pagina’s als ongelooflijk laag voor een compositie van deze lengte.
Er wordt gezegd dat Händel gedurende die drie weken zijn huis nooit heeft verlaten, en een vriend die hem bezocht, ontdekte dat hij snikte van intense emotie.
Nadat hij het refrein “Hallelujah” had geschreven, zei Händel: “Ik dacht dat ik de hele hemel voor me zag, en de grote God zelf.”
***Gelieve te registreren CBN-nieuwsbrieven en downloaden CBN News-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief blijft ontvangen.***
Voor Jennens en Händel zou ‘Messias’ een evangelisatiemiddel zijn om het evangelie met de massa te delen.
Ze namen zelfs de controversiële beslissing om ‘Messiah’ in theaters op te voeren in plaats van in kerken, om zo een breder publiek te bereiken – inclusief de artiesten zelf.
Händel gebruikte seculiere zangeres-actrices om de solo’s uit te voeren, zoals Susannah Maria Cibber, een vrouw met een overspelig verleden, maar van wie werd beschreven dat ze met haar stem het hart kon doordringen terwijl andere, meer ervaren vocalisten alleen het oor konden bereiken.
“Hij raakt mensen op allerlei niveaus”, vertelde Händel-onderzoeker Tim Brown, voorheen uit Cambridge, aan CBN News. “Of het nu op spiritueel, muzikaal of dramatisch vlak is, er zit in Messiah voor ieder wat wils en uiteraard voor een publiek.”
“Als je naar YouTube’s flashmob ‘Hallelujah’-refrein kijkt, zie je dat de hits momenteel op ongeveer 43 miljoen staan”, zei Smith. “Nu betwijfel ik of al die mensen protestantse christenen zijn. Als je alleen maar een paar flashmob-halleluja’s ziet, kun je mensen zien luisteren in het winkelcentrum, enzovoort. Je kunt de verandering op hun gezichten zien terwijl ze luisteren en ze zijn erg ontroerd.”
Optredens in de tijd van Händel waren vaak benefietconcerten om mensen te helpen bevrijden uit de gevangenis van schuldenaars en om voor wezen te zorgen in het bekende Foundling Hospital in Londen.
Een geleerde schreef: “De Messias heeft de hongerigen gevoed, de naakten gekleed, de wezen verzorgd… meer dan enige andere muziekproductie in dit of welk land dan ook.”
George Frideric Händel wilde de eer echter niet.
Aan het einde van ‘Messiah’ schreef Händel de letters ‘SDG’ voor Soli Deo Gloria, wat ‘Aan God alleen de glorie’ betekent.
**Oorspronkelijk gepubliceerd in 2019
