Als uw bank tussen 1970 en 2014 is gemaakt, is het schuim waarschijnlijk gevuld met vlamvertragers: chemicaliën die in stof kunnen ontsnappen en in de lucht die u inademt terechtkomen.
Een nieuwe studie onder leiding van het California Department of Public Health toont de voordelen aan van het inruilen ervan: mensen die hun oude, met chemicaliën gevulde zitbanken of stoelen vervingen door nieuwe, vlamvertragende modellen, zagen de niveaus van een veel voorkomende chemische stof, polybroomdifenylethers (PBDE’s), in iets meer dan een jaar met de helft dalen.
De chemicaliën werden alomtegenwoordig in gestoffeerd meubilair dankzij oudere regelgeving in Californië. De grote markt van de staat zorgde ervoor dat vlamvertragers in het hele land in meubels werden gebruikt.
De tabaksindustrie lobbyde oorspronkelijk voor de regelgeving in de jaren zestig, toen roken een veelvoorkomende oorzaak van brand was en de industrie geen zelfdovende sigaretten wilde maken. Maar vlamvertragers konden branden niet effectief voorkomen. In plaats daarvan werden ze in verband gebracht met het risico op kanker, hormoonverstoring en verlaagde IQ-niveaus bij kinderen.
Begin jaren 2000 begonnen fabrikanten met het uitfaseren van één type vlamvertrager, en in 2014 herzag Californië eindelijk de regels voor ontvlambaarheid, zodat bedrijven meubels zonder vlamvertragers konden verkopen.
“In het begin van de jaren 2000 was er veel bewijsmateriaal over de gezondheidseffecten die met deze chemicaliën gepaard gingen, vooral voor de neurologische ontwikkeling van kinderen”, zegt Robin Dodson, onderzoeker aan het Silent Spring Institute en een van de auteurs van het onderzoek. “Dus de industrie zag de tekenen aan de muur en koos ervoor om BDE-vlamvertragers geleidelijk af te schaffen in gestoffeerde meubels.”
Aanvankelijk schakelden fabrikanten over op organofosfaatvlamvertragers (OPFR’s). Maar nadat Californië zijn regelgeving had bijgewerkt, werden sommige vlamvertragers volledig uitgefaseerd, waardoor het mogelijk werd om meubels zonder deze te kopen.
In een eerder onderzoek vonden onderzoekers een “significante vermindering” van PBDE-chemicaliën in stof nadat meubels in een huis waren vervangen. De nieuwe studie is de eerste die kijkt naar wat er biologisch gebeurt. De chemicaliën verdwijnen niet onmiddellijk: PBDE’s hebben een halfwaardetijd in het lichaam die varieert van 1,8 tot 6,5 jaar. Maar als grote meubelstukken zoals een bank worden vervangen, vallen ze snel om. (Er was minder verandering in OPFR’s, die een kortere halfwaardetijd in het lichaam hebben en nog steeds aanwezig zijn in andere producten, van auto’s tot elektronica.)
De onderzoekers bestudeerden ook een gezelschapsgroep van mensen die geen meubels vervingen. Ze zagen ook een afname van PBDE’s in hun bloed en urine, dankzij het feit dat er meer producten worden gemaakt zonder de chemicaliën. Maar het niveau daalde twee tot vier keer langzamer dan bij degenen die nieuw meubilair kregen.
Dit betekent niet dat u meteen een nieuwe bank moet kopen als uw budget krap is. (Er is momenteel ook geen veilige, milieuvriendelijke manier om oude meubels met vlamvertragers weg te gooien.) “Onze belangrijkste tip op dit moment voor vlamvertragers is om het stofniveau in uw huis daadwerkelijk laag te houden”, zegt Dodson. Dit betekent bijvoorbeeld stofzuigen met een HEPA-filter dat stof kan opvangen. Handen wassen voor het koken of eten maakt ook een groot verschil, vooral voor kinderen.
Maar als je nieuw meubilair koopt, zegt Dodson, zoek dan naar items die speciaal zijn gemaakt zonder de chemicaliën. “Over het algemeen hebben we tegen mensen gezegd: ren niet weg en gooi je bank weg”, zegt ze. “Maar kies bij het kiezen van nieuwe meubels voor zonder vlamvertragers.”
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
