Wegovy wordt geproduceerd door het farmaceutische bedrijf Novo Nordisk en is specifiek goedgekeurd voor chronische gewichtsbeheersing bij volwassenen en adolescenten. (Foto door Steve Christo – Corbis/Corbis via Getty Images)
Steve Christo-Corbis | Corbis-nieuws | Getty-afbeeldingen
De CEO van medicijnfabrikant Zealand Pharma probeerde investeerders gerust te stellen met de laatste onderzoeksresultaten, waaruit bleek dat patiënten minder gewicht verloren dan verwacht, waardoor de aandelen met meer dan 35% daalden.
In een gesprek met CNBC bekritiseerde CEO Adam Steensberg wat hij de ‘Olympische Spelen voor gewichtsverlies’ noemde, waarbij markten en bedrijven zich te veel concentreren op de hoeveelheid verloren gewicht, in plaats van op factoren zoals langdurig gebruik van de medicatie en het beheersen van bijwerkingen.
De wereld heeft deze producten niet nodig die overeenkomen met een zeer hoog gewichtsverlies, zei hij, verwijzend naar de door hem ontwikkelde medicijnen Novo Nordisk En Eli Lilly. De laatste proef was ook niet geoptimaliseerd voor maximaal gewichtsverlies, voegde hij eraan toe.
“Ik moet me concentreren op wat de patiënten nodig hebben, niet op wat de huidige markt graag ziet”, zei Steensberg. “We roepen al heel lang op om de Olympische Spelen voor gewichtsverlies te beëindigen.”
Zeeland ontwikkelt het medicijn petrelintide in samenwerking met het Zwitserse farmaceutische zwaargewicht Roche. Resultaten van de mid-stage proef, vrijgegeven na de slotbel op donderdag, toonden aan dat het medicijn leidde tot een gemiddelde gewichtsvermindering van 10,7% over een periode van 42 weken. Analisten hadden grotendeels tussen de 13% en 20% gewichtsverlies verwacht.
De aandelen van Zeeland noteerden voor het laatst 35% lager, op weg naar hun slechtste dag ooit en de laagste slotkoers sinds augustus 2023. Roche daalde met 3 procent
Het aanpakken van gewichtsbehoud, in plaats van zo snel mogelijk zoveel mogelijk gewicht te verliezen, is voor bedrijven naar voren gekomen als een manier om zich te onderscheiden terwijl ze proberen toegang te krijgen tot de lucratieve markt voor afslankgeneesmiddelen, die naar schatting in 2030 maar liefst 150 miljard dollar waard zal zijn.
Steensberg zei dat hij er ‘buitengewoon vertrouwen in had’ dat er een verschuiving in de industrie zou plaatsvinden ‘in de richting van verdraagbaarheid’, verwijzend naar hoe goed patiënten kunnen omgaan met de bijwerkingen van het medicijn.
“Ik denk dat mensen heel snel zullen gaan beseffen dat het niet om het aantal gewichtsverlies gaat, maar om de manier waarop je dat aantal bereikt.”
“Als je dan naar de echte wereld kijkt, zul je zien dat de meeste patiënten die vandaag de dag met de huidige producten worden behandeld nooit de aantallen bereiken die we in klinische onderzoeken zien”, omdat “in de echte wereld mensen het niet kunnen verdragen”, zei hij, verwijzend naar de medicijnen van Novo Nordisk en Eli Lilly die al op de markt zijn.
Petrelintide is een amyline-analoog dat zich richt op een hormoon dat in de alvleesklier wordt geproduceerd en dat de eetlust beïnvloedt en de maaglediging vertraagt, in plaats van de GLP-1- of GIP-darmhormonen die het doelwit zijn van gewichtsverliesbehandelingen op de markt, zoals Novo’s Wegovy en Lilly’s Zepbound.
Een meerderheid van de patiënten bij Novos Wegovy ervaart dit een soort bijwerkingenmeestal gastro-intestinaal, zoals misselijkheid, diarree en braken. De meeste zijn mild tot matig en van voorbijgaande aard. De trend is hetzelfde voor Lilly’s Zepbound.
Een woordvoerder van Novo zei dat directe vergelijkingen tussen onderzoeken een uitdaging zijn vanwege de variaties in het onderzoeksontwerp en de rapportagepraktijken. Uit een onderzoek naar hoge doses semaglutide, het actieve ingrediënt in Wegovy en Ozempic, bleek dat patiënten tot 21% van hun gewicht verloren, waarbij slechts 5,4% de behandeling stopte vanwege bijwerkingen, aldus de woordvoerder. Slechts 3,3% stopte met de behandeling vanwege gastro-intestinale bijwerkingen.
Lilly reageerde niet op een verzoek van CNBC om commentaar.
In de onderzoeksresultaten zei Zeeland dat er bij de maximale dosis petrelintide “geen gevallen van braken waren en geen stopzettingen vanwege gastro-intestinale bijwerkingen”. Bij het onderzoek waren 493 mensen met overgewicht en obesitas betrokken.
Er is ook een medicijn in ontwikkeling dat petrelintide combineert met de door Roche ontwikkelde CT-388, een GLP-1/GIP-receptor die volgens Zealand een betere optie zou kunnen zijn voor patiënten die veel gewicht moeten verliezen.
Potentieel in de echte wereld
Uit een onderzoek onder ruim 125.000 patiënten bleek dat ongeveer 50% van de mensen aan obesitas lijdt stop met de eetlustmodificerende GLP-1-medicijnen binnen een jaar. Hoge kosten en bijwerkingen zijn veelvoorkomende redenen om te stoppen.
EEN studie gepubliceerd in het British Medical Journal in januari bleek dat mensen die gewicht verloren met behulp van GLP-1-medicijnen na het stoppen aanzienlijk sneller in gewicht toenamen dan degenen die gewicht verloren door middel van een dieet en lichaamsbeweging.
Van zwaarlijvige patiënten die stopten met de GLP-1-medicatie werd verwacht dat ze na 1,7 jaar weer op hun startgewicht zouden terugkeren, zo bleek uit de studie, vergeleken met 3,9 jaar voor degenen die afvielen door alleen gedragsverandering.
De snelheid waarmee patiënten afvallen door medicijnen is de afgelopen jaren een belangrijke factor geweest die de aandelenkoersen voor Novo en Lilly heeft aangedreven.
Nieuwe aandelen handel 75% onder hun piek medio 2024, terwijl de aandelen van Lilly zijn gestegen in dezelfde periode waarin het medicijn werd getoond geven een hoger gewichtsverlies.
Vrijdag zeiden Jefferies-analisten dat petrelintide het potentieel heeft voor een Wegovy-achtige werkzaamheid en verdraagbaarheid op placeboniveau, “wat erop wijst dat dit een levensvatbaar medicijn is.”
Maar ze voegden eraan toe dat het waarschijnlijk zou worden beschouwd als het beste alternatief voor de amylinbehandeling die door Lilly wordt ontwikkeld.
“Voor ons als klein bedrijf is het een hele fijne plek om tot de leidende producten in een nieuwe categorie te behoren”, zei Steensberg, eraan toevoegend dat het nog te vroeg was om dergelijke oproepen te doen.
“Als je historisch naar de markten kijkt, als je tot de eerste drie behoort die in een nieuwe categorie met een aantrekkelijk profiel begint, zul je een zeer belangrijke speler in die categorie worden.”
Hij voegde eraan toe dat de laatste proef niet was geoptimaliseerd om het gewichtsverlies te maximaliseren, omdat de geslachtsverdeling bijna 50/50 was en dat vrouwen de neiging hebben om meer gewicht te verliezen dan mannen.
“De meeste bedrijven zouden het benaderen met 70% vrouwen”, zei hij, eraan toevoegend dat hij er “vertrouwen” in had dat petrelintide halverwege de tienerjaren tot gewichtsverlies zou leiden zodra ze de startomstandigheden hadden geoptimaliseerd.
De proefresultaten, die donderdag werden vrijgegeven, gingen over “het vinden van de doses en vervolgens het demonstreren van de veiligheid en robuuste mogelijkheden”, zei hij.
Zeeland zei dat het verwachtte later dit jaar een fase 3-studie te starten. Maar analisten van Barclays zeiden dat het onwaarschijnlijk is dat de markt over twee jaar een fase 3-oplossing voor de stormperiode zal accepteren.
