Steely Dan is mogelijk een van de beste duo’s uit het rocktijdperk. (Sorry, fans van Donnie en Marie.) Hun nummer ‘Hey Nineteen’ herinnert ons eraan enkele FTC-ontwikkelingen op het gebied van consumentenbescherming te vermelden die van belang kunnen zijn voor uw bedrijf of klanten in 2019. Zoals ‘Any Major Dude Will Tell You’ wanneer u ‘Reelin’ in the Years’ bent – of op zijn minst de eerdere zaak samenvat – overweeg dan deze buitengewoon veelomvattende en niet-extractieve zaak.
Gezondheidsclaims. In 2019 kunt u erop rekenen dat de FTC ongefundeerde gezondheidsclaims blijft aanvechten. De recente inspanningen van het agentschap hebben het demografische spectrum bestreken, van producten die zorgen baren over de veiligheid van kinderen tot zogenaamde behandelingen voor ernstige ziekten waar oudere consumenten last van hebben. Gevallen tegen Groep Regeneratieve Geneeskunde, Celveld, iV-stavenEn Nobetes betwistte onbewezen verklaringen voor producten die beloven de ziekte van Parkinson, maculaire degeneratie, kanker, multiple sclerose en diabetes te behandelen. Andere acties hadden betrekking op misleidende claims gericht tegen Boomer-consumenten – b.v. Telomerase’s anti-aging beloften en verklaringen dat MSA30X is “onafhankelijk getest om u te helpen tot 30 keer beter te horen.” EEN Schikking van $ 2 miljoen met reclamebureau Marketing Architects herinnerde adverteerders aan de zware gevolgen van valse voedingsclaims. En gezamenlijke waarschuwingsbrieven van de FTC en de FDA waren gericht onbewezen representaties voor de behandeling van opioïdeverslaving en verkoop van nicotinehoudende vloeistoffen voor e-sigaretten i verpakkingen die kindersnoepjes en lekkernijen imiteerden.
Gemaakt in de VS. Bij het beoordelen van concurrerende producten houden veel consumenten rekening met informatie over het land van herkomst bij de beslissing wat er in het winkelwagentje gaat en wat er in het schap blijft. FTC-acties tegen matras verkoopt Nectar, rugzakleverancier Sandpiper of CaliforniaEn Patriot Puck – die zijn hockeypucks aanprees als “100% American Made!” – bewerend dat de bedrijven Made in USA-claims hebben gemaakt voor producten die daadwerkelijk in andere landen zijn gemaakt. Dat heeft de FTC gezegd Bollman Hoedenbedrijf maakte soortgelijke uitspraken over zijn hoofddeksels, ondanks dat meer dan 70% van zijn stijlen volledig als eindproducten werd geïmporteerd. Maar Bollman zette de volgende stap door een dochteronderneming op te richten om zijn ‘American Made Matters’-zegel aan andere bedrijven op de markt te brengen. De FTC beweerde dat het zegel ten onrechte aangaf dat een onafhankelijke organisatie de producten objectief had beoordeeld op conformiteit.
Auto’s. De dagelijkse kosten om hier te komen blijven een aanzienlijke post op de begrotingen van de consumenten. Daarom besteedt de FTC veel aandacht aan beschuldigingen van misleiding in de manier waarop auto’s op de markt worden gebracht. Een schikking met de in Los Angeles gevestigde Sage Auto Group wegens misleidende jojofinanciering en toeslagen resulteerde in meer dan 3,5 miljoen dollar terug naar consumenten. In een lopende zaak tegen Tate’s Autogroepde FTC beweert dat het bedrijf het inkomen van consumenten op financiële formulieren heeft vervalst en in advertenties misleidende financieringsclaims heeft gemaakt. Misschien herinner je het je nog FTC-actie tegen Passport Auto om valse “dringende terugroepacties” uit te geven om consumenten naar de showroom te lokken. De FTC klaagde ook het marketingbedrijf aan dat tijdens de campagne met Passport samenwerkte. Voor dealers van gebruikte auto’s was 28 januari 2018 de datum waarop ze moesten verschijnen de herziene kopersgids in de ramen van het voertuig.
Fintech. Ontwikkelingen in de financiële technologie hebben het potentieel om consumenten te helpen een betere deal te krijgen als ze lenen, maar alleen als bedrijven zich houden aan gevestigde principes voor consumentenbescherming. De lopende zaak van de FTC tegen Lending Club beweert dat het bedrijf reclame maakte voor leningen zonder “verborgen kosten”, maar consumenten vervolgens extra bedragen in rekening bracht die niet duidelijk openbaar waren gemaakt. In één voorgestelde schikking met SoFizegt de FTC dat het online herfinancieringsbedrijf voor studieleningen op bedrieglijke wijze overdreven cijfers heeft gebruikt bij het adverteren hoeveel geldleners hebben bespaard of zouden besparen door te herfinancieren bij het bedrijf. Onder andere tellen een actie tegen Venmo beweerde dat de peer-to-peer betalingsdienst, nu eigendom van PayPal, er niet in slaagde essentiële informatie vrij te geven over de beschikbaarheid van consumentengelden. Maar bedrijven en consumenten zijn niet de enigen die massaal overstappen op nieuwe financiële technologieën. Fraudeurs proberen vaak via de zijdeur binnen te sluipen. Daarom organiseerde de FTC een nationale workshop. Cryptocurrency-zwendeldecoderingom te bespreken wat er gedaan kan worden om consumenten te empoweren en te beschermen tegen twijfelachtige cryptocurrency-promoties.
Social media marketing en klantrecensies. Het gebruik van influencers, native advertenties en consumentenrecensies blijven populaire handhavingsonderwerpen. De FTC beweerde bijvoorbeeld PR-bureau Creaxion Corporation en uitgever van sporttijdschriften Inside Publications promootte een merk insecticide met behulp van steunbetuigingen van Olympische gymnasten en “advertenties”. Volgens de klacht werd de materiële connectie tussen de atleten en de fabrikant echter niet duidelijk bekendgemaakt. Als 2017 het jaar was van het Selfie-zegel – certificeringen die ten onrechte afkomstig lijken te zijn van onafhankelijke groepen – zou 2018 de geschiedenis in kunnen gaan als het jaar van de Selfie-ster. Daarin Schikking Creaxion-Inside Publishing en een niet-gerelateerde zaak tegen marketeer van het insecticide Aromaflagede FTC beweerde dat insiders van het bedrijf, hun familie of vrienden de producten vijfsterrenrecensies gaven op grote winkelsites zonder hun connecties met het bedrijf bekend te maken. Terwijl we het hebben over consumentenrecensies, een federale rechter oordeelde dat Roca Labs gebruik maakte van gag-clausules in een poging om te voorkomen dat consumenten over hun producten praten, was volgens de FTC Act een oneerlijke praktijk. En De FTC heeft haar eerste zaak ingediend onder Consumentenrecensie Fairness Act.
Gegevensbeveiliging en privacy. Een opmerkelijke observatie over 2018 is het aantal gevallen dat aanleiding geeft tot bezorgdheid over zowel de privacy als de gegevensbeveiliging. De klacht over bijvoorbeeld aangesloten speelgoedfabrikant VTech beweerde dat het bedrijf er niet in was geslaagd ouders rechtstreeks op de hoogte te stellen van zijn beleid – een typisch geval onder de Children’s Online Privacy Protection Rule – maar beschuldigde ook van schending van Sectie 312.8 in de regel, die onder COPPA vallende bedrijven verplicht om “redelijke procedures op te zetten en te handhaven om de vertrouwelijkheid, veiligheid en integriteit van persoonlijke informatie die van kinderen wordt verzameld te beschermen.” (Lees de blog (voor details over hoe een hacker persoonlijke informatie stal van kinderen en ouders die de producten van het bedrijf gebruikten.) De klacht tegen smartphonefabrikant BLU betwistte de privacy- en veiligheidsbeloften van het bedrijf, vooral omdat deze betrekking hadden op de geheime overdracht van persoonlijke gegevens van klanten aan een externe dienstverlener in China. De vorig jaar aangekondigde schikking van de FTC met Uber had aanvankelijk betrekking op zowel privacy- als veiligheidskwesties. Maar het blijkt dat Uber midden in dat onderzoek opnieuw te maken kreeg met een datalek dat pas veel later aan de FTC werd bekendgemaakt. De FTC heeft die schikking opgeheven en een uitgebreide order met het bedrijf gesloten. In andere gevallen kondigde de FTC in totaal vijf schikkingen aan, waarin werd beweerd dat bedrijven hun deelname verkeerd hadden voorgesteld EU-VS-privacyschild. Dan is er nog de grootvader van alle wetten op het gebied van gegevensbeveiliging en consumentenbescherming, de Fair Credit Reporting Act, die de FTC al bijna vijftig jaar handhaaft. De nieuwste actie – een schikking van $ 3 miljoen met huurderscreeningsbedrijf RealPage – beweerde dat het onvermogen van het bedrijf om redelijke procedures te volgen om maximale nauwkeurigheid te garanderen, grote problemen veroorzaakte voor consumenten die ongelukkig genoeg waren om namen of geboortedata te hebben die vergelijkbaar waren met die met een strafblad. Andere ontwikkelingen die de onderneming in 2019 zullen beïnvloeden: een nieuwe wet inzake kredietbevriezingen die consumenten het recht geeft om hun krediet kosteloos te bevriezen en op te zeggen, een verscheidenheid aan cyberbeveiligingsmiddelen speciaal ontworpen voor kleine bedrijven, en de aankondiging van de volgende PrivacyCon op 27 juni 2019.
DRAAD. We hadden gehoopt dat 2018 het jaar zou zijn waarin het internet vrij zou zijn van misleidende ‘gratis proefaanbiedingen’ die inbreuk maken op Wet op het herstel van het vertrouwen van online shoppersmaar het mocht niet zo zijn. Een gerechtelijk bevel van de stad waarbij een vonnis van $ 5,2 miljoen wordt opgelegd Kredietbureau Centrum In de zaak wordt dieper ingegaan op de eis van ROSCA dat onlineverkopers van producten met een negatieve optie de essentiële voorwaarden van de transactie vooraf duidelijk en prominent moeten bekendmaken en de “uitdrukkelijke geïnformeerde toestemming” van de consument voor de afschrijvingen moeten verkrijgen. En rechtszaken tegen Driehoek Media Corporation En Apex Capital-groep loopt tegen marketeers die ervan worden verdacht (onder andere) ROSCA en de FTC Act te hebben geschonden.
Praktijk gericht op kleine bedrijven en ondernemers. In 2018 is het aantal FTC-rechtszaken toegenomen om kleine bedrijven en potentiële bedrijfseigenaren te beschermen tegen misleidende praktijken. Operatie Hoofdstraat was een gecoördineerd initiatief met 24 civiele en strafrechtelijke acties tegen pitchers die zich op kleine entiteiten richtten met kantoorfraude, valse pushmeldingen en andere duistere B2B-plannen. Volgens de voortdurende actie van de FTC tegen Point Break-mediade beklaagden – die ten onrechte beweren aangesloten te zijn bij Google – nemen contact op met kleine bedrijven, dreigen vervolgens verwijderd te worden uit de zoekresultaten van Google en beloven vervolgens ten onrechte dat ze het bedrijf kunnen helpen een van de topresultaten van Google te worden – uiteraard tegen een hoge vergoeding. In 2018 waren er ook zaken tegen bedrijven die op misleidende wijze zakelijke kansen of andere winstgevende ondernemingen presenteren. Dat zegt de FTC Visieoplossingen Marketing misleidende claims gebruikten om de ‘coaching’-diensten van hun bedrijf te verkopen en Verbazingwekkende rijkdomsystemen’ “systeem” was gebaseerd op misleidende vertegenwoordigers over het verdienen van veel geld door producten op Amazon te verkopen. Het draaiboek van de verkopereen andere “groot geld op Amazon”-organisatie, oordeelde dat de FTC en de Minnesota AG aanklachten hadden ingediend. Het bevel omvat levenslange verboden om te voorkomen dat de beklaagden in de toekomst soortgelijke tactieken gaan gebruiken. Een voortdurende actie tegen ARM daagt ook de hemelse beloften uit om veel geld te verdienen door vanuit huis te werken.
Financiële schade. Hier is een voorspelling voor 2019: de FTC zal zaken blijven indienen tegen financiële fraude in zijn talloze vormen. De omvang van het aantal zaken dat in 2018 is ingediend, illustreert dit punt. bijv. MoneyGram stemde ermee in om $ 125 miljoen te betalen Om de aanklacht te vereffenen, heeft zij niet de stappen ondernomen die vereist zijn door een FTC-bevel om frauduleuze overdrachten aan te pakken. De FTC, AG’s uit alle 50 staten, het District of Columbia, Amerikaans-Samoa, Guam en Puerto Rico, en 16 extra overheidsinstanties die toezicht houden op goede doelen, hebben hun krachten gebundeld om aan te kondigen Operatie Doneer met eereen gecoördineerde inspanning gericht op misleidende fondsenwerving voor doelen van het leger en veteranen. En 1,1 miljoen consumenten die zaken deden met online kredietverstrekker AMG ontvingen cheques ter waarde van in totaal ruim $505 miljoen. Bovendien, tDe strijd tegen illegale robocalls gaat op alle fronten door, inclusief een rechtszaak die is aangespannen bij de procureur-generaal van Florida meesterbrein van schuldenverlichting Kevin W. Guice. Die zaak resulteerde in een vonnis van $ 23 miljoen en een levenslang verbod op telemarketing. Wij hebben ook aangifte gedaan tegen James Christiano en NetDotSolutionsverdachten beschuldigd van het faciliteren van miljarden illegale gesprekken. Misleidende praktijken voor het genereren van leads staan nog steeds in de belangstelling, waaronder een zaak tegen Sunkey Publishing en anderen die het uiterlijk van militaire rekruteringswebsites nabootsten – inclusief het gebruik van URL’s als army.com, air-force.com en navyenlist.com – om leads te genereren voor post-secundaire scholen. En FTC-zaken zoals Advance Mediation Groep en voortdurende acties tegen Hylan Vermogensbeheer En Campbell-hoofdstad – beide ingediend door de procureur-generaal van New York – illustreren de inspanningen om de Fair Debt Collection Practices Act af te dwingen.
Er is natuurlijk meer, waaronder een unaniem advies FTC versus AT&T Mobility LLCdat op één punt in het voordeel van de FTC beslist sleutelvraag met betrekking tot de jurisdictie van agentschappen, en de voortdurende Hoorzittingen over concurrentie en consumentenbescherming in de 21e eeuw. Abonneer u op de zakelijke blog voor inzicht in de ontwikkelingen in 2019.
