Donald Trump vertelde de demonstranten in Iran iets meer dan een maand geleden dat er ‘hulp op komst is’.
Maar destijds was er vrijwel geen Amerikaanse militaire aanwezigheid die een verschil zou hebben gemaakt in de regio.
Op 22 januari zei hij dat er een ‘grote armada’ was, verwijzend naar het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en de begeleidende Carrier Strike Group 3.
Niets van dat alles kwam overeen met zijn retoriek. Maar dit weekend zal dat gebeurd zijn, nu een machtige Amerikaanse strijdmacht zich op zeer korte afstand van de VS verzamelt Iran. Het heeft drie hoofdelementen.
De eerste is de marine. Lincoln en zijn CSG 3 zullen binnenkort gezelschap krijgen van de USS Gerald Ford en zijn metgezel CSG 12. De USS Ford passeert de komende 24 uur de Straat van Gibraltar en zal naar verwachting op het station ten zuiden van Cyprus in ongeveer vier dagen, met normale kruissnelheid.
Lees meer:
Het Midden-Oosten nadert blijkbaar een oorlog
Iran en VS zijn het eens over ‘leidende principes’
Deze twee vliegdekschepen van de Nimitz-klasse (CVN 72 en CVN 78) zullen extra luchtverdedigings- en Tomahawk-dragende torpedobootjagers meenemen, waardoor het aantal bekende en genoemde Amerikaanse torpedobootjagers in de regio op elf komt. Ze zullen zich aansluiten bij drie Littoral Combat Ships die al op het station staan en ook bij een flink aantal ondersteunende schepen. Bovendien omvat elke CSG – hoewel meestal nooit genoemd – een nucleaire aanvalsonderzeeër (een SSN), waarschijnlijk van de Virginia-klasse.
En er kan ook een SSN van de Ohio-klasse in het gebied zijn, die specifiek is ontworpen om Tomahawk en andere raketten tegen landdoelen te lanceren.
Het tweede element werd de afgelopen tien dagen geleverd door een uitgebreide reeks C-5- en C-17-, Galaxy- en Globemaster-vluchten in en uit de regio, waarbij luchtverdedigingsmiddelen naar Amerikaanse bases werden gebracht, vermoedelijk als dekking voor het geval van enige Iraanse vergelding als reactie op mogelijke Amerikaanse aanvallen. Israëlische ‘Iron Dome’-luchtverdedigingsbatterijen zijn ook verplaatst van de grens met Gaza naar de grenzen in het oosten, waarschijnlijk om dezelfde reden.
En ten derde hebben de VS een uitgebreide strijdmacht van KC-130 lucht-luchttankers gestuurd om hun bestaande luchttankermacht te versterken. Ze verlieten de Britse basis in Mildenhall (zes tankers op 16 februari) naar Griekenland, en (op 18 februari) kwamen er niet minder dan tien meer van bases in de continentale VS, via Groot-Brittannië, naar bases in Griekenland en Bulgarije. Bovendien is bekend dat Amerikaanse vliegtuigen zich bevinden op de Britse basis Akrotiri op Cyprus, op Aviano in Italië, op de Azoren, in Spanje en op de basis Diego Garcia op het eiland Chagos. Ruim 100 Amerikaanse straaljagers – F-15, F18, F-22, F35 en B2 bommenwerpers – zijn nu beschikbaar voor Amerikaanse militaire planners in het potentiële operatiegebied.
Maar de extra KC-130-tankers zijn de weggeefactie. Ze onthullen de mogelijkheid dat Amerikaanse vliegtuigen zouden kunnen opereren vanuit bases die niet op het grondgebied van Amerikaanse bondgenoten in het Midden-Oosten liggen, maar vanaf minder politiek gevoelige bases verder weg. En ze bieden de mogelijkheid dat elke luchtcampagne behoorlijk lang kan duren, en niet slechts een plotselinge eenmalige aanval.
Het sluitstuk van de puzzel: maar liefst zes E3 Sentry-vliegtuigen. Deze vliegende controlecentra kunnen alles wat er onder hen gebeurt monitoren en controleren. Het zijn in feite vliegende hoofdkwartieren, en een land kan vanuit een van hen een oorlog voeren. Dit weekend is er voor deze zes E3 Sentry-vliegtuigen genoeg om naar te kijken en te besturen.
Waar al deze militaire macht voor zal worden gebruikt, is nog steeds een kwestie van speculatie.
Wat laten de trackinggegevens ons zien?
Door Freya Gibson, junior OSINT-producent
Het Sky News Data & Forensics-team heeft de afgelopen dagen en weken de locatie gevolgd van Amerikaanse militaire vliegtuigen en schepen op weg naar de regio.
Verschillende Amerikaanse marineschepen zijn naar het Midden-Oosten gestuurd, waaronder de USS Abraham Lincoln, een nucleair aangedreven vliegdekschip met aan boord 90 vliegtuigen, waaronder F35 straaljagers, en 5.680 bemanningsleden. Lincoln leidt een aanvalsgroep die uit drie torpedobootjagers bestaat. Het schip werd voor het laatst gezien in de Arabische Zee, ongeveer 240 km voor de kust van Oman. Sky News bevestigde de locatie van dit schip op 15 januari.
Bovendien is de USS Gerald R Ford, het vlaggenschip van de nucleair aangedreven vliegdekschepen van de Amerikaanse marine, onderweg naar het Midden-Oosten. Sky News heeft zijn laatste locatie bevestigd, aangezien uit tracking blijkt dat de Ford zich op 18 januari om 13.58 uur ongeveer 600 km van de Straat van Gibraltar bevond. Dit vliegdekschip vormt, net als de USS Abraham Lincoln, ook een aanvalsgroep met drie torpedobootjagers. In totaal zijn er naar verluidt nu meer dan twaalf Amerikaanse schepen in het Midden-Oosten.
Sky News heeft ook de bewegingen van Amerikaanse vliegtuigen gevolgd
Sky News heeft ook de bewegingen van Amerikaanse vliegtuigen in de regio gevolgd. Sinds 16 januari zijn ruim vijftien tankers naar het Midden-Oosten en Europa vertrokken. Deze vliegtuigen, de K-135’s, zijn bijtankvliegtuigen. Ze kunnen tot 200.000 pond brandstof en 83.000 pond vracht vervoeren. Ze hebben vier motoren en reizen met snelheden tot 900 km/uur en hoogten tot 15.000 meter.
Het vliegtuig kwam van verschillende locaties, waaronder RAF Mildenhall in Groot-Brittannië, Tampa in Florida en Sioux City in Iowa. Ze zijn op verschillende locaties geland, waaronder de luchthaven van Chania in Griekenland en de luchthaven van Sofia in Bulgarije.
Satellietbeelden tonen F-15 en A-10 Thunderbolts op Muwaffaq Salti Air Base, Jordanië. Ze kunnen precisieluchtaanvallen uitvoeren en gepantserde doelen aanvallen, samen met C-130-transportvliegtuigen die logistieke ondersteuning bieden.
Wat doet Iran?
Sky News heeft de posities van Iraanse marineschepen gevolgd met behulp van gegevens van TankerTrackers
Sky News heeft de posities van Iraanse marineschepen gevolgd met behulp van gegevens van TankerTrackers. Op 16 januari zijn ongeveer zes schepen te zien vlak voor de kust van Bandar Abbas. Eén van deze schepen is een Iraanse Drone Carrier, de IRIS Shahid Bagheri. Satellietbeelden bevestigden de locatie op 16 januari, 10 km uit de kust.
Het wordt vaak gezien rond deze locatie in de Straat van Hormuz. Het kan ongeveer 60 drones en helikopters inzetten.
