Het duurt even voordat je de gevlekte jaguar door het dichte, zonovergoten jungletafereel ziet sluipen, geprojecteerd op een muur binnenin Internationaal spionnenmuseum in Washington, DC Kort daarna schakelt de projectie over naar een besneeuwd bos, waar het nog langer duurt om één – nee, twee – menselijke figuren op te merken die tussen struiken en rotsen liggen, verborgen door stenige lichaamspakken en huidverhullende tactische uitrusting.
De verborgen figuren, dieren en mensen, zijn typische voorbeelden van het onderwerp Camouflage: Ontworpen om te misleidende slimme en verrassend brede nieuwe tentoonstelling van het museum. Van legeruitrustingen tot loktanks en vermommingen van dubbelagenten tot de letterlijke kameleons van de natuurlijke wereld: de tentoonstelling onderzoekt de geschiedenis en evolutie van camouflage in zijn verschillende vormen en toepassingen.
“We waren van mening dat dit in veel opzichten de oorspronkelijke misleiding was”, zegt Kathryn Keane, VP tentoonstellingen en collecties bij het International Spy Museum. Ze noemt camouflage een voorbeeld van extreme evolutie en merkt op dat het voor het eerst werd bestudeerd in de 19e eeuw door wetenschappers die de biomorfologische voordelen erkenden die dieren hadden ontwikkeld door kleuraanpassing, verstoring, zelfversiering en nabootsing.
“(Het is) dit unieke en fascinerende fenomeen waardoor dieren detectie konden ontwijken en konden overleven”, zegt Keane. “En mensen hebben het om veel van dezelfde redenen aangepast.”
Zo kreeg camouflage de meest voorkomende interpretatie in de vorm van militaire camouflage-uniformen, waarvan de tentoonstelling een half dozijn voorbeelden op ware grootte bevat. Maar net zoals wetenschappers uit de 19e eeuw bij dieren zagen, kan camouflage veel verschillende vormen aannemen.
Om het bredere verhaal te vertellen, werkte het museum samen met ervaring ontwerp studie Lokale projectendie hielp bij het creëren van een verhaal voor de tentoonstelling en het ontwerpen van de fysieke – en zeer visuele – bezoekerservaring. “Een tentoonstelling over camouflage is echt de droom van elke ontwerper, omdat camo zelf een werkelijk unieke vorm van ontwerp is”, zegt Nathan Adkisson, creatief directeur van Local Projects.
Lokale projecten putten uit de collectie van het museum van meer dan 10.000 artefacten uit de wereld van spionage en intelligentie en verdeelden het onderwerp camouflage in vier hoofdcategorieën: Vanish, Distort, Disguise en Bedrog. Ieder krijgt zijn eigen galerij in de 6.000 vierkante meter grote tijdelijke tentoonstellingsruimte van het museum.
De Disappear-galerij omvat deze camouflage-uniformen, van de eerste khakis gedragen door Britse soldaten in het 19e-eeuwse India tot de met sneeuw gemengde uitrusting die vandaag de dag door Oekraïense soldaten in de bossen wordt gedragen. De Distort-galerij richt zich op foutcorrectie, vooral in een schaalmodel van de zebra-achtige “verblinden verblinden“-ontwerp gebruikt op slagschepen tijdens de Eerste Wereldoorlog. De Disguise-galerij laat zien hoe spionnen alles hebben gebruikt, van nepbaarden tot hyperrealistische gezichtsmaskers om hun identiteit te verbergen. De Deceive-galerij bevat voorbeelden van wat sommige spionnen hebben gedaan om op te gaan in alledaagse situaties en er zo normaal uit te zien dat ze naar de achtergrond verdwijnen.
Andere hoogtepunten zijn onder meer een model van Boeing Wonderlandde ersatz-ontwikkeling in de voorsteden, gebouwd als toneeldecor om een vliegtuigfabriek in de omgeving van Seattle te verbergen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een gekantelde spiegel boven het model geeft bezoekers een idee van hoe overtuigend dit zou zijn geweest voor een vijandelijk gevechtsvliegtuig dat boven haar hoofd vloog. Er is ook een kindvriendelijke interactieve component waarmee bezoekers hun eigen camouflagepatroon kunnen creëren en dit praktisch kunnen toepassen op vermoeienissen of sneakers. Een ander interactief stuk laat zien hoe gezichtsherkenningscamera’s werken en hoe sommige mensen ze voor de gek hebben kunnen houden.
“Waarschijnlijk mijn favoriete onderdeel van de tentoonstelling is dit vermogen om te praten over een designfenomeen dat daadwerkelijk een impact heeft gehad op de geschiedenis”, zegt Keane.
De tentoonstelling gaat verder dan slagvelden en spionage en laat zien hoe camouflage zijn intrede heeft gedaan in de kunst, popcultuur en mode. De tentoonstelling kijkt zowel naar het verleden als naar de toekomst en geeft inzicht in hoe camouflage nog steeds wordt gevormd door nieuwe technologie.
Een galerij toont EagleEyede AI-compatibele augmented reality-headset ontworpen voor het Amerikaanse leger die soldaten geavanceerde optische mogelijkheden biedt die in wezen door de camouflage heen kunnen kijken die door tegenstanders op het slagveld wordt gebruikt. Een ander onderzoekt deepfake-video’s en de manieren waarop technologie kan worden gebruikt om de werkelijkheid te vervormen.
“Het verhaal is niet alleen een historisch verhaal, het is er een dat vandaag de dag nog steeds relevant is”, zegt Adkisson. “Mijn hoop is dat wanneer mensen de tentoonstelling verlaten, ze het trottoir op zullen lopen en de hele dag wat meer rond zullen kijken en zichzelf de vraag zullen stellen: ‘Wat zie ik hier niet? Wat is er nog meer aan de hand?'”
