Anthropic bereikte deze week een doorbraakmoment toen investeerders wedden dat de start-up de markt in het nauw heeft gedreven door AI-producten te verkopen aan bedrijven met een omzet van honderden miljarden dollars.
De AI lab heeft een lager profiel behouden dan rivalen OpenAI, Google en Meta, die zich hebben gericht op consumentengerichte producten, in plaats van hun modellen te pitchen als hulpmiddelen voor ontwikkelaars en bedrijven.
Die strategie kwam de afgelopen dagen in beeld release van nieuwe software wat de publieke markten bang maakte. Anthropic trok ook de aandacht met een Super Bowl-advertentie gericht op rivalen, wat leidde tot een snauwende reactie van OpenAI-chef Sam Altman.
De vijf jaar oude groep uit San Francisco is in de schijnwerpers gestapt terwijl het de laatste hand legt aan een financieringsronde van zo’n 35 miljard euro. USD met een waardering van 350 miljard.
Antropisch groeide van $1 miljard aan jaaromzet begin vorig jaar tot ruim $9 miljard eind 2025. Het bedrijf heeft investeerders erop gewezen dat de jaaromzet tegen het einde van dit jaar de $30 miljard zal overschrijden en van daaruit een steil traject zal blijven volgen, volgens mensen die bekend zijn met de financiën.
De aantrekkingskracht van Anthropic op het bedrijfsleven, de productfocus en het stabiele leiderschap zorgen ervoor dat het steeds meer wordt gezien als een veiligere langetermijnstrategie dan OpenAI, aldus twaalf investeerders die met de FT spraken.
“Anthropic is een goed geleid bedrijf met een eenvoudige kapitaalstructuur die gewoon werkt”, zegt Mike Paulus, voormalig miljardair Andreessen Horowitz-partner wiens family office de startup steunt. “Het sentiment is verschoven naar het idee dat het bedrijf echt de plek is waar je betaald krijgt voor AI.”
De startup met het hoofdkantoor in San Francisco werd in 2021 opgericht door een groep voormalige OpenAI-onderzoekers, waaronder broers en zussen Dario en Daniela Amodei, respectievelijk CEO en president.
Sindsdien heeft het een nuchter, op veiligheid gericht imago gecultiveerd, versterkt door lange blogposts van de CEO waarschuwing van de gevaren van ongebreidelde kunstmatige intelligentie.
De Claude Code-softwareontwikkelingstool van Anthropic is sinds de lancering een jaar geleden marktleider geworden. Het systeem kan de bestaande code van een bedrijf lezen, taken plannen en uitvoeren. Het markeert een vroege demonstratie van ‘agentische’ capaciteiten waarvan investeerders hopen dat ze enorme nieuwe markten zullen ontsluiten naarmate AI-modellen het vermogen krijgen om complexe taken onafhankelijk uit te voeren.
Het boeide werknemers en bracht de term ‘Claude Benders’ voort voor marathonsessies die websites of apps bouwden met de tool.
“Anthropic wilde intern met Claude Code bouwen, maar toen ze zagen hoe goed het was, produceerden ze het agressief”, zegt Matt Murphy, een partner bij Menlo Ventures, die in 2023 voor het eerst in Anthropic investeerde.
Anthropic wordt geconfronteerd met hevige concurrentie van Google en OpenAI, waarbij OpenAI deze week updates uitbrengt voor zijn eigen codeertool, Codex.
Een investeerder in zowel Anthropic als OpenAI benadrukte dat beide nog steeds konden floreren. “De magie van Anthropic rond coderen is compleet anders dan de magie van OpenAI rond ChatGPT die zoeken vervangt.”
Een andere OpenAI-aanhanger benadrukte het bescheiden marktaandeel van Anthropic: “Codering staat niet gelijk aan business, het staat gelijk aan ontwikkelaars.”
Maar de weddenschap van investeerders in de lopende financieringsronde van Anthropic – waar Nvidia, Microsoft en vooraanstaande durfkapitaalbedrijven als Lightspeed Venture Partners, Sequoia Capital en Altimeter Capital onder zullen vallen – is dat de instrumenten van het bedrijf verder zullen gaan en witteboordenbanen opnieuw zullen uitvinden.
“Wij waren van mening dat AI geen ‘enterprise’-software is in de traditionele zin van IT-budgetten: het legt de arbeidskosten vast, op een gegeven moment neem je menselijke workflows van begin tot eind over”, zegt Sebastian Duesterhoeft, een partner bij Lightspeed.
Het bedrijf schreef een cheque uit ter waarde van $ 1 miljard. aan Anthropic vorig jaar, de grootste afzonderlijke investering.
In een poging zijn voordeel te benutten heeft Anthropic donderdag een krachtig nieuw model uitgebracht, genaamd Claude Opus 4.6, en baanbrekende technieken ontwikkeld voor het trainen van zijn modellen en het beheren van hun interacties met applicaties en databases.
De afgelopen dagen heeft het een reeks ‘plug-in’-tools uitgebracht die gericht zijn op specifieke sectoren, waaronder de juridische sector, verkoop, financiën, marketing en klantenondersteuning. Vrijdag maakte Goldman Sachs bekend dat het samen met Anthropic werkte aan een AI-agent om rollen bij de bank te automatiseren.
Deze stappen hebben deze week bijgedragen aan een uitverkoop op de publieke markten, waarbij miljarden dollars zijn weggevaagd uit aandelen gerelateerd aan data, bedrijfssoftware, reclame en publicaties.
“De geschiedenis van Anthropic is zeer consistent geweest: meer intelligentie zal een groter marktaandeel ontsluiten. Het voelt erg vaag totdat je begrijpt wat ze eigenlijk betekenen”, zegt Lillian Li, Chief Investment Officer bij Baillie Gifford, dat Anthropic voor het eerst steunde in 2025.
De marktreactie van deze week weerspiegelde “een moment van realisatie”, voegde ze eraan toe.
Li en andere investeerders benadrukten dat de missiegerichte cultuur van de start-up van cruciaal belang is voor het succes van het aantrekken en behouden van talent. ‘Cultuur is op de meeste plaatsen een bijzaak’, zei iemand. “Maar voor hen is het een religie, ze zijn daar evangelisch over hun geloof.”
Alle zeven medeoprichters van Anthropic blijven bij het bedrijf. Volgens verschillende investeerders geeft die stabiliteit het een voordeel ten opzichte van OpenAI, dat sinds de lancering in 2015 acht van de elf oprichters heeft zien vertrekken. Altman zelf werd in 2023 kortstondig uit de raad van bestuur van het bedrijf gezet.
Deze week beloofde het bedrijf geen advertenties in zijn producten te introduceren en distantieerde het zich van rivalen zoals OpenAI, dat is begonnen met het testen van advertenties in ChatGPT in de zoektocht naar nieuwe inkomsten.
Anthropic is van plan het besluit uit te zenden via een reeks ironische tv-commercials die dit weekend tijdens de Super Bowl zullen worden vertoond. De advertenties worden ondersteund door een nummer van Dr. Dre met de tekst: “wat is het verschil tussen mij en jou? Je praat goed, maar je doet niet wat je moet doen”.
Daniela Amodei heeft beweerd dat ze zich niet op een ander bedrijf richten.
Altman beschreef de advertenties als “duidelijk oneerlijk” en “op de rand van antropische dubbelspraak” op X, voordat hij de tech-podcast vertelde TBPN dat de woordenoorlog “een bijzaak” was.
Altman zei: “Mensen zijn enthousiast over een voedselgevecht tussen bedrijven, maar de verbazingwekkende kenmerken van deze modellen, het product, de golf van opwinding rond Codex, het voelt veel belangrijker.”
Datavisualisatie van Clara Murray
