Naad Winterstormvaren eind januari 2026 over de Verenigde Staten raasde, met ijs, sneeuw en vriestemperaturen tot gevolg, waardoor er meer dan een miljoen mensen zonder stroommeestal binnen Zuidoost.
Probeer te voldoen aan de bovengemiddelde vraag, PJM, het non-profitbedrijf dat actief is Het elektriciteitsnet, dat een groot deel van de Midden-Atlantische Verenigde Staten bedient, vroeg echter om federale toestemming om meer stroom te genereren het veroorzaakte hoge niveaus van luchtvervuiling door het verbranden van relatief vuile brandstoffen.
Minister van Energie Chris Wright was het daarmee eens en zette ook nog een stap. Hij steunde PJM en ERCOT-het bedrijf dat het elektriciteitsnet van Texas beheert – en Duke Energy, een grote elektriciteitsleverancier in het zuidoosten, om te vertellen datacenters en andere grote stroomverbruikende bedrijven om hun back-upgeneratoren in te schakelen.
Het doel was om ervoor te zorgen dat er voldoende stroom was om klanten te bedienen toen de storm toesloeg. Over het algemeen voorzien deze installaties zichzelf van stroom en leveren ze geen stroom terug aan het net. Maar Wright legde uit dat hun “industriële dieselgeneratoren“zou 35 gigawatt aan stroom kunnen opwekken, of genoeg elektriciteit om vele miljoenen huizen van stroom te voorzien.”
Wij zijn geleerden van elektriciteit industrie die in het zuidoosten wonen en werken. In de nasleep van Winter Storm Fern zien we mogelijkheden om datacenters te exploiteren met minder vervuiling en tegelijkertijd gemeenschappen te helpen zich voor te bereiden op winterstormen, deze te doorstaan en te herstellen.
Datacenters gebruiken enorme hoeveelheden energie
Vóór het besluit van Wright was het moeilijk te zeggen of datacenters de hoeveelheid elektriciteit die ze tijdens stormen of andere noodsituaties van het elektriciteitsnet zouden afnemen, zouden verminderen.
Dit is een urgente vraag omdat de kracht van datacenters generatieve ondersteuning vereist kunstmatige intelligentie loopt al op elektriciteitsprijzen in overbelaste netwerken zoals die van PJM.
En de verwachting is dat datacenters alleen maar meer stroom nodig zullen hebben. De schattingen lopen sterk uiteen, maar het Lawrence Berkeley National Lab voorspelt dat het aandeel van de Amerikaanse elektriciteitsopwekking dat door datacenters wordt gebruikt, zou kunnen stijgen van 4,4% in 2023 naar tussen 6,7% en 12% in 2028. PJM verwacht er één groei van de piekbelasting van 32 gigawatt in 2030– genoeg stroom om 30 miljoen nieuwe huizen van stroom te voorzien, maar bijna alles gaat naar nieuwe datacenters. Het is de taak van PJM om die energie te coördineren – en erachter te komen hoeveel het publiek of anderen zouden moeten doen betalen om het te bezorgen.
De race om nieuwe datacenters te bouwen en de elektriciteit te vinden om ze van stroom te voorzien is losgebarsten enorme publieke reactie over hoe datacenters dat zullen doen de energiekosten van huishoudens verhogen. Andere zorgen zijn dat energievretende datacenters worden gevoed aardgasgeneratoren kan pijn doen luchtkwaliteit, verbruiken water en vergroten de schade aan het klimaat. Veel datacenters zijn al gevestigd of voorgesteld in gemeenschappen gebukt gaat onder hoge vervuilingsniveaus.
Lokale mededelingen, regelgeving gemaakt door staat leveringscommissiesEn voorgestelde federale wetten heeft geprobeerd de belastingbetalers te beschermen tegen prijsstijgingen en eist dat datacentra betalen voor de transmissie- en productie-infrastructuur die ze nodig hebben.
Altijd-aan-verbindingen?
Naast dat ze het elektriciteitsnet steeds meer belasten, hebben veel datacenters nutsbedrijven gevraagd om stroomaansluitingen die dat wel zijn 99,999% van de tijd actief.
Maar sinds de jaren zeventig hebben nutsbedrijven dit aangemoedigd.vragen om antwoorden“programma’s waarbij grote stroomverbruikers overeenkomen hun vraag te verminderen tijdens piekuren zoals Winter Storm Fern. In ruil daarvoor bieden nutsbedrijven aan financiële prikkels zoals factuurkredieten voor deelname.
Door de jaren heen hebben vraagresponsprogramma’s nutsbedrijven en elektriciteitsnetbeheerders geholpen de vraag naar elektriciteit tijdens piekzomer- en winterperioden te verlagen. De inzet van slimme meters maakt het ook mogelijk dat particuliere klanten en kleinere bedrijven aan deze inspanningen deelnemen. Wanneer het wordt geassembleerd met zonnecellen op het dak, batterijen en elektrische voertuigenkunnen deze gedistribueerde energiebronnen worden verzonden als “virtuele energiecentrales.”
Een andere aanpak
De voorwaarden van datacenterovereenkomsten met lokale autoriteiten En nutsbedrijven vaak zijn niet beschikbaar voor het publiek. Dit maakt het moeilijk om te bepalen of datacenters hun energieverbruik tijdelijk kunnen of zullen verminderen.
In sommige gevallen is ononderbroken toegang tot stroom nodig om kritische datasystemen te onderhouden, zoals medische dossiers, bankrekeningen en reserveringssystemen voor luchtvaartmaatschappijen.
Toch is de vraag naar datacenters toegenomen door de opkomst van AI, en zijn ontwikkelaars steeds meer bereid om vraagrespons in overweging te nemen. In augustus 2025, Google heeft nieuwe deals aangekondigd met Indiana Michigan Power en de Tennessee Valley Authority om te zorgen voor ‘vraagrespons in datacenters door zich te richten op machine learning-workloads’, waardoor ‘niet-dringende computertaken’ worden weggenomen uit tijden van netspanning. Speciaal hiervoor zijn ook een aantal nieuwe bedrijven opgericht help AI-datacenters werklasten te verplaatsen en gebruik zelfs interne batterijopslag om het stroomverbruik van datacenters tijdelijk van het elektriciteitsnet te halen tijdens stroomuitval.
Flexibiliteit voor de toekomst
Uit een onderzoek is gebleken dat als datacenters zich ertoe zouden verbinden energie flexibel te gebruiken, a extra capaciteit van 100 gigawatt– het bedrag dat ongeveer 70 miljoen huishoudens van stroom zou voorzien – zou aan het net kunnen worden toegevoegd zonder nieuwe opwekking en transmissie toe te voegen.
In een ander geval lieten onderzoekers zien hoe datacenters dat zouden kunnen investeren in externe productie via virtuele energiecentrales om aan de behoeften van hun generatie te voldoen. Het installeren van zonnepanelen met batterijopslag in bedrijven en woningen kan de beschikbare elektriciteit vergroten sneller en goedkoper dan het bouwen van een nieuwe, grote energiecentrale. Virtuele energiecentrales bieden ook flexibiliteit, omdat netbeheerders tijdens piekperioden batterijen kunnen gebruiken, thermostaten kunnen vervangen of apparaten kunnen uitschakelen. Deze projecten kunnen ook ten goede komen aan de gebouwen waarin ze plaatsvinden.
Gedistribueerde energieproductie en -opslagnaast winterisering van elektriciteitsleidingen en gebruik van hernieuwbare energiezijn belangrijke manieren om de lichten aan te houden tijdens en na winterstormen.
Deze inspanningen kunnen een groot verschil maken in plaatsen als Nashville, Tennessee, waar meer dan 230.000 klanten zaten zonder stroom vanwege de stroomuitval tijdens Fern, niet omdat er niet genoeg elektriciteit was voor hun huizen, maar omdat hun elektriciteitsleidingen uitvielen.
De toekomst van AI is onzeker. Analisten waarschuwen dat de AI-industrie een speculatieve zeepbel kan blijken te zijn: als de vraag vlak is, zeggen ze: elektriciteit klanten kunnen uiteindelijk betalen voor netverbeteringen en nieuwe generaties die worden gebouwd om tegemoet te komen aan behoeften die in werkelijkheid niet zouden bestaan.
Dieselgeneratoren op locatie zijn een noodoplossing voor grote gebruikers zoals datacenters om de belasting van het elektriciteitsnet te verminderen. Toch is dit geen langetermijnoplossing voor winterstormen. Als datacentra, nutsbedrijven, toezichthouders en netwerkbeheerders bereid zijn om ook extern gedistribueerde energie te overwegen om aan de vraag naar elektriciteit te voldoen, kunnen hun investeringen helpen de energieprijzen laag te houden, de luchtvervuiling en de schade aan het klimaat te verminderen, en iedereen te helpen van stroom te blijven tijdens de zomerhitte en de winterkou.
Nikki Lucas is assistent-professor sociale geografie bij Universiteit van Tennessee.
Conor Harrison is docent economische geografie aan Universiteit van Zuid-Carolina.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lezen origineel artikel.
