In 2026 is het een enge tijd om te werken voor de kost.
Voorbij zijn de dagen van stille berusting, het massale ontslag en de zeer zichtbare vakbondsstrijd waarmee het decennium begon en een signaal vormde. misschien nam de beroepsbevolking toe opnieuw in de VS. In plaats daarvan wordt een groot deel van dat momentum uit onze gedachten geperst door zorgen: een steeds erger wordende betaalbaarheidscrisis, geopolitieke instabiliteit en het schrikbeeld van kunstmatige intelligentie dat opdoemt over de werkplek.
Voor de tech-CEO’s die de AI-race leiden en zichzelf verrijken terwijl ze strijden om dominantie, is AI helemaal geen fantasie, maar een schitterende eenhoorn. Wanneer ze voorspellen dat AI dat wel is slechts enkele maanden verwijderd van het kunnen doen van alles wat een software-ingenieur doet of wil doen op een dag Als ze de banen van CEO’s overnemen, is hun enthousiasme voor de toekomst voelbaar. Voor de rest van ons is het moeilijk om vertrouwen te hebben in de hunne directe opmerkingen over hoe “sommige banen verouderd zullen zijn, maar er veel banen zullen worden gecreëerd”. EEN Pew-enquête 2025 ontdekte dat “64% van het publiek gelooft dat AI de komende twintig jaar tot minder banen zal leiden”, wat waarschijnlijk de reden is dat slechts 17% van de Amerikanen zegt dat AI in dezelfde periode een positief effect zal hebben op de VS.
Onzekere tijden als deze vragen om kritisch onderzoek. Gedurende 2026 zal The Guardian publiceren Reworked, een rapportageserie waarin de menselijke inspanningen centraal staan terwijl AI onze werkplekken verstoortop zowel opwindende als alarmerende manieren. Net als dit essay zullen de verhalen in deze serie zich richten op de macht van werknemers en situaties in de echte wereld, evenals op de realiteit en overdrijvingen van de hype rond het transformatieve potentieel van AI.
Welke versie van de toekomst van werk staat ons te wachten? Het is nog niet besloten, wat betekent dat er nog tijd is om van koers te veranderen.
Los verdeeldheid op
Arbeiders, waar ze al lang mee worstelen algoritmische monitoring en optimalisatie op de werkvloer maken zich nu zorgen dat de technologische vooruitgang hun werk alleen maar onmenselijker zal maken. “(Voor) werknemers met lage lonen bestaat er bezorgdheid over de vervanging door robots. Maar aan de andere kant bestaat er grote bezorgdheid over het feit dat ze vervangen zullen worden door robots. getransformeerd in robots”, zegt Lisa Kresge, senior onderzoeker bij het UC Berkeley Labor Center.
En witteboordenarbeiders vragen zich nu af of hun werk op handenarbeid zal gaan lijken – ofwel omdat ze op dezelfde manier zullen worden gevolgd en beheerd, ofwel omdat ze zullen moeten overstappen op meer handmatig werk dat bestand is tegen overname door AI.
Het lijkt erop dat werknemers lange tijd niet zo kwetsbaar zijn geweest. In sommige opzichten is dat waar. Maar dit is ook een beslissend moment waarop er iets onverwachts gebeurt: de collectieve angst van de samenleving over AI zet werknemers ertoe aan om terug te dringen.
“Het creëert een kans”, vertelde Sarita Gupta, vice-president voor Amerikaanse programma’s van de Ford Foundation en co-auteur van The Future We Need: Organizing for a Better Democracy in the Twenty-First Century, mij. “Als je een jonge software-ingenieur uit Silicon Valley hebt realiseren dat hun prestaties worden gevolgd of ondermijnd door dezelfde logica als die van aandelenkiezers uit de arbeidersklasse, dat klassenverschillen verdwijnen en dat grotere arbeidersbewegingen voor waardigheid mogelijk zijn. Dat is wat we beginnen te zien.”
Mensen uit alle sectoren en inkomensgroepen zijn angstig en gefrustreerd, net zoals ze dat waren toen de Covid-pandemie zware eisen stelde aan eerstelijnswerkers en de grenzen tussen werk en leven voor alle anderen vervaagde. Deze strijd leidde tot machtsverschuivingen: terwijl arbeiders leiding gaven aan de vakbondsinspanningen in Amazon-magazijnen en Starbucks-locaties in de VS, zorgde de Grote Resignatie ervoor dat een recordaantal werknemers hun baan opzegden, en degenen die in de beroepsbevolking bleven, begonnen te onderhandelen voor betere lonen en voorwaarden.
“Het was geen mooie tijd voor veel arbeiders. Een deel van de heropleving van de arbeidersorganisatie uit die periode was dus een reactie op veel angst”, zei Kresge.
Ze ziet de opkomst van kunstmatige intelligentie ook als een opening voor de arbeidersbeweging om een deel van de macht terug te winnen die ze na tientallen jaren van aanvallen van werkgevers heeft verloren. “Ik heb goede hoop over het vermogen van de technologie om een aantal van de problemen op te lossen die al tientallen jaren in onze economie broeien… in termen van hoe werknemers worden behandeld en hoe we de beloningen van productiviteit verdelen”, zei ze.
Percepties van macht
De omstandigheden voor werknemers zijn al lange tijd zwaar. “In de loop van de tijd hebben de vakbonden hun collectieve onderhandelingsmacht verloren, en veel daarvan is te wijten aan het gebrek aan wetten die we nodig hebben en aan de handhaving van wetten”, zei Gupta. ‘Vier decennia lang steeg de productiviteit, terwijl de lonen gelijk bleven en de vakbonden een historisch dieptepunt bereikten.’ In 2025, slechts 9,9% van de Amerikaanse arbeiders was lid van een vakbond – hetzelfde percentage als 2024, maar nog steeds de laagste cijfers in bijna 40 jaar.
Tegenwoordig vestigt de opkomst van kunstmatige intelligentie de aandacht van de wereld op de extreme machtsongelijkheid tussen werkgevers en hun werknemers – en mensen raken van streek. Hoewel de resultaten nog steeds niet doorslaggevend zijn, is het een sprankje mogelijkheid in sombere tijden.
AI is nog steeds een nieuwe technologie. Veel van de voorspellingen over waartoe het land in staat zal zijn en hoe het de arbeid en de economie zal transformeren, zijn precies dat: voorspellingen. De kwestie van de macht van de werknemers in het tijdperk van AI is nog niet opgelost, hoewel CEO’s van miljardairs met gevestigde belangen in de ongereguleerde dominantie van AI blijven suggereren dat dit wel het geval is.
“Er is een gezamenlijke inspanning van veel technologieleiders om in feite mystificatie rond AI te creëren als een tactiek, grotendeels om werknemers, politici en iedereen die kritisch staat tegenover de groeiende concentratie van financiering en middelen in onze samenleving in de richting van dit doel te ontkrachten”, vertelde Kresge me.
Met andere woorden: neem wat deze miljardairs zeggen met een korreltje zout. De opkomst van kunstmatige intelligentie transformeert de samenleving, de economie en onze relatie tot werk al, maar veel van deze verschuivingen zijn anticiperend en gebaseerd op ons geloof in het potentieel van een technologie die nog in ontwikkeling is.
“We moeten onszelf er altijd aan herinneren dat de richting van de technologie een keuze is, toch? We kunnen AI gebruiken om een surveillance-economie op te bouwen die elke druppel waarde uit een werknemer perst, of we kunnen het gebruiken om een tijdperk van gedeelde welvaart op te bouwen”, aldus Gupta. “We weten dat als de technologie ontworpen, geïmplementeerd en gecontroleerd zou worden door de mensen die het werk doen, kunstmatige intelligentie niet zo’n bedreiging zou zijn.”
