Hoe de gedoemde Volvo-deal van Luminar het bedrijf uit het faillissement hielp slepen

Begin 2023 reed Luminar hoog. Na tijdens de pandemie naar de beurs te zijn gegaan en een belangrijke deal met Volvo te hebben binnengehaald, had het bedrijf Mercedes-Benz en Polestar toegevoegd als klanten van hun “levensreddend” lidarsensoren Oprichter en CEO Austin Russell noemde het een “buigpunt” dat Luminar aan het voorbereiden was om deze sensoren in de eerste productieauto’s te laten integreren.

Vooral Volvo was helemaal mee met de technologie. De Zweedse autofabrikant, die tientallen jaren lang een merk heeft opgebouwd rond het idee om de veiligste auto’s te maken, was de eerste die de stap zette om de lasergebaseerde sensoren in zijn voertuigen te integreren. Volvo gebruikte Luminar oorspronkelijk om 39.500 lidarsensoren te leveren in de loop van een overeenkomst die in 2020 werd bereikt. In 2021 verhoogde Volvo dat tot 673.000. En in 2022 verhoogde Volvo het opnieuw, dit keer naar 1,1 miljoen sensoren.

Drie jaar later, Luminar nu failliet. Dat heeft het bedrijf al een overeenkomst gesloten wil een dochteronderneming rond halfgeleiders verkopen en probeert zijn lidar-activiteiten te verkopen in het kader van het Chapter 11-proces, dat maandag is begonnen.

De eerste reeks faillissementsaanvragen werpt een nieuw licht op hoe Luminars belangrijkste deal met Volvo uiteenviel – en hoe de ongedaanmaking ervan de ooit veelbelovende startup over de rand duwde.

Grote beloften, daarna grote herzieningen

Luminar deed “aanzienlijke investeringen vooraf in apparatuur, faciliteiten en personeel” om in 2022 aan de vraag van Volvo te voldoen, aldus een verklaring geschreven door Robin Chiu, de nieuw aangeworven herstructureringschef van Luminar. Het ontwikkelde zich een productiefaciliteit in Monterrey, Mexicoen besteedde bijna $ 200 miljoen aan de voorbereidingen voor de productie van Iris lidar-sensoren voor Volvo’s EX90 SUV.

“Volvo moest een grote klant zijn, een springplank om het Iris-product van het bedrijf te introduceren in de bredere auto-industrie”, zei een van de advocaten van Luminar dinsdag tijdens de eerste hoorzitting in de faillissementszaak.

Maar volgens Chiu waren er al problemen met Volvo. De autofabrikant heeft de EX90 SUV uitgesteld omdat deze meer ‘softwaretests en -ontwikkeling’ moest doen. autofabrikant zei in 2023. En begin 2024 zegt Luminar dat Volvo het verwachte volume voor irissensoren met 75% heeft verlaagd.

Het andere aanbod van Luminar begon ook te verzuren. Polestar (een dochteronderneming van Volvo) stopte stilletjes met het integreren van de lidarsensoren van Luminar “omdat de software van het voertuig de functies uiteindelijk niet kon gebruiken”, aldus Chiu. Mercedes-Benz annuleerde de deal om Luminar’s Iris-sensoren in november 2024 te kopen omdat de lidar-maker “niet aan de ambitieuze eisen kon voldoen”, aldus Chiu.

(Mercedes-Benz sloot in maart 2025 een nieuwe deal met Luminar voor de volgende generatie Halo lidar, maar Chiu schreef dat Luminar “geen verdere projecten” had met de Duitse autofabrikant op het moment van het faillissement.)

Hierdoor bleef Luminar achter met Volvo als enige vlaggenschipklant.

Het bedrijf heeft zich nooit veel verder gediversifieerd dan de auto-industrie en vermeed andere toepassingen zoals defensie of robotica. Russell had Luminar in 2012 opgericht met als doel lidar uit deze sectoren te halen en naar de auto-industrie te brengen om de adoptie van autonome voertuigen te helpen versnellen.

Pas in maart van dit jaar sprak Russell over uitbreiding buiten de auto-industrie toen Luminar zich aanmeldde een overeenkomst met bouwmaterieelbedrijf Caterpillar. Slechts twee maanden later, Russell abrupt beëindigd na een ethisch onderzoek van de raad van bestuur van Luminar.

“Nog meer slecht nieuws”

Na het verhaal van Chiu bleef Volvo beloven dat het de levensorder van 1,1 miljoen eenheden zou halen, ondanks het verminderde volume in 2024. Luminar bleef dus op basis van die veronderstelling doorgaan.

Maar er waren tekenen van stress. Luminar ontsloeg in mei 2024 20% van zijn personeelsbestand en besteedde een groter deel van de productie van lidarsensoren uit. De heeft deze bezuinigingen verdiept en herstructureerde een deel van zijn activiteiten in september 2024. In mei 2025 vond een nieuwe ronde van ontslagen plaats. nadat Russell was vertrokken.

In september ‘bracht Volvo nog meer slecht nieuws’, schreef Chiu. De autofabrikant besloot lidar in de toekomst als optie aan te bieden op de EX90, in plaats van er een standaardfunctie van te maken zoals oorspronkelijk gepland. Volvo vertelde Luminar ook dat het toekomstige voertuigen op de plank zet “als een kostenbesparende maatregel”.

“Deze verandering verminderde de geschatte levensduurvolumes van Volvo met ongeveer 90%”, schreef Chiu.

Luminar vertelde Volvo op 3 oktober dat zij dit als een schending van de overeenkomst beschouwde die de bedrijven pas in 2020 hadden ondertekend. Op 31 oktober werd het geschil openbaar toen Luminar de aandeelhouders in een regelgevende aanvraag vertelde dat het de verzending van sensoren naar Volvo opschortte. De Zweedse autofabrikant stuurde Luminar twee weken later een brief waarin hij de overeenkomst beëindigde.

Volvo vertelde TechCrunch dinsdag in een verklaring dat het “deze beslissing heeft genomen om de blootstelling aan de supply chain-risico’s van het bedrijf te beperken en een direct gevolg is van het onvermogen van Luminar om zijn contractuele verplichtingen jegens Volvo Cars na te komen.”

“De producten van het bedrijf kunnen een hoog niveau van veiligheid en bestuurdersondersteuning bieden, mogelijk gemaakt door de krachtige core computing van de auto’s in combinatie met hun geavanceerde sensorsuite – met of zonder lidar”, aldus een woordvoerder van Volvo.

Luminar begon ondertussen lidarsensoren voor Volvo te verkopen “aan aangrenzende markten in een poging de verzonken kosten terug te verdienen”, aldus Chiu’s dossier, maar het was te weinig en te laat.

“Toen de relatie met Volvo verslechterde, werkte Luminar onvermoeibaar om nieuwe klanten te identificeren, maar was uiteindelijk niet in staat om op tijd met nieuwe klanten in productie te gaan”, schreef Chiu. “Het publieke Volvo-geschil resulteerde ook in een omzetdaling als gevolg van bredere marktzorgen over de financiële toekomst van Luminar.”

Nu ligt de toekomst van wat er nog over is van Luminar in de handen van de schuldeisers en de rechtbank. Het bedrijf vraagt ​​goedkeuring van de rechter om de halfgeleiderdochter te verkopen aan Quantum Computing, Inc. voor 110 miljoen dollaren hoopt een aantal bieders voor de lidar-activiteiten binnen te halen.

Volgens de indiening heeft Luminar al aanzienlijke belangen gehad in de lidar-activiteiten. In januari, zo schreef Chiu, huurde het bedrijf investeringsbank Jefferies in om een ​​verkoop te evalueren nadat het een ‘ongevraagd overnamevoorstel’ had ontvangen. Luminar ontving gedurende de zomer en herfst “aanvullende ongevraagde inkomende blijken van belangstelling om het bedrijf over te nemen” – waaronder een die Russell in oktober via zijn nieuwe AI-lab had ingediend.

Zoals TechCrunch maandag meldde, zei Russell is van plan om te blijven bieden op de nalatenschap van Luminar naarmate de faillissementszaak vordert. Tijdens de hoorzitting van dinsdag zei een advocaat van Luminar dat het bedrijf “diep in het verkoopproces zit” en “in onderhandeling is met” verschillende potentiële bieders.

Dit verhaal is bijgewerkt met een verklaring van Volvo en informatie uit de eerste faillissementshoorzitting van Luminar.