Met Olympische Winterspelen in Milaan Cortina 2026de iconische ketel van de Spelen zet dagelijks een show neer, net als zijn atleten.
Dit jaar worden voor het eerst twee ketels tegelijkertijd op verschillende plaatsen aangestoken. Geïnspireerd door de geometrische tekeningen van Leonardo da Vinci zetten beide ketels uit en krimpen ze in, reageren op muziek en stralen hun eigen licht uit – en er zal er elk uur één optreden voor de kijkers tijdens de Spelen.
De traditie van Olympische vlam en ketel gaat 100 jaar of meer terug. Historisch gezien zijn de Spelen geopend met een estafetteceremonie fakkeldragers breng de vlam naar de ketel, die blijft branden tot de slotceremonie. En hoewel het ontwerp van de ketel in de eerste decennia van de Olympische Spelen relatief consistent bleef, is het de afgelopen jaren een belangrijk ontwerpmoment geworden. De aanpak van dit jaar is een samenvatting van de overgang van de ketel van een statisch object naar een show op zichzelf.
“In de laatste edities van de Spelen lag de nadruk steeds meer op wie de ketel aansteekt, het ontwerp ervan en wat het betekent”, zegt Marco Balich, de creatieve leider van de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen, die de ketels van dit jaar ontwierp. “Om een lang verhaal kort te maken: ik denk dat je door de jaren heen kunt zien dat de geschiedenis van de ketel gaat van heel eenvoudig naar (mooie uitspraken).”
Een korte geschiedenis van het Olympische ketelontwerp
Terwijl de symbolische brand op de Olympische Spelen minstens teruggaat tot 1928, vond de eerste Olympische fakkeltocht plaats in Berlijn in 1936. De ketel was dat jaar een klein, komachtig vat dat op drie poten op een podium stond. In daaropvolgende wedstrijden, zoals Londen van 1948, Helsinki van 1952 en Rome van 1960, bleef het potformaat grotendeels hetzelfde.
Vanaf ongeveer 1968 begonnen ontwerpers met de ketel wat meer creatieve vrijheid te nemen. Op de Mexico City Games van dat jaar was een ketel te zien die door een vrouw was gemaakt (de eerste) in de vorm van een gigantische ronde kelk. Sindsdien is de ketel voortdurend geëvolueerd in vorm en schaal, van een zes meter hoge rolvormige ketel voor de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta tot een monument met meerdere scherfjes voor de Spelen van Vancouver in 2010 en een op bloemblaadjes geïnspireerd vlammenkoor voor de Spelen van Londen in 2012.
Volgens Balich, die een recordaantal van zestien evenementcredits heeft voor Olympische ceremonies, is de ketel de afgelopen jaren veranderd van een stilstaand symbool in een soort uitvoerende kunst met een hoge inzet. Balich coördineerde de openingsceremonie van de Spelen van Rio de Janeiro in 2016 een kinetische “zon” sculptuur door kunstenaar Anthony Howe; aangedreven door de wind fladderden de tentakels en weerkaatsten het licht van de vlam van de ketel met een spectaculair effect.
En in Parijs 2024 liet ontwerper Mathieu Lehanneur vrijwel de gehele herkenbare ontwerptraditie van de ketel varen ten gunste van een letterlijke heteluchtballondie tijdens de Spelen dagelijks de vlucht nam voor een publiek met een kaartje en na het einde van de Olympische Spelen in de Tuilerieën in Parijs bleef voor nachtelijke optredens.
Balich zegt dat de uitbreiding van de rol van de ketel tijdens de Spelen en daarna het ontwerp van dit jaar heeft geïnspireerd. “Ik was erg geïnspireerd omdat het voor mij bevestigde dat de ervaring van dit object zo relevant is dat het de moeite waard was om deze dynamische sessie toe te voegen die de ervaring zou vergroten en nog emotioneel ontroerender zou zijn, vooral voor de jongere generatie”, zegt hij.
Een nieuwe ketelervaring
Dit jaar herhaalde Balich het idee van de ketel als beleving door er een show van een uur van te maken, compleet met licht, muziek en beweging.
Zijn concept begon met twee potten – één in Milaan en één in Cortina – om de harmonie tussen mens en natuur te vertegenwoordigen. De ontwerpen zijn geïnspireerd op een reeks geometrische tekeningen van Da Vinci (die een aantal jaren in Milaan woonde), die wiskunde gebruikte om verschillende ingewikkelde driedimensionale vormen voor te stellen. Balich zegt dat hij een snelle schets maakte van zijn oorspronkelijke concept en vervolgens creatief directeur Lida Castelli en decorontwerper Paolo Fantin vroeg om de eindproducten te ontwikkelen.
De ketels zelf zijn gemaakt van luchtvaartaluminium, met maar liefst 1.440 componenten die de ingewikkelde structuur vormen. Dankzij in totaal 244 draaipunten kunnen ze soepel uit- en inkrimpen van een minimale diameter van 3,1 meter tot maximaal 4,5 meter. LED-verlichting langs het oppervlak van deze componenten geeft de ketels een buitenaardse gloed, terwijl de eigenlijke Olympische vlam in het midden is ingesloten in een glazen en metalen container. Het eindproduct ziet eruit als iets dat je zou verwachten uit de lucht te zien neerdalen – of een veel minder aanvallend Oog van Sauron.
Er hangt een ketel in de Arco della Pace (Vredeboog) in Milaan, waar hij tijdens de Spelen van 17 tot 23 uur elk uur een show van drie tot vijf minuten zal uitvoeren, begeleid door muziek van de Italiaanse componist Roberto Cacciapaglia. De andere staat op een podium op het Piazza Angelo Dibona in Cortina d’Ampezzo. En net zoals ze tegelijkertijd waren ingeschakeld, worden ze ook uitgeschakeld wanneer de Spelen sluiten.
“Ik hoop dat iedereen samenkomt – families, vrienden, nieuwsgierige designliefhebbers, designcritici – om daarheen te gaan en ondergedompeld te worden in deze muziek en deze prachtige show rond de boog”, zegt Balich. “Mijn doel ermee is om een ervaring toe te voegen aan het kijken naar het heilige vuur van Olympia, dat in zekere zin een van de krachtigste symbolen in de wereld is van vrede, broederschap, sport en de waarden die de Spelen vertegenwoordigen.”
