Jay Allen is een fan van President Donald Trumpen stemde op hem in de overtuiging dat de Republikein de belastingen en regelgeving zou verlagen en zijn productiebedrijf in Noordoost-Arkansas zou helpen.
Maar de tarieven De kern van de economische agenda van Trump heeft grote schade aangericht aan zijn bedrijf, Allen Engineering Corp., dat industriële apparatuur maakt die wordt gebruikt voor het installeren, afwerken en bestraten van beton. De invoerrechten hebben de kosten van motoren verhoogd, staalin het buitenland gemaakte versnellingsbakken en koppelingen die Allen nodig heeft om troffelmachines te bouwen die per stuk voor maximaal $ 100.000 kunnen worden verkocht.
De ervaring van Allen belichaamt een groeiend aantal bewijzen dat de tarieven waarvan Trump zei dat ze zouden helpen Amerikaanse fabrieken is eigenlijk verplettert velen van hen. Het probleem zou kunnen verergeren naarmate de regering moeite heeft om nieuwe tarieven in te voeren ter vervanging van de noodinvoerrechten die daarvoor gelden Het Hooggerechtshof verklaarde onwettig in februari.
Allen zei dat hij zijn bedrijf in 2025 met verlies zou runnen vanwege tarieven. Zijn loonlijst is gedaald van een piek van 205 naar 140 werknemers. Om dit jaar de eindjes aan elkaar te kunnen knopen, heeft hij de prijzen met 8% tot 10% verhoogd, ook al betekent dat mogelijk minder verkopen.
‘Wat echt triest is, is dat de onbedoelde gevolgen van zijn tarieven de productie in ons land schaden’, zei Allen. “Helaas worden mensen uit de arbeidersklasse onder druk gezet.”
De banen in de industrie zijn tijdens het eerste jaar van Trump gedaald
De kernreden van Trump voor de tarieven was dat ze meer fabrieken zouden dwingen om in de Verenigde Staten te openen en voldoende inkomsten zouden genereren om de federale begrotingstekorten te dichten. Maar het heeft niets opgeleverd.
Fabrieken blijven werknemers ontslaan, waarbij 98.000 banen in de industrie verloren gingen tijdens Trumps eerste volledige twaalf maanden terug in het Witte Huis. Amerikaanse bedrijven die de rekening van de tarieven betalen, klagen de regering-Trump nu aan voor meer dan 130 miljard dollar aan tariefrestituties. Ondertussen wordt verwacht dat het federale tekort de komende tien jaar zal toenemen.
Het Witte Huis beweert dat de bouwkosten hoog zijn, dat er meer werknemers worden ingehuurd om fabrieken te bouwen en dat er nieuwe investeringen en arbeid worden gedaan productiviteit in de productie toeneemt – wat uiteindelijk een heropleving van de fabriek kan veroorzaken.
“Het kost tijd om de productie online te krijgen, dus het zal nog enige tijd duren voordat we de voordelen van het beleid van de president volledig beseffen”, zei Pierre Yared, waarnemend voorzitter van de White House Council of Economic Advisers, in een e-mail.
De bouw is aan de gang, maar dat is te danken aan de rekening van Biden
Sommige van de door het Witte Huis genoemde lichtpuntjes in de bouw lijken het resultaat te zijn van programma’s die zijn gelanceerd door toenmalig president Joe Biden, een democraat.
De uitgaven voor de bouw van fabrieken begonnen in 2022 te versnellen, vooruitlopend op overheidssteun van Biden’s CHIPS and Science Act, die onder meer grote subsidies voor computerchipfabrieken omvatte. De wet heeft in de eerste plaats bijgedragen aan een historische stijging van de jaarlijkse bouwuitgaven voor productiefaciliteiten, zegt Skanda Amarnath, uitvoerend directeur van de economische beleidsgroep Employ America.
De uitgaven voor fabrieksbouw zijn tijdens het presidentschap van Trump gedaald, maar het tempo blijft relatief hoog, grotendeels als gevolg van de voortdurende werkzaamheden aan projecten uit het Biden-tijdperk in Arizona, Texas en Idaho, zei Amarnath.
Amarnath heeft ook de interviews bekeken die regionale banken van de Federal Reserve met bedrijven hebben gehouden. Deze opmerkingen laten zien dat sommige bedrijven kunnen uitbreiden door te profiteren van de belastingvoordelen van Trump op investeringen in apparatuur en nieuwe gebouwen.
Maar hoewel de farmaceutische geneesmiddelensector zich mogelijk uitbreidt, blijkt uit de commentaren dat er geen algemene productiestijging is als gevolg van de tarieven van Trump.
“Je begrijpt niet dat er een nieuwe productie-renaissance aankomt”, zei Amarnath.
De onzekerheid over de tarieven heeft investeringen ontmoedigd
Op basis van bevelen, proclamaties en andere verklaringen heeft Trump tot nu toe meer dan vijftig acties op het gebied van tarieven ondernomen – en dat aantal omvat niet de tariefbedreigingen die hij regelmatig uit op sociale media of in gesprekken met verslaggevers, maar die hij niet formeel heeft opgelegd.
De stroom aan aankondigingen, terugdraaiingen, vrijstellingen en juridische uitdagingen – evenals het besluit van Trump om het Congres te omzeilen om tarieven op te leggen – heeft het voor kleinere productiebedrijven moeilijk gemaakt om te plannen.
Allen Engineering importeert bijvoorbeeld zijn 75 pk sterke dieselmotoren uit Duitsland. Om ze in de VS te bouwen zou een investering van 20 miljoen dollar nodig zijn – een enorm risico als de status van de tarieven onduidelijk is.
Moeten de motorfabrikanten “zoveel geld uitgeven om de productie van Duitsland naar de VS te verplaatsen als ze niet weten hoe het landschap er over drie jaar uit zal zien?” zei Allen. “Ik weet niet wie er in het Witte Huis zal zitten en wat het standpunt zal zijn over deze tarieven.”
Joseph Steinberg, een econoom aan de Universiteit van Toronto, zei dat uit onderzoek blijkt dat het in het beste geval “tien jaar zou duren voordat de werkgelegenheid in de industrie zou stijgen tot boven het niveau voordat de tarieven werden ingevoerd.”
Maar Steinberg zei dat “de huidige situatie er niet uitziet als het ‘beste geval’”, omdat het Amerikaanse handelsbeleid onzeker is, waardoor bedrijven terughoudend zijn om uit te breiden.
Fabrikanten van apparatuur zijn zwaar getroffen door de stijgende staalkosten
Ongeveer 98% van de Amerikaanse productiebedrijven heeft minder dan 200 werknemers, volgens gegevens van het Census Bureau, en beschikt niet over het soort naamsbekendheid of lobbymacht om de schade van tarieven die grote spelers als Apple, General Motors en Ford bezitten te minimaliseren.
De Association of Equipment Manufacturers meldde in februari dat het aandeel van de Verenigde Staten in de mondiale productie ernstig achterblijft bij dat van China. De groep heeft aangedrongen op belastingkredieten om de kosten van tarieven te compenseren en heeft specifiek opgeroepen tot tariefverlagingen voor grondstoffen, onderdelen en componenten die niet op grote schaal in eigen land kunnen worden ingekocht.
Vooral de staaltarieven waren een punt van zorg. Trump heeft ze afgelopen maart opgelegd en in juni tot 50% verhoogd. Zij werden niet beïnvloed door de uitspraak van het Hooggerechtshof.
Trump heeft de tarieven toegeschreven aan het herstel van de winsten bij Amerikaanse staalfabrieken. Maar ze hebben bedrijven geschaad die het staal gebruiken, zoals Calder Brothers in South Carolina, dat apparatuur voor asfalteermachines maakt.
“De staaltarieven waren het eerste wat mijn aandacht trok”, zegt Glen Calder, president van het bedrijf. “Mijn staalprijzen stegen met 25% twee weken voordat de tarieven op binnenlands staal van kracht werden. De marktprijs ging alleen maar omhoog. Hij bleef hoog.”
Ondertussen is het Chinese handelsoverschot gegroeid
Een deel van Trumps streven om de productie uit te breiden was om Amerikaanse bedrijven te helpen concurreren met China – een land dat hij dit voorjaar wil bezoeken om met zijn leider, Xi Jinping, te spreken.
Maar het onevenwicht in de Amerikaanse industriële handel is vorig jaar onder Trump groter geworden in plaats van kleiner geworden. Ondertussen steeg het handelsoverschot van China met de wereld tot een record van $1,2 biljoen.
Deze trend brengt een van de grootste problemen met de tariefstrategie van Trump aan het licht, zegt Lori Wallach, directeur van het Rethink Trade-programma van het American Economic Liberties Project. Ze merkte op dat hij het Congres grotendeels omzeilde en er niet in slaagde de leemten aan te pakken in de regels van de Wereldhandelsorganisatie voor de handelskaders waarover hij met andere landen onderhandelde.
In plaats van samen te werken met partners om ervoor te zorgen dat er straffen komen voor buitenlandse fabrikanten met onrechtmatige arbeidspraktijken en oneerlijke subsidies, koos Trump ervoor om partners niet samen te brengen om China als een verenigde groep te confronteren. Amerikaanse fabrikanten zijn in het nadeel, betoogde Wallach, omdat er geen coalitie van landen bestaat die sancties kan opleggen voor valutamanipulatie, subsidies en tariefontduiking.
“De algemene afkeer van deze regering voor internationale samenwerking betekent dat ze het alleen proberen te doen”, aldus Wallach.
—Josh Boek, Associated Press
